Αυτό είναι Χαμηλός διάδρομος Του Yanko Rutgersένα ενημερωτικό δελτίο σχετικά με τη διαρκώς εξελισσόμενη διασταύρωση τεχνολογίας και ψυχαγωγίας, που δημοσιεύεται ειδικά για Ακρη Συνδρομητές μία φορά την εβδομάδα.
Πριν από σχεδόν 10 χρόνια, κάποιος μου είπε ότι η Roku κατασκεύαζε «φτηνές συσκευές για να τις πουλήσει σε πελάτες της Walmart στις ΗΠΑ». Αυτή η παρατήρηση προοριζόταν να είναι προσβολή, υποτιμώντας μια εταιρεία που φαίνεται να ενδιαφέρεται περισσότερο για τα περιθώρια κέρδους του υλικού παρά για το σχεδιασμό και την καινοτομία.
Ωστόσο, το σκέφτομαι πολύ όλα αυτά τα χρόνια. Και όπως έγινε ο Ρόκο Μεγάλη δύναμη Σε συσκευές ροής, οι οποίες ξεπέρασαν τα 100 εκατομμύρια νοικοκυριά τον περασμένο μήνα, έχω καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ίσως η μυστική υπερδύναμη του Roku είναι απλώς ότι τον ενστερνίζονται ότι δεν είναι cool.
Παράδειγμα: η νέα αρχική οθόνη που η εταιρεία ξεκίνησε να κυκλοφορεί αυτή την εβδομάδα. Είναι μια ενημέρωση που έχει καθυστερήσει για κάποιο χρονικό διάστημα και από πολλές απόψεις, είναι το ελάχιστο που θα μπορούσε να έχει κάνει η εταιρεία — πράγμα που σημαίνει ότι είναι πιθανό να έχει τεράστια επιτυχία.
Περιεχόμενο προς τα εμπρός, αλλά όχι αλαζονικό
Οι εταιρείες που κατασκευάζουν συσκευές ροής και έξυπνες τηλεοράσεις έχουν από καιρό προωθήσει την ιδέα των διεπαφών χρήστη που παρέχουν περιεχόμενο. Η ουσία του: Οι άνθρωποι δεν θέλουν να ξεκινήσουν μια εφαρμογή, περνούν από σειρά με σειρά μικρογραφιών και, στη συνέχεια, κάνουν το ίδιο πράγμα ξανά στην επόμενη εφαρμογή, εάν δεν μπορούν να βρουν κάτι που θέλουν να παρακολουθήσουν αμέσως.
Αντίθετα, οι διεπαφές ανακατεύθυνσης περιεχομένου παρέχουν εξατομικευμένες προτάσεις για μεμονωμένες ταινίες και εκπομπές απευθείας στην αρχική οθόνη. Προσθέστε μερικά πλακίδια για γρήγορη πρόσβαση στα επόμενα επεισόδια των τρεχόντων αγαπημένων σας και έχετε μια διεπαφή που σας διευκολύνει να παρακολουθείτε πραγματικά τηλεόραση χωρίς να χάνετε χρόνο ανακάλυψης.
Η Amazon ήταν η πρώτη που αγκάλιασε τη διεπαφή παράδοσης περιεχομένου με τις συσκευές Fire TV της πριν από περισσότερο από μια δεκαετία. Η Google ακολούθησε το παράδειγμά της με το Android TV και στη συνέχεια επανέλαβε την ιδέα όταν κυκλοφόρησε ξανά την πλατφόρμα του σαλονιού της ως Google TV. Σήμερα, σχεδόν κάθε πλατφόρμα έξυπνης τηλεόρασης διαθέτει κάποιο είδος διεπαφής ανακατεύθυνσης περιεχομένου.
Η μόνη εξαίρεση μέχρι στιγμής: Roku. Η εταιρεία έχει προσθέσει ορισμένες προσαρμοσμένες κατηγορίες περιεχομένου στην πλαϊνή γραμμή της όλα αυτά τα χρόνια, αλλά έχει διατηρήσει σε μεγάλο βαθμό την αρχική οθόνη μια απογυμνωμένη λίστα με εικονίδια εφαρμογών.
Αυτή την εβδομάδα αλλάζει, αλλά με πολύ ροκό τρόπο. «Δεν νομίζω ότι τα προϊόντα μας μοιάζουν με άλλα», λέει ο Preston Smalley, ο οποίος ηγήθηκε του επανασχεδιασμού ως αντιπρόεδρος του προϊόντος θεατών στη Roku. “Ναι, έχει περιεχόμενο. Ναι, έχει έναν προορισμό που μπορείτε να περιηγηθείτε, αλλά νομίζω ότι εξακολουθεί να ξεχωρίζει ως κάτι μοναδικό.”
Ενώ άλλοι χρησιμοποιούν μεγάλες, τοίχο σε τοίχο τέχνη ηρώων για να επισημάνουν μεμονωμένες προσφορές (και περιστασιακές διαφημίσεις), η νέα αρχική οθόνη του Roku ξεκινά με μια σχετικά μικρή ενότητα “Κορυφαίες επιλογές για εσάς”, ακολουθούμενη από σειρές πλακιδίων που μοιάζουν πολύ με την παλιά αρχική οθόνη του Roku: εφαρμογές, προορισμοί και προσφορές, όλα τακτοποιημένα σε ένα σφιχτό πλέγμα, συνοδευόμενες από μια πλάγια μπάρα διαφήμισης και αρκετά μεγάλο δωμάτιο ανταγωνιστής, η Roku θέλει επίσης να κερδίσει περισσότερα χρήματα με την αρχική οθόνη).
Όλα φαίνονται τόσο προβλέψιμα και οικεία. Μπορεί να είναι βαρετό, αλλά επίσης αποσπά λιγότερο την προσοχή από τις μεγαλύτερες, πιο τολμηρές διεπαφές που χρησιμοποιούνται από το Fire TV και το Google TV με τα τεράστια banner και τα κλιπ αυτόματης αναπαραγωγής. Οι υπάρχοντες πελάτες Roku θα αισθάνονται σαν στο σπίτι τους.
Το λογικό συμπέρασμα της κοπής του σχοινιού
Η Roku ήταν στην πρώτη γραμμή μιας σημαντικής τάσης: Ενώ ορισμένοι από τους ανταγωνιστές της προσπαθούσαν να αντιμετωπίσουν τις εταιρείες καλωδίων, η Roku αγκάλιασε την κοπή καλωδίων από την πρώτη μέρα. Η εταιρεία συνειδητοποίησε επίσης νωρίς ότι η κοπή του καλωδίου αποσκοπούσε κυρίως στην εξοικονόμηση χρημάτων. Έχει τιμολογήσει τις συσκευές της ανάλογα, έχει συνάψει συνεργασίες με κατασκευαστές οικονομικών ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης όπως η TCL για να επεκταθεί σε έξυπνες τηλεοράσεις και έχει στοιχηματίσει πολλά στη δωρεάν τηλεόραση που υποστηρίζεται από διαφημίσεις εδώ και χρόνια.
Τα στελέχη της Roku προέβλεψαν επίσης από νωρίς τη λογική συνέπεια αυτής της τάσης: Εάν όλες οι τηλεοράσεις πρόκειται να κάνουν streaming μια μέρα, όλοι θα πρέπει να έχουν πρόσβαση σε ροή — συμπεριλαμβανομένων δεκάδων εκατομμυρίων ανθρώπων που δεν είναι εξοικειωμένοι με την τεχνολογία.
Ο Smalley γνωρίζει καλά αυτόν τον όψιμο κόσμο. Πριν από τον Roku, εργάστηκε σχεδόν μια δεκαετία στην Comcast. Η διεξαγωγή έρευνας χρηστών για μια εταιρεία καλωδίων ήταν εντυπωσιακή. «Θα πήγαινα στα σπίτια των ανθρώπων», θυμάται. “Μερικοί άνθρωποι μπορεί να έχουν τηλεχειριστήρια όπου πατούν κουμπιά και προσπαθούν να το απλοποιήσουν σε κάτι σαν τηλεχειριστήριο Roku.”
Αυτές οι προσπάθειες να καταρριφθεί το υλικό συνεχίζονται στην εποχή του streaming. “Έχετε άτομα που ίσως χρησιμοποιούν μόνο λίγες εφαρμογές. Και ίσως το παιδί τους να μπει και να το διαμορφώσει έτσι ώστε να υπάρχουν όλες οι εφαρμογές τους. Δυστυχώς, δεν έχουν όλοι ένα αγαπημένο παιδί. Για κάθε ένα από αυτά τα άτομα, υπάρχουν άλλα 10 άτομα που δεν το έχουν.”
Γι’ αυτό η νέα αρχική οθόνη του Roku διαθέτει μια ειδική ενότητα “Γρήγορη πρόσβαση” για εφαρμογές που χρησιμοποιούνται συχνά στο επάνω μέρος. Η ενότητα ενημερώνεται αυτόματα με βάση τη χρήση και μπορεί επίσης να περιλαμβάνει ένα πλαίσιο για την αλλαγή της θύρας HDMI, εάν είστε από τα άτομα που αλλάζουν συχνά σε κονσόλα παιχνιδιών. «Έχετε διαφορετικούς ανθρώπους που αναζητούν διαφορετικά πράγματα», λέει ο Smalley. “Ωστόσο, θέλετε να έχετε μια επιτυχημένη εμπειρία (για όλους).”
Το Roku City μπορεί να έρχεται σε κινητά
Ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό της νέας αρχικής οθόνης του Roku είναι μια ενότητα που ονομάζεται Your Daily Scoop που στοχεύει να παρέχει συστάσεις προβολής που επηρεάζονται από το zeitgeist. Σκεφτείτε βραβεία, διακοπές, στιγμές της ποπ κουλτούρας, ακόμα και ειδήσεις — με μερικά εμπόδια. «Δεν πρόκειται να μιλήσουμε για τον πόλεμο», λέει ο Smalley. “Είναι σίγουρα μια δομημένη εμπειρία.”
Βασικά λειτουργεί ακόμα με αυτόματο πιλότο, επομένως μπορεί να υπάρχουν σφάλματα. Το πιο σημαντικό, επισημαίνει μια από τις αδυναμίες του Roku: την έλλειψη δεδομένων πρώτου κατασκευαστή που δεν προέρχονται από άτομα που χρησιμοποιούν συσκευές Roku. Η Google χρησιμοποιεί τάσεις αναζήτησης για να ενημερώσει τι δείχνει στο Google TV και η Amazon θα πρέπει να μπορεί να αξιοποιεί τα μοτίβα χρήσης της Alexa για να εξατομικεύσει το Fire TV.
Το Roku δεν έχει τίποτα από αυτά και προσπαθεί να το αναπληρώσει με δεδομένα τρίτων. «Χρησιμοποιούμε μερικά από τα LLM μας[για να μάθουμε]τι ψάχνουν οι άνθρωποι», λέει ο Smalley.
Ωστόσο, ο Roku έχει και κάποια πράγματα που λείπουν από τον ανταγωνισμό. Ένα παράδειγμα: Roku City, η προφύλαξη οθόνης της εταιρείας Έγινε λατρεία κατά τη διάρκεια της πανδημίαςέχει πλέον το δικό του εικονίδιο εφαρμογής. «Θέλαμε να παρέχουμε έναν τρόπο για (τους ανθρώπους) να το λανσάρουν (χωρίς να χρειάζεται) να περιμένουν 10 λεπτά πριν συμβεί αυτό», λέει ο Smalley.
Είναι ένα μικρό βήμα, αλλά είναι σύμφωνο με τις προσπάθειες της εταιρείας να μετατρέψει το Roku City σε προορισμό και δημιουργία χρήματος. Τα τελευταία χρόνια συνδυάζονται Διαφημιστικές καμπάνιες, com. minigamesΚαι μάλιστα Ζωντανή συναυλία Στο μωβ αστικό τοπίο. Επόμενο μπορεί να είναι η επέκταση σε κινητά. «Έχουμε 34 εκατομμύρια άτομα που χρησιμοποιούν την εφαρμογή μας για κινητά κάθε μήνα», λέει ο Smalley. “Αναζητούμε τον σωστό τρόπο για να φέρουμε μέρος της Roku City σε κινητά.”
Εάν συμβεί, πιθανότατα θα είναι απατηλά απλό – και απίστευτα επιτυχημένο.
