Οι παίκτες του μπέιζμπολ είναι δεισιδαίμονες. αυτό είναι μέρος του.
Αλλά ακόμη και ο προπονητής του UCLA, John Savage, ο οποίος είναι προπονητής των Bruins από το 2004, έχει δει κάτι που ανταγωνίζεται τον pitcher Angel Cervantes και το μίνι παιχνίδι του δεινόσαυρο Jerry.
Ο Τζέρι, ένας Τρικεράτοπς δύο ιντσών, κάθεται πίσω από τον πρωτοετή φοιτητή 6 ποδιών κάθε φορά που οι δεξιοί παίρνουν το ανάχωμα, χρησιμεύοντας ως ένα οικείο – αν και μικρό – πρόσωπο στο οποίο μπορεί να απευθυνθεί ο Θερβάντες για επιβεβαίωση.
«(Ο Θερβάντες) χρησιμοποίησε τη λέξη παιδικός», θυμάται ο Savage. “Και μου αρέσει κάπως αυτό γιατί αυτό είναι το πρώτο πράγμα που σκέφτεσαι, όπως “Τι στο διάολο; Μωρό δεινόσαυρο; Τι κάνουμε;” Και έτσι τον έκανε να γελάσει λίγο. Δεν παίρνει τον εαυτό του πολύ στα σοβαρά, και αυτό μου αρέσει από νέος. Αλλά είναι κάτι που αγαπά και δουλεύει πάνω του, και, ξέρετε, είναι καλό για αυτόν.
Ο Τζέρι κατέκτησε τον κόσμο όταν ο Θερβάντες, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του μετά τη σεζόν την Κυριακή, σημείωσε πέντε γκολ χωρίς σκορ στη νίκη του UCLA με 3-2, 11 ίντσες επί του Όρεγκον στο παιχνίδι πρωταθλήματος Big Ten. Το συνεργείο εκπομπής έκανε ζουμ στον δεινόσαυρο και τα υπόλοιπα παραμένουν ιστορία.
Ο Θερβάντες δεν περίμενε ότι ο μίνι δεινόσαυρος του θα ήταν ένα καυτό θέμα στο κολεγιακό μπέιζμπολ. Ο στάμνα θεώρησε ότι ήταν «τρελό» να βλέπει τον εαυτό του και τον Τζέρι να πλημμυρίζουν με αγάπη σε αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που κοινοποιήθηκαν από το ESPN και το MLB.
Ωστόσο, καθώς η virality αυξάνεται, ο Θερβάντες ήταν ένα ανοιχτό βιβλίο για τον Τζέρι.
«Τζέρι, είναι ένα μεγάλο μέρος του σχεδίου μου», είπε. «Απλώς με κρατάει ήρεμο».
Οι Triceratops ηρεμούν τον Θερβάντες από το τελευταίο έτος του στο γυμνάσιο Downey’s Warren.
Στο μάθημα φωτογραφίας του George Redfox, ο Θερβάντες και οι συμμαθητές του ανατέθηκαν να τραβήξουν φωτογραφίες μίνι δεινοσαύρων στο έδαφος από διαφορετικές οπτικές γωνίες. Με την έγκριση του παλιού δασκάλου, ο Θερβάντες και ένας φίλος του κράτησαν μερικούς δεινόσαυρους. Ο ένας ονομαζόταν Τομ και ο άλλος Τζέρι, εμπνευσμένος από την παράσταση που ο Θερβάντες λάτρευε να παρακολουθεί ενώ ο πατέρας του μεγάλωνε.
Ο Θερβάντες έβαλε για πρώτη φορά τον Τζέρι στο ανάχωμα πίσω του κατά τη διάρκεια ενός αγώνα στο Angel Stadium και το έχει κάνει ρουτίνα από τότε.
«Βάζω το χέρι μου στο βλέφαρό μου, κοιτάζω κάτω και κλείνω τα μάτια μου», είπε ο Θερβάντες για τη δεισιδαιμονία του. “Και μόλις ανοίξω τα μάτια μου, κοιτάζω τον Jerry και μετά ξέρω ότι είναι ώρα να φύγω. Όταν είμαι 0-2 (πάνω), μου αρέσει να επιβραδύνω τον εαυτό μου. Δεν θέλω να σκέφτομαι μπροστά. Ή, μετά από ένα πρώτο βήμα (ή) την έναρξη του inning, ξέρετε, οτιδήποτε.
Μερικοί παίκτες χτυπούν τα γάντια τους. Άλλοι μασούν τσίχλα ή φτύνουν σπόρους. Αλλά ο Θερβάντες; Απλώς κοιτάζει τον μικρό του φίλο.
Ο στάμνα του UCLA, Άγγελος Θερβάντες, κρατά τον τυχερό του δεινόσαυρο.
(Χοακίν Ρουίζ / For The Times)
Όπως είπε ο Savage, η διασκευή είναι μοναδική.
Αλλά αυτό που λειτουργεί, λειτουργεί. Και αν οι Μπρούιν δεν ανησυχούν μήπως πατήσουν τον Τζέρι ή βλέπουν τον μικρό αλλά πανίσχυρο δεινόσαυρο να εξαφανίζεται από έναν γείωση στη μέση, είναι όλοι για οτιδήποτε θα επιτρέψει στον Θερβάντες να είναι ο καλύτερος.
«Θυμάμαι ότι είδα (τον Τζέρι) για πρώτη φορά το φθινόπωρο και μου φάνηκε απλώς αστείο», είπε ο νεαρός catcher του UCLA, Cashel Dugger. “Νομίζω ότι είναι δικό του πράγμα και τον κάνει να νιώθει άνετα εκεί. Και αν νιώθει άνετα εκεί, τότε νομίζω ότι όλοι οι άλλοι είναι καλοί γι’ αυτό…”
Ο Τζέρι όχι μόνο βοήθησε τον Θερβάντες να ευδοκιμήσει στο μεγαλύτερο παιχνίδι της ζωής του, βοηθώντας τους Bruins να κερδίσουν τον πρώτο τους τίτλο στο συνέδριο Big Ten.
Αντίθετα, ο ντίνος βοήθησε τον Θερβάντες να εξελιχθεί από προσαρμόσιμος πρωτοετής σε αξιόπιστο μπράτσο – ο οποίος μπαίνει στο τουρνουά NCAA με 3,86 ERA και έδωσε μόνο ένα τρέξιμο στις τελευταίες πέντε εμφανίσεις του – σε μια σειρά που χρειάζεται ώθηση καθώς ο δεξιόχειρας άσος Λόγκαν Ρέντιμαν είναι εκτός από τα μέσα Απριλίου με πόνο στο χέρι.
«Δεν ήταν έτοιμος να είναι βασικός το Σαββατοκύριακο πριν από τρεις (έως) τέσσερις μήνες», είπε ο Savage για τον Θερβάντες, ο οποίος επιλέχθηκε από τους Πίτσμπουργκ Πειράτες με το Νο. 50 στο ντραφτ του MLB του 2025. “Όσον αφορά τον Angel, ήταν μια πολύ ωραία εξέλιξη. Είναι πραγματικά, νομίζω, η επιτομή της εξέλιξης, του να μην βιάζεσαι έναν άντρα με υψηλές προσδοκίες. Εννοώ, ήταν η 50η επιλογή… θα νόμιζες ότι (αυτός) θα ήταν plug-in-and-go. Αλλά στον σημερινό κόσμο του κολεγιακού μπέιζμπολ, μόλις είχε πέσει 18 χρονών.”
Ο Τζέρι δεν είναι στο ρόστερ του UCLA και πιθανότατα δεν θα είναι στη σειρά για τα δαχτυλίδια πρωταθλήματος σύντομα.
Αλλά μην το μπερδεύετε: υπάρχει μόνο ένας μικρός δεινόσαυρος που κοιτάζει ο Θερβάντες όταν νιώθει τη ζέστη ή στο ασανσέρ όταν πέφτει. Τα δύο είναι κυριολεκτικά αχώριστα.
«Είναι στο σακίδιο μου», είπε ο Θερβάντες όταν ρωτήθηκε πού πηγαίνει ο Τζέρι μετά τους αγώνες. “Έτσι είναι ακόμα μαζί μου. Δεν θέλω να το κρατήσω στην τσέπη μου – μπορεί να πιάσω το πορτοφόλι μου και να πέσει ξαφνικά. Ξέρω πάντα πού το κρατάω.”
Ο Τζέρι έχει την εμπιστοσύνη όλων στο Γουέστγουντ καθώς το UCLA ξεκινά την αναζήτησή του για έναν δεύτερο εθνικό τίτλο στην ιστορία του προγράμματος εναντίον του Saint Mary’s την Παρασκευή.
Οι Μπρούιν τον λατρεύουν. Οι οπαδοί τον αγαπούν. Διάολε, ακόμη και οι διαιτητές δεν μπορούν παρά να χαμογελάσουν όταν συναντούν τους Triceratops.
“Κάθε φορά που κάνουν ελέγχους, όπως τα χέρια και τα γάντια μου, πάντα ρωτούν τι έχω στις τσέπες ή στο χέρι μου, γιατί πριν το κάνουν αυτό, βάζω τον Τζέρι στην τσάντα. Και απλώνω το χέρι μου και ο Τζέρι είναι ακριβώς εκεί. “Ω, εντάξει, ωραία. Πήγαινε να τα πάρεις.” Έτσι έχουν πάντα ένα χαμόγελο στα χείλη τους».
Οι Θερβάντες και οι Μπρούιν έχουν πολύ δρόμο ακόμα μέχρι να γίνουν παγκόσμιοι πρωταθλητές. Αλλά αν ένα πράγμα είναι σίγουρο, είναι ότι ο Τζέρι θα είναι εκεί σε κάθε βήμα, είτε είναι στο ανάχωμα με τους πρωτοετείς φοιτητές είτε στο σακίδιό του.
Α, και αν ο Θερβάντες μπορούσε ποτέ να κάνει αυτή την ονειρεμένη εμφάνιση στη μεγάλη κατηγορία, το ξεκαθάρισε: Θα έκανε ό,τι μπορούσε για να μοιραστεί την εμπειρία με τον Τζέρι.
«Κάποιος είπε ότι αν ο κουρκούτι θυμώσει ποτέ και πάει στη στάμνα, ο Τζέρι θα είναι ακριβώς πίσω του», είπε ο Θερβάντες για το αγαπημένο του σχόλιο στα social media για τη μίνι σύντροφό του. «Και ότι πρέπει να αγοράσουμε στον Τζέρι ένα κράνος».
