MARKHAM, Καναδάς — Το προάστιο του Τορόντο απέχει περισσότερα από 3.000 χιλιόμετρα από την Πόλη του Μεξικού, αλλά από πολλές απόψεις μπορεί να είναι και σε άλλο σύμπαν. Τη ζοφερή μέρα του φθινοπώρου το πρώτο χιόνι έπεσε στο Τορόντο, για παράδειγμα στην πρωτεύουσα του Μεξικού είχε 28 βαθμούς και είχε ήλιο.
Αλλά στο βορειοανατολικό άκρο της μεγαλύτερης πόλης του Καναδά, κρυμμένη πίσω από τη βιβλιοθήκη και ένα κλαμπ ηλικιωμένων βαθιά μέσα στο κοινοτικό κέντρο Thornhill, η μεξικανική Ολυμπιακή ομάδα καλλιτεχνικού πατινάζ βρήκε ένα σπίτι.
Το “Team” είναι λίγο λανθασμένο, καθώς το Μεξικό θα στείλει μόνο έναν σκέιτερ, τον Donovan Carrillo, στους Χειμερινούς Αγώνες Cortina του Μιλάνου τον επόμενο μήνα. Ο Carrillo ήταν επίσης ο μοναδικός Μεξικανός – και ένας από τους τρεις μόνο Λατινοαμερικανούς – που έκανε πατινάζ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου το 2022.
Αλλά η μετανάστευση του στον Μεγάλο Λευκό Βορρά πριν από δυόμισι χρόνια θα μπορούσε να αποδειχθεί το πρώτο βήμα σε μια σημαντική μεταμόρφωση για το μεξικανικό πατινάζ. Πέρυσι το καλοκαίρι, ο δύο φορές Μεξικανός πρωταθλητής γυναικών Andrea Montesinos τον ακολούθησε στο Τορόντο για να προπονηθεί με τους προπονητές Jonathan Mills και Myke Gillman, οι οποίοι συνεργάζονται επίσης με την έφηβη María Velazquez, την αρχάρια εθνική πρωταθλήτρια του Μεξικού.
«Προερχόμενοι από το υπόβαθρο από το οποίο προέρχεται και βλέποντας πώς μεγάλωσε και εξελίχθηκε, δεν δίνει τίποτα άλλο παρά θετικότητα στους νεότερους σκέιτερ στο Μεξικό να αισθάνονται ότι μπορούν να το κάνουν και αυτοί», είπε ο Γκίλμαν. “Έχει τεράστια επιρροή πάνω τους. Είναι ο ήρωάς τους.”
Ο Donovan Carrillo θα αγωνιστεί στο πρόγραμμα μικρού μήκους ανδρών στο Skate America τον Οκτώβριο του 2024.
(Tony Gutierrez/Associated Press)
Αυτό δεν συνέβαινε πάντα. Αλλά όταν μετακόμισε στο Τορόντο, ο Carrillo πάλεψε με την ανωνυμία και την υποστήριξη σε μια χώρα με περισσότερες συμφωνικές ορχήστρες παρά παγοδρόμια. Την παραμονή του διεθνούς ντεμπούτου του στα νεανικά, το παγοδρόμιο όπου προπονούνταν στη Γκουανταλαχάρα έκλεισε, οπότε σε ηλικία 13 ετών ο Carrillo ακολούθησε τον προπονητή του, Gregorio Núñez, στο León, όπου έκανε προπόνηση σε ένα εμπορικό κέντρο, μοιράζοντας τον σκοτεινό, μικρότερο πάγο σε ραντεβού με εφήβους και φοβισμένα νήπια που ταλαντεύονταν.
«Στο Μεξικό είναι πάντα μια πρόκληση να εξασκηθείς στο καλλιτεχνικό πατινάζ», είπε. “Αλλά δεν είμαι εδώ για να παραπονεθώ. Με έκανε να το εκτιμήσω περισσότερο. Αν δεν είχα τέτοιες συνθήκες, μπορεί να μην εκτιμούσα αυτό που έχω εδώ σήμερα”.
Όσο διήρκεσε, η συνεργασία Carrillo-Núñez ήταν η πιο παραγωγική στην ιστορία του μεξικανικού πατινάζ. Αφού κέρδισε το πρώτο από τα επτά εθνικά πρωταθλήματα ως έφηβος, ο Carrillo σημείωσε έξι τερματισμούς στο top-10 σε μεγάλες διεθνείς διοργανώσεις πριν γίνει ο πρώτος Μεξικανός σκέιτερ σε τρεις δεκαετίες που προκρίθηκε στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, όπου το Μεξικό δεν έχει κερδίσει ποτέ μετάλλιο – όλα υπό την καθοδήγηση του Núñez.
Αυτή η επιτυχία άλλαξε τα πάντα, για τον Carrillo και το Μεξικό.
«Είναι κάτι ξεχωριστό που μπόρεσε να παίξει για τη χώρα του πριν από τέσσερα χρόνια», είπε ο Γκίλμαν.
“Πιστεύει ότι έχει ανοίξει το δρόμο για νέες χώρες να εμπλακούν και να συμπεριληφθούν στη (Διεθνής Ένωση Πατινάζ). Αυτό είναι ένα μεγάλο βήμα. Άλλοι σκέιτερ αισθάνονται ότι μπορούν να το κάνουν και άλλες χώρες πιστεύουν ότι μπορούν να ανοίξουν ευκαιρίες και για τους αθλητές τους.”
Σε κάποιους που φαινόταν σαν το απόγειο. στον Carrillo, αυτές ήταν απλώς οι παραφυάδες της ανάβασης που είχε στο μυαλό του. Αλλά δεν μπορούσε να πάει πολύ πιο ψηλά με τα μειονεκτήματα που αντιμετώπισε εντός έδρας. Έτσι, αφού έχασε μεγάλο μέρος της μετα-ολυμπιακής σεζόν λόγω ενός τραυματισμού στον αστράγαλο που απαιτούσε χειρουργική επέμβαση, χώρισε με τον Núñez, ο οποίος είχε γίνει και συγκάτοικός του και προπονητής του, και μετακόμισε στο Τορόντο για να προπονηθεί με τους Mills και Gillman σε εγκαταστάσεις πολύ ανώτερες από ό,τι είχε στο Μεξικό.
Η διάσπαση δεν πήγε καλά για τον Núñez, ο οποίος προπονούσε τον Carrillo για περισσότερο από μια δεκαετία.
«Δυστυχώς, ο αθλητισμός περιβάλλεται από πολιτική και πολλά κεκτημένα συμφέροντα (οι σπουδαίοι αθλητές, το μεγαλύτερο προσόν τους δεν είναι το ταλέντο, αλλά μάλλον το τι είναι διατεθειμένοι να κάνουν για να φτάσουν στην κορυφή, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι συμβιβάζονται οι αξίες και οι αρχές τους),» έγραψε στα ισπανικά από τη León. «Η φιλοδοξία αυτών των αθλητών και των οικογενειών τους μπορεί να θολώσει την ανθρωπιά τους. Τελικά, μπορεί να πάρουν αυτό που θέλουν – φήμη, χρήματα, αναγνώριση – αλλά όλα είναι φευγαλέα και βραχύβια.
“Σήμερα λατρεύουμε τους εθνικούς ήρωες. Αυτές είναι ψευδείς εικόνες που δημιουργούνται από ομάδες επαγγελματιών του μάρκετινγκ και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για να εμπνεύσουν τους ανθρώπους, αλλά πολλά από αυτά είναι ψεύτικα και κατασκευασμένα. Ωστόσο, αυτή είναι η πραγματικότητα που ζούμε σήμερα.”
Ωστόσο, ο Carrillo είπε ότι έπρεπε να έρθει σε ρήξη με το παρελθόν για να προχωρήσει στην καριέρα του.
«Είμαι πολύ ευγνώμων για ό,τι έχει κάνει για μένα», είπε ο σκέιτερ για τον Núñez. «Αλλά ένιωθα ότι χρειαζόμουν κάτι διαφορετικό γιατί μεγάλωνα και δεν ήθελα να μετανιώσω που δεν πήγα κάπου αλλού.
“Ένιωθα ότι το πατινάζ μου παρέμεινε το ίδιο τα τελευταία τρία χρόνια. Έτσι για να έχω διαφορετικά αποτελέσματα, έπρεπε να εκτεθώ σε μια αλλαγή ζωής.”
Το πήρε στο Τορόντο.
Ο Donovan Carrillo παίζει στο Πρωτάθλημα Τεσσάρων Ηπείρων στη Σεούλ τον Φεβρουάριο του 2025.
(Lee Jin-man / Associated Press)
“Ήμουν τόσο θυμωμένος και τόσο τεταμένος. Τώρα απλώς προχωρώ πιο εύκολα και πιο γρήγορα όταν τα πράγματα δεν πάνε όπως μου πάει.”
— Donovan Carrillo, για τη διαφορετική νοοτροπία που έχει υιοθετήσει.
«Μερικές φορές με νοσταλγεί και πηγαίνω στην πόλη για να βρω ένα μέρος για τάκο», λέει ο Carrillo, του οποίου η 22η θέση στους Αγώνες του Πεκίνου πριν από τέσσερα χρόνια ήταν η καλύτερη επίδοση από έναν άνδρα Λατινοαμερικανό σκέιτερ. “Ακόμα προσπαθώ να βρω τα πιο νόμιμα tacos στο Τορόντο.”
Οι αλλαγές που έχει βιώσει στον Καναδά δεν περιορίστηκαν στο πατινάζ και το φαγητό. Έμαθε επίσης για την υπομονή και την προοπτική.
«Δεν είναι μόνο δουλειά στο άθλημα, όχι μόνο να μου μάθεις τα άλματα», είπε ο Carrillo, του οποίου η αδύνατη σωματική διάπλαση και το πλατύ χαμόγελο διαψεύδουν μια σκληρή ανταγωνιστικότητα που μερικές φορές ήταν ο χειρότερος εχθρός του. “Αλλά μου έδωσαν επίσης συμβουλές ζωής. Μου έδειξαν πώς να απολαμβάνω τη διαδικασία. Ήμουν τόσο σκληρός με τον εαυτό μου και πάντα προσπαθούσα να είμαι τέλειος. Και είπαν, “Δεν χρειάζεται να είσαι τέλειος κάθε μέρα”.
“Προσπαθώ να ξεχάσω όσα έμαθα στο παρελθόν στο Μεξικό και προσπαθώ να χτίσω έναν νέο Donovan που απολαμβάνει πραγματικά αυτό που κάνει και βρίσκει πραγματικά χαρά κάθε φορά που βρίσκομαι στον πάγο. Ακόμα και όταν πέφτω, προσπαθώ να γελάσω τώρα. Ήμουν τόσο θυμωμένος και τόσο τεταμένος. Τώρα προχωρώ πιο εύκολα και πιο γρήγορα όταν τα πράγματα δεν πάνε όπως μου πάει.”
Εν μέρει εξαιτίας αυτού, η προπόνησή του δεν ήταν ποτέ καλύτερη.
Νωρίς ένα καθαρό απόγευμα της εβδομάδας, ο Carrillo, ο Montesinos και ο Velazquez έχουν ένα από τα δύο μεγάλα παγοδρόμια του κοινοτικού κέντρου για τον εαυτό τους. Στο León, ο Carrillo έπρεπε συχνά να κάνει πατινάζ χωρίς μουσική για να μην ενοχλεί τα παιδιά με τα οποία μοιραζόταν τον πάγο. Το Thornhill Community Center δεν επιβάλλει έναν τέτοιο κανόνα, έτσι ένα ζευγάρι τραγούδια του Elvis Presley – “Jailhouse Rock” και η rocker εκδοχή του “My Way” – ακούγονται από τα ηχεία καθώς ο Carrillo χορεύει στον πάγο κάτω από το άγρυπνο βλέμμα του Gillman, του επικεφαλής χορογράφου του.
Ο Carrillo μπορεί να θαμπώσει με την αθλητικότητά του. Οι ρουτίνες του περιλαμβάνουν τεχνικά απαιτητικά άλματα – πέτυχε μια θηλιά με τέσσερα δάχτυλα και έναν τριπλό άξονα στο Πεκίνο – αλλά το στυλ του καθορίζεται περισσότερο από το πάθος, την καλλιτεχνία και μια χαρούμενη, χαμογελαστή πληθωρικότητα που κερδίζει τους θαυμαστές.
«Είναι 100% αγαπημένος του κοινού», είπε ο Γκίλμαν. “Η προσωπικότητά του είναι μεταδοτική για το κοινό. Τον αγαπούν. Είναι μεγάλος καλλιτέχνης.”
Ο Mills και ο Gillman, που έχουν περάσει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας τους δουλεύοντας με νέους επίδοξους σκέιτερ, είπαν ότι ο 26χρονος Carrillo χρειαζόταν χρόνο για να προσαρμοστεί στους νέους προπονητές και το περιβάλλον του, μια διαδικασία που κράτησε σχεδόν 18 μήνες. Αλλά μόλις τον απαλλάξουν από μερικές από τις κακές ιδιότητες που είχε αναπτύξει στο Μεξικό και κέρδισαν την εμπιστοσύνη του, μπόρεσαν να πάνε το πατινάζ του σε ένα νέο επίπεδο.
«Τεχνικά, έχει βελτιωθεί πολύ», είπε ο Mills, ο οποίος παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στον Carrillo από έναν από τους πρώην μαθητές τους όταν ο Carrillo ήταν έφηβος. «Είναι απλώς ένας πολύ πιο ώριμος αθλητής, με τον τρόπο που προπονείται κάθε μέρα στον πάγο, έξω από τον πάγο.
“Καταφέραμε να του προσφέρουμε μια πραγματικά θετική εμπειρία πατινάζ. Δώστε του χρόνο στον πάγο, δώστε του πρόσβαση σε υπέροχα παγοδρόμια, εξαιρετικές εγκαταστάσεις, εξαιρετική προπόνηση, εξαιρετικές εγκαταστάσεις εκτός πάγου, δασκάλους εκτός πάγου. Αυτό ήταν πραγματικά το καλύτερο μέρος όλων για εμάς: να του δώσουμε μια πραγματικά θετική, κανονική εμπειρία πατινάζ.”
Στο Τορόντο, ο Carrillo συνεργάζεται με έναν αθλητικό προπονητή, έναν ψυχολόγο, έναν χειροπράκτη και έναν μασέρ. Ασκείται Pilates, επισκέπτεται τακτικά το γυμναστήριο, έχει παρακολουθήσει μαθήματα χορού και – εκτός από το περιστασιακό φαγοπότι τάκο – έχει αλλάξει και τη διατροφή του. Πάνω και έξω από τον πάγο, λέει ότι αφιερώνει περίπου έξι ώρες την ημέρα σε ορισμένες από τις σωματικές ή διανοητικές πτυχές του πατινάζ του.
«Σχεδόν έκανε μια σημαντική ανακάλυψη», είπε ο Γκίλμαν. “Αισθάνομαι ότι υπάρχει μια τεράστια αλλαγή στην ανεξαρτησία από αυτόν τώρα. Έχει μεγάλη εμπιστοσύνη στον εαυτό του. Είναι πάντα μια συνεργασία με ό,τι είναι καλύτερο για αυτόν. Πού πρέπει να πάει για να αγωνιστεί, τι πρέπει να κάνουμε για αυτόν στην προπόνησή του.”
Τα χρηματοδότησε όλα εν μέρει με επιχορήγηση από την CONADE, το Υπουργείο Αθλητισμού του Μεξικού σε επίπεδο υπουργικού συμβουλίου, και μέσω χορηγιών από την Toyota, τη βρετανική τράπεζα HSBC και άλλες.
«Είναι απλώς μια αλλαγή της ζωής για μένα», είπε ο Carrillo για τη μετακόμιση. “Μου αρέσει το πατινάζ. Μου αρέσει πολύ ο τρόπος ζωής. Τρώω υγιεινά. Ασκούμαι. Προσπαθώ επίσης να διατηρήσω (καλές) συνήθειες, και αυτό μου έλειψε στο Μεξικό.”
«Έχω βρει αυτό που λειτουργεί καλύτερα για εμένα και το πατινάζ μου και για τη νοοτροπία μου, για την προσέγγισή μου στους αγώνες», πρόσθεσε. “Απλώς νιώθω πιο ολοκληρωμένος. Είμαι επίσης καλύτερα προετοιμασμένος. Οι συνθήκες στις οποίες προπονούμαι, οι προπονητές που έχω, όλα είναι απλά καλύτερα από πριν.”
Ο Donovan Carrillo αναγνωρίζει το πλήθος μετά τον αγώνα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο Μόντρεαλ τον Μάρτιο του 2024.
(Μηνάς Παναγιωτάκης/Getty Images)
Η μόνη του λύπη είναι ότι δεν συνέβη νωρίτερα. Αλλά ταυτόχρονα, είναι ένα βήμα που ελπίζει ότι κανένας άλλος Μεξικανός σκέιτερ δεν θα χρειαστεί να κάνει ποτέ. Η καριέρα του Carrillo είναι τώρα τόσο για την κληρονομιά όσο και για την επιτυχία. Ήταν τόσο για το σπάσιμο των φραγμών όσο ποτέ για το σπάσιμο τους.
“Γνωρίζω πολύ καλά ότι στο μέλλον μπορεί απλώς να ανοίξω την πόρτα σε περισσότερους αθλητές που θα προσπαθήσουν να είναι ο καλύτερος τους και ίσως να βάλουν το Μεξικό στην κορυφή του παγκοσμίου πατινάζ. Θα δούμε”, είπε. «Ένας από τους στόχους μου ως αθλητής, ως άνθρωπος, είναι να φτιάξω μια ομάδα και στο Μεξικό.
“Οι Μεξικανοί έχουν πολλές δυνατότητες για αυτό το είδος αθλήματος. Βλέπετε εξαιρετικά αποτελέσματα στις καταδύσεις, στη γυμναστική και δεν υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ καλλιτεχνικού πατινάζ, κατάδυσης και γυμναστικής. Ας ελπίσουμε ότι στο μέλλον μπορούμε να έχουμε συνθήκες όπως εδώ στον Καναδά, που θα μας επιτρέψουν να προπονούμαστε με αυτόν τον τρόπο.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com