Μετά από αρκετούς μήνες δοκιμών, η Waymo είναι επιτέλους έτοιμη να προσκαλέσει μη εργαζόμενους επιβάτες στο νεότερο όχημά της, το μίνι βαν Zeekr RT, το οποίο μετονομάστηκε σε Ojai. Η Waymo λέει ότι θα αρχίσει να προσφέρει πρόσβαση σε “εκλεκτούς αναβάτες” στο Σαν Φρανσίσκο, το Λος Άντζελες και το Φοίνιξ, προτού επεκταθεί “σταδιακά” σε περισσότερους αναβάτες και πόλεις. Οι βόλτες θα είναι δωρεάν για να ξεκινήσουν, με τη Waymo να συλλέγει δεδομένα σχετικά με την εμπειρία των επιβατών στο νέο όχημα. Θα ακολουθήσουν ταξίδια επί πληρωμή.
Ο τρέχων στόλος των αυτοκινήτων Jaguar I-Pace της Waymo λειτουργεί με την τεχνολογία 5G της εταιρείας, η οποία παρουσιάστηκε για πρώτη φορά τον Μάρτιο του 2020. Αλλά αυτό το αυτοκίνητο έφτασε στο τέλος της διάρκειας ζωής του, αφού η Jaguar διέκοψε το μοντέλο στα τέλη του 2024. Το Ojai θα είναι το ντεμπούτο του συστήματος 6G, ακολουθούμενο από τον συνεργάτη της εταιρείας 6G. σε μελλοντικά μοντέλα.
Η Waymo συνεργάστηκε με την κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία Geely για να σχεδιάσει ένα αυτοοδηγούμενο όχημα για πρώτη φορά επιβάτη. Η Geely κατέχει αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η Volvo, η Lotus και η Polestar, καθώς και μερίδιο στη βρετανική εταιρεία κατασκευής πολυτελών αυτοκινήτων Aston Martin. Η εταιρεία κατασκευάζει πολυτελή αυτοκίνητα κυρίως για την κινεζική αγορά. Αυτό φαίνεται να αποτελεί εμπόδιο για τη Waymo, δεδομένων των υψηλών δασμών και των περιορισμών στην εισαγωγή οχημάτων εξοπλισμένων με κινεζικό λογισμικό. Ωστόσο, η Waymo είπε ότι τα οχήματα που εισάγει από τη Zeekr έχουν αφαιρεθεί από οποιοδήποτε συνδεδεμένο λογισμικό, παρακάμπτοντας την απαγόρευση.
Η Waymo λέει ότι το σύστημά της έκτης γενιάς είναι το πιο έξυπνο, πιο ικανό αυτοοδηγούμενο όχημα που έχει σχεδιαστεί ποτέ, ενώ χρησιμοποιεί επίσης λιγότερους αισθητήρες για να μειώσει το συνολικό του κόστος. Οι κάμερές του είναι πιο ισχυρές, το lidar του μπορεί να δει πράγματα που μπορεί να χάσουν οι κάμερες και το βελτιωμένο ραντάρ του είναι σε θέση να χειριστεί ακραίες καιρικές συνθήκες. Αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι έχει σχεδιαστεί για «παραγωγή μεγάλου όγκου», με τους κατασκευαστικούς εταίρους της Waymo να μπορούν να παράγουν «δεκάδες χιλιάδες μονάδες ετησίως».
Το Ojai/Zeekr διαθέτει πιο ευρύχωρη καμπίνα, περισσότερο χώρο για τα πόδια, τρεις μεγάλες οθόνες, θύρες φόρτισης και ποτηροθήκες. Το όχημα μπορεί να φιλοξενήσει έως τέσσερις επιβάτες, αλλά η Waymo λέει ότι είναι πιο προσιτό από τα προηγούμενα οχήματά του, με επίπεδο δάπεδο και χαμηλότερο ύψος για ευκολότερη είσοδο, οδηγίες Braille και μπάρες λαβής. Το Ojai θα είναι επίσης πιο εύκολο στη συντήρηση και στον καθαρισμό, με ταχύτερη φόρτιση EV και αυξημένη χωρητικότητα μπαταρίας.
Η ανακοίνωση έρχεται στο τέλος μιας δύσκολης δύο εβδομάδων για την Waymo. Ο αυτοκινητόδρομος που ανήκει στην Alphabet έχει αναστείλει την οδήγηση σε όλες τις πόλεις του λόγω ανησυχιών για το πώς τα οχήματά του θα αλληλεπιδρούν με τις κατασκευαστικές ζώνες. Η αναστολή προέκυψε αφότου εντοπίστηκαν πολλά από τα robotaxis της εταιρείας να περνούν μέσα από πλημμυρισμένους δρόμους με υψηλές ταχύτητες στο Τέξας, αναγκάζοντας την Waymo να εκδώσει ανάκληση λογισμικού για ολόκληρο τον στόλο της, συμπεριλαμβανομένων των οχημάτων έκτης γενιάς.
