ΣΕΟΥΛ, Νότια Κορέα — Η Σεούλ εργάζεται για να εξασφαλίσει στρατηγική και βιομηχανική αυτονομία πιέζοντας για την έγκαιρη απελευθέρωση του στρατού της από τον επιχειρησιακό έλεγχο των ΗΠΑ εν καιρώ πολέμου και αποκαλύπτοντας σχέδια για ένα εκκολαπτόμενο πρόγραμμα πυρηνικών υποβρυχίων.
Αυτά και συναφή ζητήματα δείχνουν το αυξανόμενο χάσμα μεταξύ των δύο συμμάχων.
Ο ανώτατος στρατηγός της Ουάσιγκτον στη Νότια Κορέα έμεινε κολλημένος στο βιβλίο των ΗΠΑ σχετικά με τη «μεταφορά της επιχειρησιακής εξουσίας διοίκησης». Αυτό ορίζει ότι η μεταφορά παραγγελίας πρέπει να βασίζεται στην εκπλήρωση ορισμένων προϋποθέσεων και όχι σε κάποιο συγκεκριμένο χρονικό πλαίσιο.
Ο Στρατηγός Xavier T. Brunson, διοικητής των αμερικανικών δυνάμεων στην Κορέα, έχει επίσης επανειλημμένα προωθήσει την Κορεατική Χερσόνησο, το μοναδικό στρατιωτικό προπύργιο του στρατού των ΗΠΑ στην ασιατική ήπειρο, ως κόμβο για περιφερειακές επιχειρήσεις. Η ιδέα αναστατώνει τη Σεούλ καθώς προσπαθεί να οικοδομήσει σχέσεις με το Πεκίνο.
Θέα στο ναυπηγείο…
Περισσότερα>
Τον περασμένο Οκτώβριο, ο Πρόεδρος Τραμπ έδωσε απροσδόκητα στον Πρόεδρο της Νότιας Κορέας Lee Jae-myung το πράσινο φως για να προχωρήσει στην κατασκευή πυρηνοκίνητων (αν και όχι πυρηνικών) επιθετικών υποβρυχίων.
Απαιτείται άδεια: Σύμφωνα με την ενεργειακή συμφωνία Σεούλ-Ουάσιγκτον, η Νότια Κορέα απαγορεύεται να χρησιμοποιεί σχάσιμο υλικό για στρατιωτικούς σκοπούς.
Όμως, ενώ ο Τραμπ είπε ότι τα υποβρύχια θα κατασκευαστούν στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Σεούλ ξεκαθάρισε ότι αυτό δεν θα συμβεί.
Οι ειδικοί έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με το βαθμό στον οποίο η Σεούλ μπορεί να πιέσει για στρατηγική αυτονομία και την ευρύτερη βιωσιμότητα του προγράμματος πυρηνικών υποβρυχίων – δυνητικά την πιο ακριβή αμυντική αγορά της χώρας ποτέ.
Η Νότια Κορέα ανεβαίνει
«Μόνο με ισχυρή θέληση για ανεξάρτητη εθνική άμυνα μπορούμε να κερδίσουμε τον σεβασμό των φίλων μας και να ενισχύσουμε περαιτέρω τη συμμαχία μας», είπε ο Λι Μιουνγκ-μπακ στο υπουργικό συμβούλιο την Τρίτη, σύμφωνα με δημοσιεύματα τοπικών ΜΜΕ. «Παρακαλώ προωθήστε τη μεταφορά του επιχειρησιακού ελέγχου εν καιρώ πολέμου το συντομότερο δυνατό και χωρίς διακοπή, κάτι που θα προωθήσει την υγιή ανάπτυξη της (διμερούς) συμμαχίας».
Η Ουάσιγκτον επαινεί τους συμμάχους που αναλαμβάνουν μεγαλύτερη ευθύνη για τη δική τους άμυνα, αλλά οι δύο σύμμαχοι μπορεί να διαφωνούν σχετικά με τους όρους και το χρονοδιάγραμμα μεταφοράς της επιχειρησιακής διοίκησης.
Στην πρώτη συνεδρίαση της νεοσυσταθείσας Επιτροπής Μελλοντικής Αμυντικής Στρατηγικής της Διοίκησης Υποβρυχίων της Κορέας στο Jinhae την Τρίτη, ο Lee Myung-bak απώθησε εκείνους που ανησυχούν ότι η στρατηγική αυτονομία θα αποδυναμώσει τη συμμαχία των ΗΠΑ.
«Νομίζω ότι η νοοτροπία της εξάρτησης εξακολουθεί να έχει τη θέση της στον τομέα της άμυνας», είπε ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας. «Το βασικό καθήκον της χώρας είναι να αμύνεται με δικούς της πόρους».
Συνήθως, η συντηρητική κυβέρνηση της Σεούλ προσπαθεί να ευθυγραμμιστεί όσο το δυνατόν περισσότερο με την Ουάσιγκτον. Οι προοδευτικές κυβερνήσεις όπως ο Lee Myung-bak δίνουν προτεραιότητα σε μεγαλύτερη αμυντική ανεξαρτησία.
Νέες πληροφορίες για το πρόγραμμα πυρηνικών υποβρυχίων κυκλοφόρησαν σε συνάντηση στο Zhenhai. Εάν εφαρμοστεί, η Νότια Κορέα θα ενταχθεί σε μια αποκλειστική λέσχη: επί του παρόντος μόνο η Κίνα, η Γαλλία, η Ινδία, η Ρωσία, το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες αναπτύσσουν πυρηνικά υποβρύχια.
Η Νότια Κορέα, με τα τεράστια εγχώρια ναυπηγεία και τους αποτελεσματικούς πυρηνικούς σταθμούς της, φαίνεται καλά τοποθετημένη στον συνεχιζόμενο αγώνα για υποβρύχια πυρηνική ενέργεια.
Η Αυστραλία σχεδιάζει να αγοράσει πυρηνικά υποβρύχια στο πλαίσιο του τριμερούς προγράμματος AUKUS που συνδέει την Καμπέρα, το Λονδίνο και την Ουάσιγκτον. Αλλά φαίνεται να παρεμποδίζεται από την έλλειψη βρετανικών και αμερικανικών ναυτικών ικανοτήτων ναυπήγησης.
Η Βραζιλία συνεργάζεται με τη Γαλλία για την ανάπτυξη πυρηνικών υποβρυχίων και η Βόρεια Κορέα εργάζεται προς τον ίδιο στόχο στο εσωτερικό, αν και η πρόοδός της παραμένει στη σκιά.
«Θα εργαστούμε σκληρά για να εκτοξεύσουμε το πρώτο πυρηνοκίνητο υποβρύχιο στα μέσα της δεκαετίας του 2030 και να προωθήσουμε τις εργασίες ανάπτυξης ώστε να μπορέσει να τεθεί σε επιχειρησιακή υπηρεσία το δεύτερο μισό της δεκαετίας του 2030 ή αργότερα», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας της Νότιας Κορέας Ανγκιούμπακ. Σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Yonhap.
Το Υπουργείο Άμυνας έδωσε στη δημοσιότητα σχέδιο για το έργο, διευκρινίζοντας τη στρατηγική και βιομηχανική εισαγωγή του πλοίου.
«Σε σύγκριση με τα υπάρχοντα υποβρύχια που κινούνται με ντίζελ, τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια έχουν σημαντικά βελτιωμένες ικανότητες μάχης, συμπεριλαμβανομένης της μεγάλης υποβρύχιας αντοχής και των υψηλών ελιγμών», αναφέρει το έγγραφο, σύμφωνα με μετάφραση μιας μεταφραστικής εταιρείας. Επαγγελματικά μέσα ενημέρωσης «Navy News». «Η ανάπτυξη πυρηνοκίνητων υποβρυχίων δεν είναι απλώς ένα έργο κατασκευής πολεμικών πλοίων, αλλά ένα εθνικό στρατηγικό έργο που απαιτεί συγκέντρωση εθνικών δυνατοτήτων με βάση την τεχνολογία (της Νότιας Κορέας) στους πυρηνικούς και ναυπηγικούς τομείς».
«Για να εξασφαλιστεί η αυτονομία και η σταθερότητα στην απόκτηση, υποστήριξη και συντήρηση ισχύος, θα αναπτυχθούν και θα κατασκευαστούν πυρηνικά υποβρύχια εντός της επικράτειας (της Νότιας Κορέας)», προστίθεται στο έγγραφο.
Η εξάρτηση από τοπικά ναυπηγεία και πυρηνικούς σταθμούς σημαίνει ότι η Σεούλ είναι απίθανο να πέσει θύμα της αβεβαιότητας τύπου AUKUS.
Αυτό όμως θα μπορούσε να εκνευρίσει τον κ. Τραμπ. Δημοσίευσε στο Truth Social στις 30 Οκτωβρίου: «Η Νότια Κορέα θα κατασκευάσει ένα πυρηνικό υποβρύχιο στο ναυπηγείο της Φιλαδέλφειας, ακριβώς στις όμορφες Ηνωμένες Πολιτείες».
Αυτή η δήλωση έχει προβληματίσει τους ειδικούς, δεδομένης της ικανότητας των ναυπηγείων των ΗΠΑ να παρέχουν αρκετά υποβρύχια στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Ινστιτούτο Lowy Αυστραλία Μια ανάλυση της δήλωσης Τραμπ είχε τίτλο «Το μυστήριο των πυρηνικών υποβρυχίων της Νότιας Κορέας».
Ο προτεινόμενος στόλος – ο αριθμός και το κόστος των πλοίων δεν προσδιορίστηκαν στο έγγραφο της Τρίτης – θα χρησιμοποιεί ένα ελάχιστο καύσιμο ενισχυμένου ουρανίου και θα συμμορφώνεται με τις οδηγίες του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας.
Αυτές οι συνθήκες φαίνεται να έχουν σχεδιαστεί για να μετριάσουν τις ανησυχίες για τον πολλαπλασιασμό.
«Η ανακοίνωση φαίνεται να είναι σύμφωνη με τις ευρύτερες προσπάθειες της Σεούλ να επεκτείνει την αμυντική αυτονομία», σχολίασε το Navy News. «Αντικατοπτρίζει επίσης τη φιλοδοξία της Νότιας Κορέας να γίνει ισχυρότερη θαλάσσια δύναμη με βάση τις δικές της βιομηχανικές και τεχνολογικές δυνατότητες».
«Αυτό πρέπει να κάνουμε», είπε ο Γιανγκ Γουκ, ειδικός στον τομέα της άμυνας στο Ινστιτούτο Asan, μια δεξαμενή σκέψης στη Σεούλ. «Δεν βλέπω κανέναν ενθουσιασμό ή προθυμία στις Ηνωμένες Πολιτείες να μας βοηθήσουν να κατασκευάσουμε πυρηνικά υποβρύχια· το ζήτημα ήταν πάντα οι θαλάσσιοι πόροι».
Τα ερωτήματα αυξάνονται σχετικά με την ικανότητα των τεθωρακισμένων δυνάμεων των ΗΠΑ να αναπληρώνουν πυρομαχικά κατά του Ιράν και τις ναυπηγικές δυνατότητες του Πολεμικού Ναυτικού. Η στρατιωτική-βιομηχανική δύναμη της Νότιας Κορέας αμφισβητείται λιγότερο.
Οι εταιρείες όπλων της Κίνας έχουν ωφεληθεί πολύ από τον πόλεμο στην Ουκρανία, ο οποίος πούλησε τεθωρακισμένα, πυροβολικό και ρουκέτες αξίας δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων σε χώρες του ΝΑΤΟ, και από τη σύγκρουση στο Ιράν, που απέδειξε την αξία των συστημάτων αεράμυνας του.
Η Σεούλ προωθεί επίσης τις ναυτικές εξαγωγές. Η Νότια Κορέα υποβάλλει προσφορά εναντίον της Γερμανίας για την κατασκευή του στόλου πετρελαιοηλεκτρικών υποβρυχίων επόμενης γενιάς του Καναδά. Η Σεούλ έστειλε ακόμη και ένα μαχητικό πλοίο στον Καναδά σε μια επίσκεψη καλής θέλησης – ένα ταξίδι ρεκόρ για ένα νοτιοκορεατικό υποβρύχιο.
Ερωτήσεις και προβληματισμοί
Ο κ. Yang ανησυχούσε για το κόστος του στόλου, επικαλούμενος τον κορεατικό όρο “car poor” – που αναφέρεται σε ένα άτομο που επενδύει τόσο πολύ σε ένα αυτοκίνητο που δεν έχει χρήματα για άλλες ανάγκες.
«Αυτό το πυρηνικό έργο θα μπορούσε να κάνει το ναυτικό μας «υποβρύχιο να λιμοκτονήσει»», δήλωσε ο ειδικός στον τομέα της άμυνας στο think tank. «Δεν έχουμε τους πόρους για να επενδύσουμε σε άλλα έργα».
Η Σεούλ και το Τόκιο δεν έχουν εμπλακεί σε ρητορικές επιθέσεις όπως αυτή της Ουάσιγκτον στο ΝΑΤΟ, και αμφότερες συνεχίζουν να σαλπίζουν τη συμμαχία τους με τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά οι εξελίξεις στη Βόρεια Κορέα έρχονται σε ένα πλαίσιο στρατηγικής αβεβαιότητας στην περιοχή.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αναγκάστηκαν να αναπτύξουν περιφερειακά μέσα στη Μέση Ανατολή—ραντάρ και αναχαιτιστές αντιβαλλιστικών πυραύλων στη Νότια Κορέα και Πεζοναύτες στην Οκινάουα.
Εκεί, παρά τη συντριπτική ναυτική και αεροπορική υπεροχή των ΗΠΑ, η Τεχεράνη έχει κρατήσει την Ουάσιγκτον εκτός ισορροπίας, εξοπλίζοντας την πρόσβαση στα στενά του Ορμούζ. Η Τεχεράνη παραμένει ταλαιπωρημένη, αλλά προκλητική στις ειρηνευτικές συνομιλίες και η παγκόσμια οικονομία αναστατώνεται από την αβεβαιότητα σχετικά με τον ενεργειακό εφοδιασμό από τα στενά.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε χάος και αν είστε σύμμαχος των Ηνωμένων Πολιτειών, πρέπει να κάνετε ό,τι πρέπει να κάνετε στο πλαίσιο των δυνατοτήτων σας», δήλωσε ο Dan Pinkston, καθηγητής διεθνών σχέσεων που διδάσκει μαθήματα ασφάλειας στη Σεούλ. «Χώρες όπως η Νότια Κορέα βρίσκονται σε δύσκολη κατάσταση».
