Ακολουθούν μερικές κουβέντες των Dodgers για τους θαυμαστές του bandwagon ανάμεσά μας: Ποιος ήταν ο μάνατζερ πριν από τον Dave Roberts;
Ήταν πριν από 11 χρόνια. Είναι ο Don Mattingly, ο οποίος επιστρέφει στο Dodger Stadium την Παρασκευή ως προπονητής των Philadelphia Phillies.
Οι Phillies ήταν 9-19 όταν απέλυσαν τον Rob Thomson και τον αντικατέστησαν με τον Mattingly. Έκτοτε, είναι 20-8, καλύτερο ρεκόρ από ό,τι έχουν σημειώσει οι Dodgers την ίδια περίοδο.
Στη Φιλαδέλφεια, ο Mattingly πήρε την ευκαιρία του επειδή οι Phillies έχαναν. Στο Λος Άντζελες, ο Mattingly έφυγε στη μέση ενός νικηφόρου σερί.
Για τον Mark Walter και για την τότε νέα ομάδα ιδιοκτησίας των Dodgers, αυτό δεν ήταν αρκετό. Καθώς ο Walter μπαίνει στην πρώτη του offseason ως ελεγκτής ιδιοκτήτης των Lakers, αξίζει να το έχετε κατά νου.
«Έχουν μια πείνα για νίκη που είναι η μεγαλύτερη που έχω δει ποτέ, χωρίς υπερβολές», μου είπε ο πρώην γενικός διευθυντής των Dodgers Ned Colletti.
Σε δύο σεζόν με τον Rob Pelinka ως πρόεδρο των επιχειρήσεων μπάσκετ και τον JJ Redick ως προπονητή, οι Lakers κέρδισαν τίτλους κατηγορίας και τις δύο φορές, αποτυγχάνοντας να προκριθούν από τον πρώτο γύρο των πλέι οφ τη μία χρονιά και από τον δεύτερο γύρο των πλέι οφ την επόμενη.
Το 2013 και το 2014, με τον Colletti ως GM και τον Mattingly ως προπονητή στις πρώτες πλήρεις σεζόν ιδιοκτησίας του Walter, οι Dodgers κέρδισαν τίτλους κατηγορίας και τις δύο φορές, αποτυγχάνοντας να βγουν από τον πρώτο γύρο τη μία χρονιά και τον δεύτερο γύρο την επόμενη.
Οι Dodgers αντικατέστησαν τον Colletti με τον Andrew Friedman.
Το 2015, οι Dodgers κέρδισαν την κατηγορία, αλλά δεν κατάφεραν να προκριθούν από τον πρώτο γύρο των πλέι οφ. Ο Friedman πρόσφερε στον Mattingly μια βραχυπρόθεσμη παράταση και ο Mattingly επέλεξε μια μακροπρόθεσμη συμφωνία για τη διαχείριση των Miami Marlins.
Αφού ο Walter and Co. ανέλαβε τους Dodgers, μου είπε ο Mattingly την Τετάρτη, υπήρχε μια χρονιά που πίστευε ότι θα μπορούσε να απολυθεί: το 2013, όταν οι Dodgers ξεκίνησαν με 30-42 και έπεσαν 9 1/2 παιχνίδια από την πρώτη θέση στα μέσα Ιουνίου. Οι Dodgers σημείωσαν 42 νίκες σε 50 αγώνες και κέρδισαν το τμήμα με 11 αγώνες.
Εκτίμησε ότι ο Walter, ο πρόεδρος της ομάδας Stan Kasten και τελικά ο Friedman δεν έφεραν απλώς έναν νέο προπονητή με την πρώτη ευκαιρία.
“Μπορείς να το αξιολογήσεις και να το δεις”, είπε ο Mattingly, “και έχεις το όραμά σου για το πού θέλεις να φτάσει και να το διατηρήσεις. Σε αυτό είναι υπέροχοι: να το διατηρούν. Πέρασε χρόνο με τον χρόνο. Δεν μπορείς πραγματικά να αμφισβητήσεις τι κάνουν.”
Το πρώτο βήμα του Kasten δεν ήταν να απολύσει τον Colletti, αλλά να ρωτήσει τι μπορεί να του φέρει η ιδιοκτησία ώστε να κάνει τη δουλειά του καλύτερα. Οι ιδιοκτήτες ανταποκρίθηκαν γρήγορα χρηματοδοτώντας την προσθήκη impact players (Adrián González και Hanley Ramirez), επεκτείνοντας το συμβόλαιο ενός δημοφιλούς εγχώριου παίκτη (Andre Ethier), αναζωογονώντας τη γραμμή ταλέντων των Dodgers στη Λατινική Αμερική (Yasiel Puig και Julio Urías), ανακαινίζοντας το clubhouse και, με πρόταση της οικογένειας Mattinglyrefing.
«Αρχίσαμε να είμαστε σε θέση να ανταγωνιστούμε με διαφορετική νοοτροπία, η οποία ήταν ανεκτίμητη», είπε ο Colletti.
Ομοίως, οι Lakers, με τον Friedman και τον πρώην γενικό διευθυντή των Dodgers, Farhan Zaidi, πρόσθεσαν δύο θέσεις βοηθού γενικού διευθυντή, αναμόρφωσαν το προσωπικό του scouting, δημιούργησαν περισσότερο χώρο στα κεντρικά γραφεία της ομάδας μεταφέροντας τη θυγατρική τους G League στην Κοιλάδα Coachella και δανείστηκαν από το playbook των Dodgers για τον εκσυγχρονισμό των ιατρικών και βιολογικών εγκαταστάσεων.
Αυτό το καλοκαίρι μπορεί να είναι κρίσιμο για τον καθορισμό του μέλλοντος των Λέικερς, συμπεριλαμβανομένου του ποιος τους οδηγεί. Ο Walter μπορεί να ξοδέψει όσο θέλει, όπως έκανε με τους Dodgers, αλλά οι φορολογικές ποινές πολυτελείας του NBA είναι αυστηρότερες από ό,τι στο μπέιζμπολ και θα μπορούσαν να περιορίσουν την ευελιξία του ρόστερ που επιθυμούν παίκτες όπως ο Friedman και ο Zaidi. Ένα γεμάτο αστέρια ρόστερ στο πλευρό του Λούκα Ντόντσιτς – αντάλλαγμα για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, για παράδειγμα; — θα μπορούσε να απαιτήσει από τους Λέικερς να θυσιάσουν ντραφτ επιλογές που θα περιόριζαν επίσης την ευελιξία του ρόστερ.
Οι Λέικερς θα έχουν τους πόρους. Ο Walter θα θέλει να δει τη δημιουργικότητα και τα πρωταθλήματα – ή τουλάχιστον τον δρόμο προς αυτά. Τελικά, θα αποφασίσει τι θα κάνει με τους Dodgers: Έχει τους καλύτερους ανθρώπους που μπορεί να βρει για να διευθύνει την ομάδα;
«Βλέπεις πολλούς οργανισμούς που κερδίζουν και μετά κάνουν ένα βήμα πίσω», λέει ο Colletti. «Αισθάνονται ότι έχουν κάποια καλή θέληση στην τράπεζα, δεν χρειάζεται να κυνηγήσουν τους μεγαλύτερους ελεύθερους παίκτες και δεν χρειάζεται να επενδύσουν ξανά στην ομάδα ή στο γήπεδο.
“Από την άποψή μου, σε όλη τη διαδρομή από την κορυφή ως το κάτω μέρος του οργανισμού και ειδικά σε επίπεδο ιδιοκτησίας, είναι σχεδόν σαν να μην έχουν κερδίσει ποτέ και διψούν να φτάσουν εκεί. Το να είναι εκεί και να είναι δυσαρεστημένοι – αυτή η αναζήτηση να είναι ο καλύτερος που μπορούν – είναι ένας από τους βασικούς δείκτες της εξαιρετικής ιδιοκτησίας που είναι.”
Έχετε κάποια συμβουλή για την Pelinka και τον Redick στο μεταξύ; Ο Κολέτι γέλασε εγκάρδια.
«Κάνε ό,τι καλύτερο μπορείς», είπε, «και ανέβασε το ένα βήμα».
