Γιατί το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν προσελκύει ξένους επισκέπτες όπως αναμενόταν; Κατηγορήστε το για τις μεταναστευτικές πολιτικές του Τραμπ, τον πόλεμο στο Ιράν και τους δασμούς του
Σχεδόν ακριβώς πριν από έναν χρόνο, είχα εικασίες για το πώς ο πρόεδρος Τραμπ θα μπορούσε να σαμποτάρει το Παγκόσμιο Κύπελλο και τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Λος Άντζελες.
Από τότε, οι εικασίες έγιναν πραγματικότητα.
Σχεδόν με κάθε μέτρο, ο τουρισμός στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει συρρικνωθεί. Συνολικά, πέρυσι ήταν 5,5% χαμηλότερα από πέρυσι. Οι επισκέπτες από τον Καναδά, τον παραδοσιακά μεγαλύτερο αγωγό ξένου τουρισμού, μειώθηκαν κατά 21%.
Παρόλο που οι παγκόσμιες προσδοκίες αυξάνονται, ο δρόμος προς τις ΗΠΑ μοιάζει όλο και λιγότερο σαν ένα κόκκινο χαλί για πολλούς ταξιδιώτες του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
— American Hotel and Lodging Association
Αυτή είναι η μεγαλύτερη πτώση από οποιαδήποτε άλλη χώρα, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία της Διοίκησης Διεθνούς Εμπορίου του Υπουργείου Εμπορίου που επικαλείται η Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου. Στη δεύτερη θέση βρίσκεται η Γερμανία, με πτώση 11,3%.
Οι προσδοκίες έχουν ξεθωριάσει ότι οι αγώνες του Μουντιάλ του φετινού καλοκαιριού, που ξεκινούν στις ΗΠΑ στις 12 Ιουνίου με τις ΗΠΑ εναντίον της Παραγουάης στο SoFi Stadium, θα τονώσουν τη ροή ξένων επισκεπτών. Οι κρατήσεις ξενοδοχείων δείχνουν ότι αυτό δεν συνέβη, όπως αναφέρει η συνάδελφός μου Caroline Petrow-Cohen. Σύμφωνα με έρευνα του American Hotel & Lodging Assn. Από τον Απρίλιο, οι ξενοδοχειακές εταιρείες και στις έντεκα πόλεις υποδοχής των ΗΠΑ λένε ότι οι κρατήσεις πέφτουν κάτω από τις προσδοκίες τους.
Αυτά τα στοιχεία δεν προοιωνίζονται καλά για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028 στο Λος Άντζελες, των οποίων οι διοργανωτές υπολογίζουν επίσης σε μια ισχυρή ροή ξένων επισκεπτών.
Πάνω από το 65% των ξενοδοχείων του Λος Άντζελες που ανταποκρίθηκαν στην έρευνα ανέφεραν ότι οι προσδοκίες ήταν κάτω του μέσου όρου, ανέφερε η ένωση. Αυτό δεν ήταν το χειρότερο αποτέλεσμα. Το ποσοστό ήταν υψηλότερο σε πέντε πόλεις υποδοχής, με επικεφαλής το Κάνσας Σίτι, όπου σχεδόν το 90% των ερωτηθέντων είπε ότι ο ρυθμός των κρατήσεων ήταν χαμηλότερος των προσδοκιών.
Η ένωση αναφέρει αρκετούς λόγους για τις κακές κρατήσεις, συμπεριλαμβανομένου του αποτυχημένου σχεδιασμού από τη FIFA, το διοικητικό όργανο του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αλλά μεγάλο μέρος της ευθύνης έγκειται σε ζητήματα που δημιουργούνται από ένα άτομο: τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ. Αυτά περιλαμβάνουν «υψηλότερες τιμές φυσικού αερίου και καυσίμων αεριωθουμένων», που είναι τεχνουργήματα του πολέμου του Τραμπ στο Ιράν και της ανοδικής πίεσης στις τιμές του πετρελαίου.
Η έρευνα υπογραμμίζει επίσης ανησυχίες σχετικά με τη διαθεσιμότητα βίζας και τη μεταχείριση των ξένων επισκεπτών μόλις προσγειωθούν στις ΗΠΑ ή περάσουν τα σύνορα.
Η κυβέρνηση έχει απορρίψει οποιαδήποτε πρόθεση να παρέμβει στο Παγκόσμιο Κύπελλο ή στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
«Χάρη στην ηγεσία του Προέδρου Τραμπ, το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 θα είναι αναμφίβολα ένα από τα μεγαλύτερα και πιο θεαματικά γεγονότα στην ανθρώπινη ιστορία», μου είπε μέσω email ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Ντέιβις Ινγκλ.
«Οι διεθνείς επισκέπτες που έρχονται νόμιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες για το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν έχουν τίποτα να ανησυχούν», δήλωσε το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας. «Αυτό που κάνει κάποιον στόχο για την επιβολή της μετανάστευσης είναι αν βρίσκεται ή όχι παράνομα στις ΗΠΑ – περίοδος».
Ο Τραμπ υποσχέθηκε το 2018, καθώς η FIFA ζύγιζε τις προσφορές για τη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2028, ότι «όλοι οι επιλέξιμοι αθλητές, αξιωματούχοι και οπαδοί από όλες τις χώρες του κόσμου θα μπορούν να εισέλθουν στις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς διακρίσεις». Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν ανησυχίες ότι τα μέλη της οικογένειας των συμμετεχόντων αθλητών ενδέχεται να αντιμετωπίσουν περιορισμούς κατά την είσοδο στις ΗΠΑ
Αυτές οι ανησυχίες δύσκολα κατευνάστηκαν από ένα σχόλιο του αντιπροέδρου JD Vance, προέδρου μιας κυβερνητικής ομάδας εργασίας που επιβλέπει τις προετοιμασίες του Παγκοσμίου Κυπέλλου, σε μια συνάντηση του 2025 στην οποία συμμετείχε ο πρόεδρος της FIFA Gianni Infantino.
Ο Βανς είπε ότι οι ΗΠΑ θέλουν οι ξένοι επισκέπτες “να έρθουν, θέλουμε να γιορτάσουν, θέλουμε να παρακολουθήσουν τους αγώνες. Αλλά όταν τελειώσει η ώρα, θέλουμε να πάνε σπίτι τους ή θα πρέπει να μιλήσουν με τον υπουργό Νόεμ”. (Ο Τραμπ στη συνέχεια ανέτρεψε την Κρίστι Νόεμ από τη θέση του Υπουργού Εσωτερικής Ασφάλειας και την αντικατέστησε με τον πρώην γερουσιαστή Markwayne Mullin, Ρεπουμπλικανό της Οκλαχόμα.)
Ο Τραμπ δεσμεύτηκε επίσης να εξασφαλίσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες του LA, λέγοντας: «Θα υποστηρίξω με κάθε τρόπο που μπορώ και θα τους κάνω τους καλύτερους Αγώνες».
Ωστόσο, η θέση της Αμερικής ως τουριστικού προορισμού παγκόσμιας κλάσης έχει σαφώς επιδεινωθεί υπό τον Τραμπ.
«Ακόμη και όταν οι παγκόσμιες προσδοκίες αυξάνονται, ο δρόμος προς τις ΗΠΑ μοιάζει όλο και λιγότερο σαν ένα κόκκινο χαλί ευπρόσδεκτος για πολλούς ταξιδιώτες του Παγκοσμίου Κυπέλλου», δήλωσε το Hotel & Lodging Assn. παρατηρήθηκε.
“Υπάρχει η αντίληψη ότι οι διεθνείς ταξιδιώτες θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν μεγάλους χρόνους αναμονής για βίζα, υψηλότερα τέλη βίζας και συνεχή αβεβαιότητα σχετικά με τη διαδικασία εισόδου. Για όσους κάνουν το ταξίδι, οι ανησυχίες δεν τελειώνουν στα σύνορα – ερωτήσεις σχετικά με τους χρόνους αναμονής για την ασφάλεια του αεροδρομίου και τη συμφόρηση του αεροδρομίου προσθέτουν άλλο ένα στρώμα δισταγμού.”
Τίποτα από αυτά δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη. Όπως είχα προβλέψει τον περασμένο Ιούνιο, δύο κυβερνητικές πρωτοβουλίες ειδικότερα ήταν έτοιμες να επηρεάσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο και τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Το πρώτο ήταν η καταστολή της μετανάστευσης από τον Τραμπ.
Οι πράκτορες μετανάστευσης, σημείωσα, ενήργησαν σαν να είχαν λευκή κάρτα για να συλλάβουν άτομα που ήταν ύποπτα ότι βρίσκονταν παράνομα στις ΗΠΑ, πραγματοποιώντας επιδρομές που μερικές φορές περιλάμβαναν και πολίτες των ΗΠΑ. Αυτό συνέβη πριν από τις επιδρομές της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων στο Λος Άντζελες, τη Μινεάπολη και άλλες κοινότητες, όπου πράκτορες μετανάστευσης κατηγορήθηκαν ότι στόχευαν συγκεκριμένες εθνοτικές και φυλετικές ομάδες. Και ήταν πριν οι πυροβολισμοί της Renee Good και του Alex Pretti στη Μινεάπολη από πράκτορες μετανάστευσης χειροτέρευσαν την εικόνα τους ως παράνομων εγκληματιών.
Μέχρι τότε, ωστόσο, είχαν προκύψει ιστορίες ξένων τουριστών που κρατούνταν για εβδομάδες, ακόμη και μήνες, χωρίς εξήγηση ή προφανή λόγο. Μια 65χρονη Βρετανίδα ονόματι Κάρεν Νιούμαν, η οποία ταξίδευε με έγκυρη τουριστική βίζα, συνελήφθη στα σύνορα της Μοντάνα τον Σεπτέμβριο του 2025, αλυσοδεμένη και κρατήθηκε σε κέντρο κράτησης ICE για έξι εβδομάδες. Άλλες ιστορίες περιελάμβαναν μια Γερμανίδα τουρίστα που είπε ότι κρατήθηκε από το ICE για 45 ημέρες, μέρος των οποίων ήταν σε απομόνωση. και μια Νεοζηλανδή που κρατήθηκε για τρεις εβδομάδες με τον εξάχρονο γιο της.
Το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας δεν αρνήθηκε ότι συνέβησαν αυτά τα περιστατικά, αλλά σχετικά με τη γυναίκα από τη Νέα Ζηλανδία, της οποίας η βίζα παρατάθηκε μόνο εν μέρει, ένας εκπρόσωπος των Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ είπε: «Όταν κάποιος σε ληγμένη απόλυση εγκαταλείψει τη χώρα και επιχειρήσει να εισέλθει ξανά στις ΗΠΑ, θα σταματήσει σύμφωνα με τους νόμους και τους κανονισμούς μας».
Η άλλη πολιτική που θα μπορούσε να εμποδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο και τους Ολυμπιακούς Αγώνες είναι οι ταξιδιωτικές απαγορεύσεις και περιορισμοί του Τραμπ, οι οποίοι από τον Ιανουάριο κάλυπταν 75 χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Βραζιλίας, της Ρωσίας και 26 αφρικανικών χωρών.
Οι αυστηροί κανονισμοί για ορισμένους αιτούντες βίζα –ιδιαίτερα εκείνους που έρχονται στις ΗΠΑ για προγράμματα σπουδών ή εργασίας και σπουδών και τα εξαρτώμενα μέλη τους– έχουν θολώσει ακόμη περισσότερο την εικόνα της Αμερικής ως προορισμού. Οι αιτούντες για αυτές τις βίζες πρέπει να ανοίξουν τους λογαριασμούς τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από τα τελευταία πέντε χρόνια για επιθεώρηση από υπαλλήλους έκδοσης βίζας.
Και ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Mullin έθεσε τον περασμένο μήνα την προοπτική απομάκρυνσης των τελωνειακών υπαλλήλων από τα αεροδρόμια στις λεγόμενες πόλεις καταφύγιο, μια κίνηση που ουσιαστικά θα έκλεινε τις διεθνείς πτήσεις σε αυτά τα αεροδρόμια.
Η αλλαγή δεν θα μπορούσε να συμβεί εγκαίρως για να επηρεάσει το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά θα μπορούσε να συμβεί πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028. Η ιδέα του Μάλιν δεν άρεσε αμέσως σε άλλα μέλη του υπουργικού συμβουλίου του Τραμπ, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Μεταφορών, Σον Ντάφι.
Πέρυσι, το Υπουργείο Δικαιοσύνης δημοσίευσε μια λίστα με σχεδόν τρεις δωδεκάδες πολιτείες, πόλεις και κομητείες που όρισε ως «δικαιοδοσίες καταφυγίου» επειδή «εμποδίζουν ή περιορίζουν τη συνεργασία των τοπικών αρχών επιβολής του νόμου» με το ICE. Οι περισσότεροι οδηγούνται από Δημοκρατικούς. Αυτό περιλαμβάνει την Καλιφόρνια και τις πόλεις Λος Άντζελες, Σαν Φρανσίσκο και Μπέρκλεϋ.
Είναι αλήθεια ότι οι μεταναστευτικές πολιτικές και το αυξανόμενο κόστος ταξιδιού είναι μόνο ένα μέρος του προβλήματος. The Hotel & Lodging Assn. επέκρινε επίσης τη FIFA για την κράτηση δωματίων ξενοδοχείων σε πόλεις που βρίσκονται. Αυτά τα μπλοκ “δημιούργησαν τεχνητή ζήτηση κλείνοντας μεγάλα αποθέματα αποθέματος πολύ πριν από το τουρνουά”, παραπονέθηκε ο όμιλος ξενοδοχείων. Η πρακτική ανέτρεψε τον προγραμματισμό των ξενοδοχείων, ωθώντας τα να αυξήσουν τα επίπεδα προσωπικού και να ξεκινήσουν ανακαινίσεις με θέμα το Παγκόσμιο Κύπελλο, προετοιμάζοντας τα πλήθη που μπορεί να είχαν υπερεκτιμηθεί από την αρχή.
Οι κρατήσεις μπλοκ «κάλυπταν την ασθενέστερη υποκείμενη ζήτηση ταξιδιωτών», είπε η ένωση, «με τη FIFA να επιστρέφει έναν αριθμό μπλοκ χωρίς να έχει πραγματοποιηθεί ούτε μία κράτηση».
Οι ξενοδόχοι γκρίνιαξαν επίσης ότι το Νιου Τζέρσεϊ και η Φιλαδέλφεια είχαν προτείνει αύξηση των φόρων επί των πωλήσεων ή της διαμονής για να ασκήσουν πίεση στους επισκέπτες. Οι νομοθέτες του Νιου Τζέρσεϊ έχουν προτείνει βραχυπρόθεσμη αύξηση του φόρου επί των πωλήσεων από 6,6% σε 9,6% και του φόρου διαμονής από 5% σε 7,5%. Η Φιλαδέλφεια σχεδιάζει να αυξήσει τον φόρο ξενοδοχείων από 8,5% σε 10,5%.
Όλα αυτά δεν σημαίνουν ότι οι πωλήσεις εισιτηρίων για το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν θα είναι υγιείς. Η FIFA είπε ότι 5 εκατομμύρια εισιτήρια για τους αγώνες έχουν ήδη πουληθεί, παρόλο που η μέση τιμή ακόμη και για τις φθηνότερες θέσεις είναι πάνω από 500 δολάρια σε ορισμένες τοποθεσίες. Όπως ανέφερε ο συνάδελφός μου Kevin Baxter, οι θαυμαστές έχουν αρχίσει να βαριούνται. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα επειδή οι αγοραστές εισιτηρίων έμαθαν τη συγκεκριμένη θέση των θέσεων τους μόνο αφού μάζεψαν τα χρήματά τους, για να ανακαλύψουν ότι είχαν τοποθετηθεί σε τμήματα που δεν ήταν πουθενά τόσο επιθυμητά όσο περίμεναν.
