Πρώτα ήρθε μια επίθεση με βαλλιστικούς πυραύλους στο Κίεβο νωρίτερα αυτόν τον μήνα που σκότωσε 24 άτομα, μεταξύ των οποίων τρία παιδιά. Στη συνέχεια, την Κυριακή, η Ρωσία εξαπέλυσε μια από τις βαρύτερες επιθέσεις με πυραύλους και drone του πολέμου εναντίον της πόλης, της πρωτεύουσας της Ουκρανίας. Η Μόσχα το ακολούθησε με απειλές για περαιτέρω «παρατεταμένα χτυπήματα» στο Κίεβο, συμπεριλαμβανομένων των «κέντρων λήψης αποφάσεων», και προέτρεψε τους διπλωμάτες και άλλους ξένους να φύγουν.
Η Ρωσία έχει αρκετούς λόγους να έχει πολεμική διάθεση. Το Κρεμλίνο, είπαν οι αναλυτές, προσπαθεί να δείξει δύναμη και ικανότητα για κλιμάκωση, καθώς είναι εγκλωβισμένο σε αναταραχές τόσο στην πρώτη γραμμή όσο και στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
Οι προειδοποιήσεις για περαιτέρω χτυπήματα στο Κίεβο ακολούθησαν ένα σταθερό θέμα για τη Ρωσία: ότι ο στρατός της δεν έχει ακόμη απελευθερώσει την πλήρη ισχύ του, αλλά είναι έτοιμος να το πράξει εάν αισθανθεί πρόκληση από την Ουκρανία, την πολύ μικρότερη χώρα στην οποία έχει εισβάλει και συνεχίζει να επιτίθεται καθημερινά.
Αυτή την εβδομάδα το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών είπε Η υπομονή της χώρας τελικά «εξαντλήθηκε». Η αιτία του θυμού της, είπε η Ρωσία, ήταν μια επίθεση ουκρανικού μη επανδρωμένου αεροσκάφους στα τέλη της περασμένης εβδομάδας σε κοιτώνα κολεγίου στην ελεγχόμενη από τη Ρωσία περιοχή Λουχάνσκ της ανατολικής Ουκρανίας. Η Ρωσία είπε ότι 21 μαθητές σκοτώθηκαν στην απεργία, την οποία χαρακτήρισε σκόπιμη. Η ουκρανική κυβέρνηση χαρακτήρισε τον ισχυρισμό ψευδείς πληροφορίες, αλλά ένα ουκρανικό μέσο ενημέρωσης εντόπισε θύματα αμάχων, συμπεριλαμβανομένων φοιτητών.
Το Κρεμλίνο επιτέθηκε στην απεργία ακριβώς όπως έχασε τη δυναμική στον πόλεμο. Η εξάπλωση της τεχνολογίας των drone έχει κάνει την κίνηση στο πεδίο της μάχης όλο και πιο αργή και δαπανηρή. Ενώ ο Μάιος ήταν συνήθως η εποχή που η Ρωσία εξαπέλυσε μια μεγάλη επίθεση, αυτόν τον μήνα η πρόοδός της ήταν μικροσκοπική. Η Ρωσία έχει τον χειρότερο μήνα εδαφικών κερδών της εδώ και ένα χρόνο, σύμφωνα με την DeepState, μια ουκρανική ομάδα που παρακολουθεί τις πρώτες γραμμές.
Αυτή η επέκταση έχει εγείρει το ερώτημα εάν η Ρωσία, παρά τις απειλές της, έχει ήδη κάνει όσα περισσότερα μπορεί με τα συμβατικά όπλα.
«Το στρατιωτικό πλεονέκτημα που έχει διατηρήσει η Ρωσία τα τελευταία χρόνια είναι πιθανό να αρχίσει σταδιακά να μειώνεται», δήλωσε η Τατιάνα Στανοβάγια, ανώτερος συνεργάτης στο Carnegie Russia Eurasia Center. «Και με αυτή την έννοια, προκύπτει ένας λόγος: Δεν είναι καιρός να ανεβάσουμε το επίπεδο της κλιμάκωσης;»
Ο στόχος για την πυρηνικά οπλισμένη Ρωσία, πρόσθεσε, είναι να δημιουργήσει «ψυχολογική πίεση σε ολόκληρη την ελίτ, στην κοινωνία» στην Ουκρανία.
Η Μόσχα έχει επίσης αισθανθεί πίεση καθώς η κυβέρνηση Τραμπ, απασχολημένη με τον πόλεμό της στο Ιράν, έχει χάσει το ενδιαφέρον της να μεσολαβήσει στη σύγκρουση στην Ουκρανία, μια διπλωματική διαδικασία που μερικές φορές ευνόησε τη Ρωσία και η οποία μπήκε σε βαθύ πάγωμα στα τέλη Φεβρουαρίου. Οι απειλές της Μόσχας για επιθέσεις στο Κίεβο, είπαν οι αναλυτές, ήταν εν μέρει μια προειδοποίηση για το πόσο μακριά θα μπορούσε να φτάσει η Ρωσία εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν εμπλακούν εκ νέου.
Μεταξύ του ρωσικού λαού, η τελματωμένη διπλωματία και τα ελάχιστα κέρδη στην πρώτη γραμμή έχουν αυξήσει την κούραση για αυτό που θεωρείται όλο και περισσότερο ως μια άκαρπη σύγκρουση χωρίς τέλος.
Στην ουκρανική πλευρά, όπου οι απειλές κλιμάκωσης από τη Ρωσία έχουν γίνει γνωστές, η διάθεση παρέμεινε ακόμη και όταν η θέση της Ουκρανίας στον πόλεμο ενισχύθηκε τις τελευταίες εβδομάδες.
Στο Κίεβο, οι προειδοποιήσεις ερμηνεύτηκαν ευρέως ως τακτικές εκφοβισμού με στόχο να τραβήξουν την προσοχή ενός κόσμου που αποσπάται η προσοχή από τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή. Μια διάσκεψη με δεκάδες ευρωπαίους αξιωματούχους πραγματοποιήθηκε όπως είχε προγραμματιστεί την Τρίτη, παρόλο που οι ρωσικές απειλές συνεχίζονταν. Τα καφέ άνοιξαν ξανά μετά τις ζημιές που υπέστησαν στην απεργία της Κυριακής, που σκότωσε τρεις ανθρώπους και βύθισε γειτονιές στους καπνούς και τα ερείπια. Οι κάτοικοι βοηθούσαν ο ένας τον άλλον να ανοίξουν τα παράθυρα.
Ο Ουκρανός βουλευτής, Kira Rudik, γραμμένο στο Χ: “Η Ρωσία θέλει να μας σπάσει τα πνεύματα. Θα πέσουν.”
Οι ευρωπαϊκές χώρες πολέμησαν για την Ουκρανία. Αρκετοί, μεταξύ των οποίων η Πολωνία και η Γερμανία, τηλεφώνησαν σε Ρώσους διπλωμάτες σχετικά με τις απειλές κατά αλλοδαπών. Ευρωπαίοι αξιωματούχοι επέμειναν να παραμείνουν στο Κίεβο.
“Η Ρωσία θέλει φόβο. Πανικός. Απομόνωση της Ουκρανίας. Δεν θα λειτουργήσει”, η Katarina Mathernova, πρέσβης της Ευρωπαϊκής Ένωσης στο Κίεβο, έγραψε στο Facebook. Και πρόσθεσε: «Οι απειλές κατά διπλωματών και διεθνών οργανισμών δεν είναι σημάδι δύναμης. Είναι σημάδι απόγνωσης».
Ο Πρόεδρος της Ουκρανίας Volodymyr Zelensky έδειξε ανανεωμένη εμπιστοσύνη καθώς ο στρατός της χώρας έχει επανειλημμένα πλήξει την πετρελαϊκή υποδομή της Ρωσίας και διατηρεί τις δυνάμεις της στην πρώτη γραμμή.
Ο κ. Ζελένσκι κέρδισε πόντους με το ουκρανικό κοινό όταν ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Β. Πούτιν ζήτησε κατάπαυση του πυρός στην Ουκρανία κατά την ετήσια παρέλαση της Ημέρας της Νίκης στη Μόσχα. Ο Ουκρανός ηγέτης χλεύασε τον κ. Πούτιν υπογράφοντας ένα επίσημο διάταγμα λέγοντας ότι το Κίεβο «θα του επέτρεπε» να οργανώσει την παρέλαση.
Ένα άλλο αποκορύφωμα για τον κ. Ζελένσκι ήταν η εκλογή του Βίκτορ Όρμπαν, του φιλορώσου πρωθυπουργού της Ουγγαρίας, ο οποίος ήταν το μεγαλύτερο εμπόδιο στην ευρωπαϊκή ενότητα και υποστήριξη προς την Ουκρανία. Οι Ευρωπαίοι εταίροι για την Ουκρανία, η οποία τον περασμένο μήνα ενέκρινε δάνειο 106 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη χώρα, επέμειναν ότι δεν θα υποχωρήσουν στις προσπάθειες της Ρωσίας να τους καταστήσουν ουδέτερους μεσολαβητές στον πόλεμο.
Ωστόσο, ακόμη και με τη δημόσια αντίσταση της Ουκρανίας στη Ρωσία, οι φόβοι για έναν ακόμη γύρο εκτεταμένης καταστροφής στο Κίεβο είναι εμφανείς.
Το ρωσικό μπαράζ έχει ανανεώσει τις ανησυχίες ότι το Κίεβο μπορεί να εξαντλήσει τους αναχαιτιστές βαλλιστικών πυραύλων, οι οποίοι είναι ακόμη πιο κοντοί από το συνηθισμένο λόγω του πολέμου στο Ιράν. Ο κ. Ζελένσκι έστειλε επιστολές στον Πρόεδρο Τραμπ και το Κογκρέσο αυτή την εβδομάδα παρακαλώντας για περισσότερα όπλα αεράμυνας, είπε στους δημοσιογράφους την Τετάρτη ο Ντμίτρο Λίτβιν, εκπρόσωπος του κ. Ζελένσκι.
Αφού η Ρωσία έπληξε το Κίεβο με έντονους βομβαρδισμούς την Κυριακή, ένα βόλεϊ που περιελάμβανε έναν σπάνιο πύραυλο Oreshnik μεσαίου βεληνεκούς, οι άμαχοι που συνήθως αγνοούσαν τους συναγερμούς έφτιαξαν σακούλες έκτακτης ανάγκης και έκαναν σχέδια για καταφύγιο σε περίπτωση άλλου χτυπήματος.
Σε μια προφανή προσπάθεια να επιστήσει την προσοχή της Ουάσιγκτον πίσω στη σύγκρουση, ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Β. Λαβρόφ τηλεφώνησε στον Υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο τη Δευτέρα για να προειδοποιήσει για την πιθανότητα περαιτέρω επιθέσεων στο Κίεβο.
Σύμφωνα με τα επίσημα ρωσικά Λογαριασμός της κλήσης, ο κ. Λαβρόφ εξέφρασε τη λύπη του για τις προσπάθειες της Ουκρανίας και των Ευρωπαίων συμμάχων της να υπονομεύσουν τις συμφωνίες μεταξύ Μόσχας και Ουάσιγκτον κατά τη διάρκεια μιας συνόδου κορυφής πέρυσι στην Αλάσκα. Αυτές οι συμφωνίες δεν αποκαλύφθηκαν ποτέ, αλλά θεωρείται ότι περιλαμβάνουν αίτημα αποχώρησης της Ουκρανίας από την ανατολική περιοχή του Ντονμπάς.
Την Τρίτη, μιλώντας μετά το τηλεφώνημα, ο κ. Ρούμπιο είπε«Ο κίνδυνος σε όλους αυτούς τους πολέμους καθώς συνεχίζονται και μετά είναι ότι έχουν πάντα την απειλή της κλιμάκωσης, της εξάπλωσης σε κάτι νέο».
Την περασμένη εβδομάδα, ο κ. Ρούμπιο είπε σε συνέντευξη Τύπου ότι δεν έγιναν «παραγωγικές» συνομιλίες και ότι «τους τελευταίους μήνες, απλώς αισθανθήκαμε ότι δεν υπήρχε μεγάλη πρόοδος». Πρόσθεσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα βοηθήσουν όπου μπορούσαν.
Σύμφωνα με τον Ilya Grashchenkov, πολιτικό αναλυτή στη Μόσχα, η ρωσική ρητορική απευθύνεται εν μέρει στο εγχώριο κοινό. Μετά την ουκρανική επίθεση εναντίον στόχων στη Ρωσία και σε εδάφη που ελέγχονται από τη Ρωσία, είπε, «οι αρχές πρέπει να δείξουν ότι η απάντηση δεν θα είναι συμβολική, αλλά σκληρή και συστηματική».
Πάνω απ’ όλα, είπε ο κ. Grashchenkov, το Κρεμλίνο έχει μεταφέρει τη συζήτηση από την Ουκρανία στις Ηνωμένες Πολιτείες – όχι μόνο υπόσχεται νέα χτυπήματα, αλλά και ενημερώνει εκ των προτέρων την Ουάσιγκτον και απαιτεί ουσιαστικά να εξετάσει τις συνέπειές της για τη διπλωματική παρουσία των ΗΠΑ.
«Η Ρωσία προσπαθεί να δείξει ότι είναι έτοιμη να επεκτείνει την κλίμακα πίεσης στο Κίεβο, ενώ ταυτόχρονα στέλνει ένα μήνυμα στην Ουάσιγκτον: η περαιτέρω ψύξη στο ουκρανικό ζήτημα δεν θα απαλλάξει τις Ηνωμένες Πολιτείες από την ανάγκη συμμετοχής στην αναζήτηση λύσης», είπε ο κ. Grashchenkov.
«Και αν δεν βρουν μια λύση βασισμένη σε μια αρχιτεκτονική ασφάλειας», πρόσθεσε, «αργά ή γρήγορα η Ρωσία θα πρέπει να χρησιμοποιήσει βαρύτερα όπλα, συμπεριλαμβανομένων τακτικών πυρηνικών όπλων».
Ναταλία Νοβοσόλοβα συνεισέφερε ρεπορτάζ από το Κίεβο.
