Είναι το 80ο λεπτό του τελευταίου αγώνα των ομίλων της Αγγλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο και τα Τρία Λιοντάρια χρειάζονται απεγνωσμένα μια δημιουργική σπίθα καθώς αναζητούν ένα γκολ εναντίον του Παναμά που θα μπορούσε να τους δει να φτάσουν στους 16.
Ο Τόμας Τούχελ γυρίζει στον καναπέ του και βλέπει το ταραγμένο πρόσωπο ενός ηθικού κενού να τον κοιτάζει και να βρίζει την απόφαση που πήρε πριν από λίγο περισσότερο από ένα μήνα να επιλέξει έναν cheerleader της ομάδας που έχει περάσει τουλάχιστον πέντε χρόνια από την ακμή του, έναντι ενός δυναμικού, εξαιρετικά ταλαντούχου νεαρού μέσου που διαπρέπει στο να παίζει μπροστινές πάσες, να σπάει τις γραμμές και να ανοίγει αντιπάλους.
Ωστόσο, τουλάχιστον ένας ενισχυμένος Τζόρνταν Χέντερσον θα είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει όλη του την εμπειρία για να πάρει απογοητευμένους παίκτες της Αγγλίας από το παρκέ αφού δεν έπαιξαν λεπτά σε τρία παιχνίδια μετά την ντροπιαστική αποχώρησή τους από το τουρνουά, ενώ Άνταμ Γουόρτον κουνάει το κεφάλι του και παραγγέλνει άλλη μια Pina Colada στο beach bar του πεντάστερου θέρετρου του.
Είμαστε όλοι Glenn Hoddle αφού παρακολουθήσαμε την Crystal Palace να κερδίζει ένα πραγματικό, πραγματικό ευρωπαϊκό τρόπαιο μόλις ένα χρόνο αφότου νίκησε τη Manchester City και διεκδίκησε το πρώτο της σημαντικό γκονγκ.
Οι γλύπτες θα ετοιμάσουν αποσπάσματα για τα αγάλματα του Oliver Glasner, το όνομα του Jean-Philippe Mateta θα ψέλνουν τώρα από τους οπαδούς της Palace σε μπαρ στη Λειψία, αφού αποδοκιμάστηκε στο Selhurst Park τον Ιανουάριο, αφού απέτυχε να εξασφαλίσει τη μετακόμισή του στην AC Milan. Αλλά αυτός ο αγώνας, όπως και τόσα άλλα για την Πάλας τις δύο τελευταίες σεζόν, ήταν του Wharton.
“Είμαι λίγο έκπληκτος (ο Wharton δεν έλαβε την κλήση)”, είπε ο Hoddle πριν από τον αγώνα. «Δεν είμαι σίγουρος αν μπορεί να περάσει αρκετά στο γήπεδο αμυντικά, οπότε αυτό θα μπορούσε να είναι βάρος για αυτόν.
“Αλλά για μένα, μου αρέσει ο τρόπος που κοιτάζει μπροστά και πασάρει. Μπορεί να χτυπήσει υπέροχες μπάλες που βγάζουν άμυνα με μία πάσα και δεν είμαι σίγουρος ότι έχουμε τόσους πολλούς ανθρώπους στη θέση του βάθους που μπορούν να το κάνουν αυτό σε σταθερό επίπεδο. Έτσι τα φρύδια μου ανέβηκαν όταν είδα ότι δεν ήταν μέλος της ομάδας”.
Ελέγχοντας το ρυθμό και υπαγορεύοντας το παιχνίδι, ο Wharton ολοκλήρωσε δύο τέτοιες πάσες πριν από το ημίχρονο. Αφού έκοψε τη μπάλα βαθιά στο δικό του μισό, έβαλε μια όμορφη μπάλα στο μονοπάτι του Yéremy Pino, ο οποίος παραλίγο να πάει ένας εναντίον ενός με τον τερματοφύλακα Rayo Vallecano, αλλά αντ’ αυτού καρφώθηκε από έναν αμυντικό.
Και λίγο πριν το ημίχρονο, ο Γουόρτον έκανε σέντρα από τη δεξιά πλευρά της περιοχής του πέναλτι για τον Τάρικ Μίτσελ, ο οποίος σημάδεψε τελείως λάθος το τάιμινγκ της κεφαλιάς του στα έξι μέτρα και έστειλε τη μπάλα έξω από το δοκάρι.
Ήταν και οι δύο εξαιρετικά παραδείγματα του οράματος και της ποιότητας που ξεχωρίζει τον Γουόρτον από όλους σχεδόν τους παίκτες της Premier League που δραστηριοποιούνται στη θέση του. Ο Ντέκλαν Ράις και ο Έλιοτ Άντερσον θα ξεκινήσουν για την Αγγλία αυτό το καλοκαίρι και το αξίζουν, αλλά ως «τελειωτής» – κάποιος που μπορεί να αλλάξει ένα παιχνίδι – είναι δύσκολο να σκεφτεί κανείς καλύτερη επιλογή από τον Γουόρτον, ο οποίος έπαιξε τον βασικό ρόλο στη διασφάλιση της νίκης και του τίτλου της Conference League στο δεύτερο ημίχρονο.
Έδιωξε μπροστά από βαθιά και χτύπησε ένα διαπεραστικό σουτ που ο τερματοφύλακας της Ράγιο μπόρεσε μόνο να ισοπεδώσει στην πορεία του Ματέτα, ο οποίος χτύπησε τη μπάλα στο τέρμα στην επαναφορά.
Ενώ κατανοούμε τις υποτιθέμενες επιφυλάξεις του Tuchel σχετικά με την ικανότητα του 22χρονου να «μπαίνει στο γήπεδο», είναι α) πολύ λιγότερο πιθανό αυτό να είναι πρόβλημα για την Αγγλία σε σύγκριση με την Πάλας, καθώς τα Three Lions είναι πιθανό να ελέγχουν την κατοχή πολύ πιο εύκολα, ειδικά στα πρώτα παιχνίδια του καλοκαιριού, και β) ένας παράλογος λόγος για να τον επιλέξουν τον 35χρονο Henderhead.
Ο Χέντερσον έρχεται για την εμπειρία και την ηγεσία του. “Είναι ένας σειριακός νικητής, η προσωπικότητα και ο χαρακτήρας του. Είναι ο κολλητός σε κάθε ομάδα με την οποία έχει παίξει, ο κόλλας που κάνει τα πράγματα ξεχωριστά.” είπε ο Tuchel τον Μάρτιο.
Δεν υποβαθμίζουμε τη σημασία αυτού του ρόλου, αλλά ο Hoddle έχει μια λύση.
«Καταλαβαίνω γιατί ο προπονητής προσέλαβε τον Τζόρνταν Χέντερσον, αλλά αν πρόκειται να κάνει τέτοια δουλειά, τότε πάρε τον ως προπονητή», είπε ένας άνδρας που γνωρίζει λίγα πράγματα για την αξία της δημιουργικότητας στη μεσαία γραμμή που έχει σε αφθονία ο Γουόρτον και που σίγουρα θα χρειαστεί η Αγγλία αυτό το καλοκαίρι.
Μια λαμπρή βραδιά για την Κρίσταλ Πάλας, αλλά και πιθανός προάγγελος κάποιων κακών βραδιών για τους Άγγλους φιλάθλους στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον.
