Το πρώτο της βάθρο καριέρας. Το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών κερδίζει. Ρεκόρ πορείας 12 νίκες. Η οικογενειακή επανένωση με την αδερφή της με έδρα την Ιταλία. Και μια σπάνια επίσκεψη σε ευρωπαϊκό αγώνα από τη μητέρα της.
Η Lindsey Vonn προσπαθεί να αναρρώσει εγκαίρως από έναν τραυματισμό στο αριστερό γόνατο για να κερδίσει ένα Ολυμπιακό μετάλλιο το επόμενο Σαββατοκύριακο σε ηλικία 41 ετών.
Ένας από τους μεγαλύτερους λόγους που επέστρεψε μετά από σχεδόν έξι χρόνια συνταξιοδότησης –και αυτό που την παρακινεί τώρα– είναι ότι θέλει να επιστρέψει στην πόλη που φιλοξενεί τους αγώνες γυναικών κατά τη διάρκεια των Χειμερινών Αγώνων Cortina στο Μιλάνο.
Η Vonn είναι η βασίλισσα της Cortina d’Ampezzo, το θέρετρο που είναι γνωστό ως «η βασίλισσα των Δολομιτών». Οι αναμνήσεις της εκεί πάνε σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα.
“Δεν νομίζω ότι θα επιχειρούσα αυτή την επιστροφή αν οι Ολυμπιακοί Αγώνες δεν ήταν στην Cortina”, είπε η Vonn πριν από τον τραυματισμό της. “Αν ήταν οπουδήποτε αλλού, μάλλον θα έλεγα ότι δεν αξίζει τον κόπο. Αλλά για μένα, υπάρχει κάτι ιδιαίτερο στην Cortina που πάντα με τραβάει πίσω και με τράβηξε πίσω για τελευταία φορά.”
Η Vonn σκέφτηκε πρόσφατα την καριέρα της στην Cortina κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο Associated Press:
Ένα ημιτελές ντεμπούτο πριν από σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα
Ο πρώτος αγώνας της Vonn στην Cortina ήταν τον Ιανουάριο του 2002, πριν καν γεννηθούν ορισμένοι από τους σημερινούς ανταγωνιστές της.
Πλησιάζοντας σε αυτούς που θα ήταν οι πρώτοι της Ολυμπιακοί Αγώνες ένα μήνα αργότερα, στους Αγώνες του Σολτ Λέικ Σίτι του 2002, το ντεμπούτο της Vonn στην Cortina ήταν ένα Παγκόσμιο Κύπελλο Super-G, αλλά δεν τερμάτισε.
«Μπορούσα να κάνω σκι αρκετά καλά εκείνη την εποχή, αλλά δεν μπορούσα πραγματικά να τα συνδυάσω όλα μαζί», λέει. “Και θυμάμαι ότι στην Κορτίνα ήμουν νευρικός για να φτιάξω την ομάδα του Ολυμπιακού. Δεν νομίζω ότι έκανα άσχημα σκι. Αλλά δεν τελείωσα, οπότε σίγουρα δεν θα μπορούσα να έχω συγκεντρώσει όλα τα κομμάτια του παζλ εκείνη τη στιγμή.”
Υποβιβάστηκε στα μικρά πρωταθλήματα σκι
Ο δίσκος Cortina του Vonn δεν περιέχει καμία εγγραφή για το 2003.
Γιατί;
«Ω, με υποβιβάστηκαν», είπε. “Με έστειλαν πίσω στο Ευρωπαϊκό Κύπελλο. Σίγουρα έβαλαν όλο τους το βάρος πίσω από τη Julia (Mancuso)”, αναφερόμενη στην πίστα των ‘μικρών πρωταθλημάτων’ του σκι και στην πρώην συμπαίκτη της.
«Σε εκείνο το σημείο δεν είχα δεσμευτεί ακόμη 100% στην ταχύτητα… Είχα κάνει περισσότερους τεχνικούς αγώνες από την ταχύτητα, οπότε δεν ήμουν σίγουρος πού ταιριάζω και ήμουν ακόμα εξαιρετικά αδύνατη εκείνη τη στιγμή και προσπαθούσα απλώς να τα καταλάβω όλα».
Ο υποβιβασμός της Vonn την παρακίνησε να προσλάβει έναν γυμναστή και να αποκτήσει καλύτερη φόρμα.
Μια αξέχαστη συνεδρία βίντεο με έναν έμπιστο προπονητή
Όπως αποδεικνύεται, ο Vonn δεν χρειάστηκε πολύ χρόνο «για να τα καταλάβει όλα».
Όταν επέστρεψε στην Cortina το 2004, η Vonn κατέγραψε το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο στο βάθρο της καριέρας της.
Στον πρώτο από τους δύο αγώνες κατάβασης εκείνο το Σαββατοκύριακο, η Vonn τερμάτισε πέμπτη σε αυτό που ήταν η πρώτη της φορά που αγωνίστηκε κατάβαση στην διαδρομή Olympia delle Tofane.
Την επόμενη μέρα τερμάτισε τρίτη σε έναν αγώνα που κέρδισε η τότε Ολυμπιονίκης Carole Montillet. Η Lindsey Kildow, όπως την αποκαλούσαν ακόμα, ήταν 0,24 δευτερόλεπτα πίσω και μόλις ένα εκατοστό πίσω από τη Renate Goetschl, η οποία τερμάτισε στη δεύτερη θέση.
“Η Cortina ήταν πραγματικά το σημείο καμπής για μένα. Είναι πραγματικά όπου εδραίωσα την ψυχική μου ρουτίνα, τη σωματική μου ρουτίνα”, είπε ο Vonn. «Ήταν η πρώτη φορά που ένιωσα τόσο σίγουρος για αυτό που έκανα που ανήκα στη σκηνή».
Ήταν μια συνεδρία βίντεο με την Alex Hoedlmoser – η οποία προπονεί τη Vonn από τα 16 της και την προπονεί ακόμα στην ομάδα των ΗΠΑ σήμερα – αφού η Vonn τερμάτισε στην πέμπτη θέση που έκανε κάτι κλικ μαζί της.
“Λέει, “Βλέπεις, δεν ήταν τόσο δύσκολο, σωστά;” Και σκέφτηκα, «Όχι, μπορώ να το κάνω αυτό». Και λέει, «Ναι, μπορείς», είπε ο Vonn. «Το θυμάμαι πολύ έντονα.
“Και όταν ανέβηκα στη σκηνή, ήταν ένα καταπληκτικό συναίσθημα. Θυμάμαι ότι φώναξα τον μπαμπά μου, τον παππού και τη γιαγιά μου και τη μαμά μου και έκλαψα. Ήταν μια πολύ ιδιαίτερη στιγμή και πραγματικά ένα σημείο καμπής για μένα στην καριέρα μου, όπου πίστευα πραγματικά ότι θα μπορούσα να είμαι από τους καλύτερους στον κόσμο.”
Μια ζώνη άνεσης που μοιράζεται μόνο με τη Λέικ Λουίζ
Η Vonn δεν κέρδισε τον πρώτο της αγώνα στην Cortina μέχρι το 2008. Αλλά από εκείνο το βάθρο το 2004, ένιωθε άνετα εκεί.
«Είναι κάτι σαν τη λίμνη Λουίζ, όπου δεν χρειάζεται να το σκέφτομαι πολύ», είπε η Vonn, αναφερόμενη στο καναδικό θέρετρο όπου κέρδισε 18 αγώνες. «Ξέρω πού πρέπει να πάω, ξέρω τι χρειάζεται και είναι ένα πολύ ιδιαίτερο μέρος για μένα και όσες νίκες ή ήττες κι αν είχα εκεί, αυτό δεν πρόκειται να αλλάξει».
Μια οικογενειακή επανένωση για ένα σαββατοκύριακο ρεκόρ
Ενώ η Τάιγκερ Γουντς μπορεί να έκλεψε την παράσταση, η Vonn θυμάται με αγάπη όταν έσπασε το ρεκόρ των 35 χρόνων νίκες του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Annemarie Moser-Pröll με τη νίκη Νο. 63 στην Cortina το 2015, ότι ήταν περιτριγυρισμένη από την οικογένειά της.
«Έχω μια μεγάλη οικογένεια και δυστυχώς δεν έχουν πάει σχεδόν σε κανένα Παγκόσμιο Κύπελλο στην καριέρα μου», είπε ο Vonn. “Ήταν ένα πολύ ξεχωριστό Σαββατοκύριακο. Ο πατέρας μου και η σύζυγός του και η μητέρα μου και ο σύζυγός της, η αδερφή μου Λάουρα, ήταν εκεί. Ήταν πραγματικά ξεχωριστό. Δεν έχω πολλές φωτογραφίες ή αναμνήσεις από την οικογένειά μου σε αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Έχουμε τους Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά ακόμα και τότε δεν είναι όλη η οικογένειά μου. Οπότε απόλαυσα πολύ αυτό το Σαββατοκύριακο.”
Η μικρότερη αδερφή του Vonn, Laura, ζούσε στη Φλωρεντία εκείνη την εποχή και τα αδέρφια συναντιόντουσαν κάθε χρόνο στην Cortina. Η μητέρα του Vonn, Lindy, πέθανε το 2022 από αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS), γνωστή και ως νόσος του Lou Gehrig.
«Είναι διασκεδαστικό», είπε ο Vonn για τον αγώνα του 2015, «να μπορώ να κοιτάω πίσω και να θυμίζω στον εαυτό μου αυτές τις αναμνήσεις».
Δάκρυα, πόνος και σύνταξη το 2019. Και τώρα πάλι πίσω
Δεν ήταν όλη χαρά για τον Vonn στην Cortina.
Υπήρχαν επίσης δάκρυα καθώς αγωνίστηκε εκεί το 2019 με τη συνειδητοποίηση ότι σύντομα θα έπρεπε να αποσυρθεί λόγω πόνου στα γόνατα και τις αρθρώσεις της.
Αφού υποβλήθηκε σε μερική αντικατάσταση του δεξιού γόνατου της, η Vonn επέστρεψε στους αγώνες την περασμένη σεζόν και τώρα επιστρέφει στην Cortina με στόχο να προσθέσει μερικές νέες συμμετοχές στο ρεκόρ καριέρας της εκεί – εάν το αριστερό της γόνατο το επιτρέπει.
Περισσότερα αθλητικά νέα; Εγγραφείτε στην Sports Omelette για να λάβετε όλες τις αναλύσεις μας για τις ομάδες του Ντένβερ.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com