ΣΕΟΥΛ, Νότια Κορέα – Περπατώντας σε μια καφετέρια, ο Lee Tae-ha ρώτησε τον σερβιτόρο: “Είσαι Ταοϊστής ιερέας από το Hamgyong;”
Στην αναφορά μιας επαρχίας βόρεια της αποστρατιωτικοποιημένης ζώνης, ο διακομιστής φαινόταν έκπληκτος πριν απαντήσει επίσημα: “Είναι μυστικό!” Στην αυλή μιας εκκλησίας στο κέντρο της Σεούλ βρίσκεται ένα μικρό, δεντρόφυτο καφέ που διευθύνουν Βορειοκορεάτες αποστάτες.
Ο κ. Lee, 69, επιχειρηματίας εταιρικών επικοινωνιών που δραστηριοποιήθηκε στη Βόρεια Κορέα ή με αυτήν, καταγόταν από μια οικογένεια που διχάστηκε από τον πόλεμο της Κορέας το 1950-53.
Ως άνθρωπος με συναισθηματικές διασυνδέσεις με ανθρώπους βόρεια των συνόρων, είναι όλο και πιο ασυνήθιστος στη χιλιετία Νότια Κορέα. Λίγοι πολίτες θυμούνται τη χερσόνησο πριν από τη διχοτόμηση το 1948, και το ενδιαφέρον μεταξύ των νέων εξασθενεί καθώς πεθαίνουν μέλη διχασμένων οικογενειών.
«Δεν ξέρουν τα οφέλη και την αξία της επανένωσης, δεν τους νοιάζει, δεν τους ενδιαφέρει», είπε ο κ. Λι στους Washington Times. «Αυτό είναι ένα επιθανάτιο πρόβλημα – ένα πρόβλημα που εξαφανίζεται».
Η απάθεια του Νότου αντικατοπτρίστηκε στις πολιτικές του Βορρά. Τον Μάρτιο, η Πιονγκγιάνγκ αναθεώρησε το σύνταγμά της για να επαναπροσδιορίσει τις δύο Κορεές ως δύο ανεξάρτητα κράτη και όχι ως μια διαιρεμένη χώρα.
Αυτό που πιστεύει ο μέσος Βορειοκορεάτης είναι αγνωστικιστικό. Η τροποποίηση του συντάγματος είναι ευθύνη της ελίτ της Πιονγκγιάνγκ. οι απόψεις των απλών πολιτών δεν διερευνώνται.
Αλλά βρίσκονται στην Κορέα. Το Ινστιτούτο Εθνικής Ενοποίησης, μια δεξαμενή σκέψης που διεξήγαγε τη μακροβιότερη έρευνα για το θέμα, διαπίστωσε ότι η υποστήριξη για την ενοποίηση συνέχισε να μειώνεται από την πρώτη δημοσκόπηση το 2014.
Στην έρευνά του το 2025, το 51% των 1.000 ερωτηθέντων είπε ότι «η ενοποίηση δεν είναι απαραίτητη», το 63,2% είπε ότι δεν ήταν απαραίτητη «αν οι δύο Βόρειες Κορεές μπορούν να συνυπάρξουν ειρηνικά» και το 68,1% είπε ότι «δεν ενδιαφέρεται» για τη Βόρεια Κορέα.
Τα ευρήματα ζωντάνεψαν την περασμένη εβδομάδα.
Η Βόρεια Κορέα έρχεται στη Νότια Κορέα για πρώτη φορά μετά από οκτώ χρόνια για να παίξει δύο παιχνίδια στο πρωτάθλημα συλλόγων της Ασιατικής Συνομοσπονδίας Ποδοσφαίρου Γυναικών.
Στις 20 Μαΐου, η ομάδα Naego της Βόρειας Κορέας νίκησε την ομάδα Suwon της Νότιας Κορέας και στις 23 Μαΐου νίκησε την Ιαπωνική Tokyo Greenbelt Beleza για να κερδίσει το τρόπαιο.
Ελλείψει Βορειοκορεατών οπαδών, το Υπουργείο Ενοποίησης στη Σεούλ διέθεσε περίπου 200.000 δολάρια ΗΠΑ για τη χρηματοδότηση ομάδων της κοινωνίας των πολιτών της Νότιας Κορέας για να χαιρετίσουν τους Βορειοκορεάτες οπαδούς στο αεροδρόμιο και να τους επευφημήσουν κατά τη διάρκεια του αγώνα εναντίον της Σουβόν.
Τα μέσα μαζικής ενημέρωσης ένιωσαν τη θλίψη της στιγμής, αναφέροντας τα θερμά συναισθήματα που εξέφρασαν οι μεγαλύτεροι σε ηλικία θεατές που αγνόησαν τη νεροποντή. Ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας Lee Jae-myung, ο οποίος επιδιώκει να ξεπαγώσει τις σχέσεις με τη Βόρεια Κορέα, επαίνεσε τον αγώνα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Κερδίστε ή χάσετε, είμαστε η ίδια ομάδα», επιμένει ο επιχειρηματίας Lee Tae-ha. «Όλοι είπαν «Αυτό το παιχνίδι είναι το παιχνίδι μας, η ομάδα μας».
Ωστόσο, το Στάδιο Σουβόν έχει μόνο 5.763 θέσεις από τις 11.808 θέσεις του.
Στο δεύτερο παιχνίδι, η έλλειψη φυσικού ενδιαφέροντος ήταν ακόμη πιο εμφανής καθώς δεν προσφέρθηκε οικονομική ενίσχυση: Παρά την έντονη ηλιοφάνεια το απόγευμα του Σαββάτου, Μόνο 2.670 θεατές εμφανίστηκαν.
Η αραιή προσέλευση ήταν ενδεικτική λόγω των τοποθεσιών και των δύο αγώνων.
Το Suwon, γνωστό για τη βιομηχανία ημιαγωγών του, είναι μια μεγάλη πόλη 26 εκατομμυρίων κατοίκων στο νότιο άκρο της τεράστιας περιοχής Incheon-Seoul-Suwon.
Κάποιοι επέκριναν την υποστήριξη της κυβέρνησης.
«Πιστεύω ότι είναι λάθος για τον υπουργό Ενοποίησης να ορίζει μια αμοιβή επευφημιών 300 εκατομμυρίων γουόν», είπε ο Λι Αε-ραν, ένας ιδιοκτήτης εστιατορίου που έγινε βορειοκορεάτης αποστάτης. «Δεν ξέρω αν (ο υπουργός Ενοποίησης Chung Dong-young) είναι Νοτιοκορεάτης υπουργός ή εκπρόσωπος του (Βορειοκορεάτη ηγέτη) Kim (Jong Un)!»
Συμπάθησε τους νέους που δεν είχαν κανένα ενδιαφέρον για τον Βορρά.
«Οι περισσότεροι νέοι δεν θέλουν την επανένωση», είπε η κ. Λι, αποστάτης. «Πιστεύουν ότι η υστέρηση και τα οικονομικά προβλήματα της Βόρειας Κορέας θα είναι βάρος».
Ενώ το κόστος της ενοποίησης θα είναι σημαντικό, τα μακροπρόθεσμα οφέλη θα μπορούσαν να είναι σημαντικά. Το 2014, η πρώην συντηρητική Πρόεδρος Park Geun-hye το χαρακτήρισε «νίκη τζακ ποτ».
• Η Νότια Κορέα θα επανασυνδέσει τη γειτονική Ευρασία οδικώς, σιδηροδρομικώς, αγωγών και αερογέφυρα.
• Τα 51 εκατομμύρια ηλικιωμένος πληθυσμός στο Νότο μπορεί να αναζωογονηθεί από τα 26 εκατομμύρια νέους στον Βορρά.
• Οι νότιοι όμιλοι ετερογενών δραστηριοτήτων θα πρέπει να ανακατασκευάσουν ολόκληρη την υποδομή τους και τις νέες αγορές για να εξυπηρετήσουν.
• Οι αμυντικές δαπάνες ενδέχεται να περικοπούν και οι λόγοι για τον πόλεμο στη Βορειοανατολική Ασία θα εξαφανιστούν.
Ωστόσο, ακόμη και τα πρώτα μικρά βήματα προς την επανένωση το 1998 δεν οδήγησαν σε καμία πρόοδο. Οι σχέσεις μεταξύ της Βόρειας και της Νότιας Κορέας είναι επί του παρόντος παγωμένες: δεν υπάρχουν ανταλλαγές εμπορίου, εφοδιαστικής, τηλεπικοινωνιών ή προσωπικού.
Ο κ. Λι εργάστηκε στις δημόσιες σχέσεις κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του Kim Dae-jung από το 1998 έως το 2003, η οποία έκανε τα πρώτα βήματα στο πλαίσιο της «Πολιτικής Sunshine».
Έχει επίσης προσωπική επιχείρηση σε δύο διακορεατικά έργα – το Βιομηχανικό Πάρκο Kaesong και το Mount Kumgang Tourist Area – τα οποία διευθύνονται από βορειοκορεάτες εργάτες και νοτιοκορεάτικο κεφάλαιο.
Ανακάλυψε ότι δεν ήταν μόνο οι βόρειες πρακτικές που εμπόδιζαν το εμπόριο.
«Έπιασα δουλειά στη Βόρεια Κορέα—καταλαβαίνουν τις δημόσιες σχέσεις ως προπαγάνδα και λένε ότι είναι πολύ σημαντική δουλειά!—και σκέφτηκα ένα ταξιδιωτικό γραφείο: σε αντίθεση με τη Νότια Κορέα, είναι υπανάπτυκτο και πολύ όμορφο», είπε ο κ. Λι. “Ρώτησα έναν φίλο στην υπηρεσία πληροφοριών της Νότιας Κορέας γι’ αυτό και μου είπε: “Μην το κάνεις! Η επιχείρησή σου στη Νότια Κορέα θα καταστραφεί”.
Ενώ εργαζόταν στο Kaesong, ο κ. Lee κέρδισε την εμπιστοσύνη των βορειοκορεατών αξιωματούχων, οι οποίοι του είπαν ότι είχε τρία ετεροθαλή αδέρφια στη Βόρεια Κορέα. Είναι και οι δύο παιδιά από τον πρώτο γάμο του πατέρα του. Παντρεύτηκε ξανά αφού παγιδεύτηκε στη Νότια Κορέα κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κορέας. Δεν επέστρεψε ποτέ στον Βορρά.
Ακόμα κι έτσι, ο κ. Λι δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει με την οικογένειά του στο βορρά. Τόσο ο ποταμός Kumgang όσο και το Kaesong έκλεισαν λόγω διασυνοριακών εντάσεων. Κατηγόρησε για αυτό την ασυνέχεια πολιτικής μεταξύ των κυβερνήσεων στη Σεούλ.
«Η Νότια Κορέα αλλάζει πάντα και οι θέσεις των συντηρητικών και των προοδευτικών είναι πάντα διαφορετικές», είπε. “Αλλά ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας είναι πάντα ο ίδιος τύπος. Πρέπει να τον βαρεθεί”.
Ωστόσο, ο αποστάτης Ri Ae-ran πιστεύει ότι η πρόσφατη συνταγματική αλλαγή της Πιονγκγιάνγκ είναι μια απλή αναγνώριση της πραγματικότητας: η Βόρεια Κορέα δεν μπορεί να επανενωθεί με μια πλουσιότερη, πιο ισχυρή, μεγαλύτερη και πιο ελεύθερη Νότια Κορέα.
«Η Βόρεια Κορέα λέει ότι δεν θα επανενωθεί, αλλά αυτό συμβαίνει επειδή η δικτατορική της ηγεσία και το σοσιαλιστικό σύστημα δεν μπορούν να επιτύχουν την επανένωση», είπε η κ. Λι. «Δεν νομίζω ότι η επανένωση μπορεί να επιτευχθεί μόνο μέσω του διαλόγου με τη Βόρεια Κορέα ή των διακορεατικών ανταλλαγών».
Αυτό αφήνει μόνο ακραίες περιπτώσεις—όπως η κατάρρευση καθεστώτος ή ο πόλεμος στο βορρά. Το πρώτο είναι απίθανο, το δεύτερο μπορεί να είναι το τέλος του κόσμου.
Ο Lee Myung-bak είναι απογοητευμένος από τις ζοφερές προοπτικές για επανένωση.
Το Παρατηρητήριο Wutaishan απέχει μόλις μία ώρα οδικώς από το σπίτι του και μπορεί να δει τη Βόρεια Κορέα πέρα από την Κίτρινη Θάλασσα με κιάλια. Από εκεί έβλεπε ένα βουνό κοντά στο πατρογονικό χωριό του πατέρα του.
Η βίλα του στην πλαγιά του λόφου στη βορειοδυτική Σεούλ βρίσκεται σε κοντινή απόσταση με τα πόδια από τα Πέντε Βόρεια Επαρχιακά Συμβούλια. Η υπηρεσία ιδρύθηκε το 1949 ως το de jure νοτιοκορεατικό όργανο διοίκησης της Βόρειας Κορέας. Το συγκρότημα βρίσκεται σε μια γραφική περιοχή χαμηλού ύψους, την οποία περνούν συχνά πεζοπόροι τα Σαββατοκύριακα, αλλά έχει μικρή κίνηση με τα πόδια.
«Έχω πάει εκεί πολλές φορές γιατί ήθελα να κάνω δωρεά», είπε ο κ. Λι. «Αλλά έμαθα ότι δεν έκαναν τίποτα».
Το τελευταίο του διασυνοριακό έργο, πριν αποκοπούν όλες οι συνδέσεις βορρά-νότου, ήταν ένα οικολογικό απόθεμα για τους γερανούς. Για τους Κορεάτες, τα πουλιά είναι ένα βαθύ σύμβολο ενότητας.
«Υπάρχουν γερανοί σε οθόνες, πίνακες ζωγραφικής και ακόμη και 500 γουόν νομίσματα: αντιπροσωπεύουν την αρμονία επειδή ζουν σε ζευγάρια», είπε ο κ. Λι. «Ήταν πάντα στο πίσω μέρος του μυαλού μου».
