ΣΑΝ ΦΡΑΝΤΣΙΣΚΟ, Καλιφόρνια – Ένα συνειδητό χαμόγελο εμφανίστηκε στο πρόσωπο του Garett Bolles με την απλή αναφορά του ονόματος «Davis», του επιθετικού wunderkind με νέο ρόλο αλλά αβέβαιες ευθύνες στο κτίριο του Ντένβερ.
Ο Bolles, το σκληροτράχηλο αριστερό τάκλιν των Broncos, είναι 33 ετών. Πάνω από δύο χρόνια μεγαλύτερος από τον 31χρονο Ντέιβις Γουέμπ. Και οι δύο επιλέχθηκαν το 2017: ο Bolles, επιθετικός παίκτης του πρώτου γύρου, ο Webb, στρατηγός τρίτου γύρου. Fast forward στο σήμερα και ο Bolles πρόκειται να παίξει μια 10η σεζόν NFL με τον Webb ως τον νέο του επιθετικό συντονιστή στο Ντένβερ.
Τι γίνεται λοιπόν με την πιθανότητα ο Sean Payton να παραδώσει τα ηνία του παιχνιδιού και στον Webb;
«Θα ήταν υπέροχο, φίλε», είπε ο Bolles τη Δευτέρα μετά την προπόνηση Pro Bowl της AFC, χαμογελώντας. “Η DW είναι η καλύτερη. Τον αγαπάμε. Είμαι ενθουσιασμένος που βλέπω τι μπορεί να κάνει για εμάς.”
Τη Δευτέρα, σχεδόν 1.000 μίλια μακριά από μια γρήγορη εγκατάσταση στο Ντένβερ, οι καλύτεροι και λαμπρότεροι των Broncos συγκεντρώθηκαν στο Moscone Center του Σαν Φρανσίσκο για μερικές ημέρες εορτασμών Pro Bowl και απόλαυση της βασιλείας του ποδοσφαίρου. Ο Bolles διασκέδασε περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον, κουβεντιάζοντας με άλλους σύγχρονους του Pro Bowl και χτυπώντας την μπάλα κατά τη διάρκεια της πορείας της AFC. Ο δέκτης Courtland Sutton έπιασε ένα ζευγάρι πάσες μισής ταχύτητας από τον πρώην στρατηγό των Broncos, Joe Flacco, τώρα βετεράνο των Cincinnati Bengals. Ο αμυντικός παίκτης Zach Allen έπαιζε σε έναν απογευματινό αγώνα Dodgeball και χτύπησε κατά λάθος έναν άλλον παίκτη του Pro Bowl στο πρόσωπο.
Ωστόσο, η ευρέως διαδεδομένη ευθυμία συγκάλυπτε μια αδιαμφισβήτητη μελαγχολία. Όλοι ήθελαν να μπορούσαν να παραμείνουν στο Bay Area μερικές μέρες παραπάνω, μια εβδομάδα μετά την απώλεια του τίτλου της AFC από τη Νέα Αγγλία που τελείωσε τη σεζόν τους χωρίς Super Bowl.
«Προσπαθώ να αποφεύγω τις διαφημίσεις του Super Bowl και τα πάντα όσο το δυνατόν περισσότερο», είπε ο Άλεν στο Denver Post. “Κάθε φορά που το βλέπω στεναχωριέμαι αρκετά. Ίσως μετά το ματς να ηρεμήσω λίγο”.
Οι μετασεισμοί της απώλειας των Patriots έχουν κυματίσει στο επιτελείο των Broncos. Το Ντένβερ απέλυσε τον επιθετικό συντονιστή Τζο Λομπάρντι, τον προπονητή των δεκτών Κάρι Κόλμπερτ και τον προπονητή των κόρνερ Άντισον Λιντς. Ο ανώτερος επιθετικός βοηθός Pete Carmichael και ο συντονιστής του παιχνιδιού αμυντικών πασών Jim Leonhard έφυγαν για δουλειά στους Buffalo Bills. Αλλά το Ντένβερ έκανε κάποιες βασικές κρατήσεις προπονητών όταν η Payton προσέλαβε επίσημα τον Webb ως OC του τη Δευτέρα – μια κίνηση που θα μπορούσε να σημαίνει ότι ο Payton είναι έτοιμος να αναλάβει τα καθήκοντά του για πρώτη φορά σε μια 18χρονη καριέρα προπονητή.
Οι διασώστες Broncos βρίσκονται στο πλοίο.
«Ό,τι κι αν συμβεί, συμβαίνει», είπε ο Σάτον στην The Post όταν ρωτήθηκε για το ότι ο Webb μπορεί να είναι ο παίκτης του. “Λατρεύω τον Ντέιβις, και έτσι, αν έχει την ευκαιρία να πάρει το προβάδισμα, νομίζω ότι έχει τον χτύπημα της καρδιάς της επίθεσης. Και έτσι όλοι θα απολαύσουν να τον έχουν, αν τελικά συμβεί αυτό.”
Οι Broncos θα δουν επίσης σχεδόν σίγουρα τον Βανς Τζόζεφ να επιστρέφει ως αμυντικός συντονιστής το 2026. Αφού ηγήθηκε της άμυνας Νο. 3 του NFL για δύο συνεχόμενες σεζόν, το καρουζέλ των προπονητών του πρωταθλήματος έκανε 10 θέσεις εργασίας χωρίς καμία ομάδα να προσλάβει τον Τζόζεφ.
“Εγωιστικά, δεν είμαι (αναστατωμένος)”, είπε ο εξωτερικός linebacker Nik Bonito στην The Post, “επειδή αγαπώ τον VJ. Και μου αρέσει να τον έχω ως DC μου. Αλλά όχι, σίγουρα θα έρθει η ώρα του”.
Είναι λίγο γλυκόπικρο. Ο Τζόζεφ ήταν ένα από τα πιο καυτά ονόματα προπονητών του NFL στην αρχή του κύκλου, λαμβάνοντας αιτήματα συνεντεύξεων από έξι από τις επτά αρχικές ομάδες με κενές θέσεις προπονητών. Αλλά το ενδιαφέρον γρήγορα έσβησε και ο Τζόζεφ έμεινε όρθιος απ’ έξω κοιτάζοντας πίσω. Δεν προσλήφθηκε ούτε ένας μαύρος υποψήφιος αυτόν τον κύκλο.
«Του αξίζει», είπε ο Άλεν. “Εννοώ, θα ήταν ένας εξαιρετικός προπονητής. Είναι ηγέτης των παιδιών. Όπως, ελέγχει κάθε κουτί. Δεν ξέρω τι ψάχνουν οι ομάδες.”
«Αλλά για εμάς είναι καλά νέα», συνέχισε ο Άλεν. “Λοιπόν, θα το πάρουμε όπως και να γίνει. Οπότε ναι. Σίγουρα του αξίζει μια ευκαιρία. Αλλά το γεγονός ότι θα του κλέψουμε άλλον έναν χρόνο, θα το δεχθούμε.”
Ο Άλεν αποκάλεσε τον Τζόζεφ «τον καλύτερο βοηθό προπονητή στο ποδόσφαιρο» και τόσο αυτός όσο και ο Μπονίτο εξήραν το όφελος της συνέχειας για την άμυνα του Ντένβερ υπό τον Τζόζεφ το 2026.
«Ξέρω ότι όλοι οι αμυντικοί είναι ενθουσιασμένοι», είπε ο Μπονίτο για την επιστροφή του Τζόζεφ, «άρα θα είναι πολύ καλό».
Με τον Webb και τον Joseph να έχουν εδραιωθεί, το Ντένβερ θα στρέψει τώρα την προσοχή του στην ελεύθερη αντιπροσωπεία, με αποφάσεις που θα ληφθούν για μια σειρά βασικών εσωτερικών ελεύθερων πρακτόρων. Και όπως το επιτελείο, οι παίκτες συνεχίζουν να υποστηρίζουν τη διατήρηση στο κτίριο καθώς οι Broncos προσπαθούν να ξεπεράσουν τον Νο. 1 σπόρο και ένα ξαφνικό τέλος στο 2025.
«Νομίζω ότι το να υπογράψουν ο Nik, ο Zach και ο εαυτός μου – νομίζω ότι το να υπογράψουν αυτά τα παιδιά ήταν τεράστιο», είπε ο Sutton. Και νομίζω ότι θα έχουμε άλλη μια μεγάλη εκτός εποχής όπου θα φέρουμε παιδιά που μας βοήθησαν και θα συνεχίσουν να μας βοηθούν».
Θέλετε περισσότερα νέα Broncos; Εγγραφείτε στο Broncos Insider για να λάβετε όλη μας την ανάλυση NFL.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com