Τα φίδια σε όλο τον κόσμο αντιμετωπίζουν ολοένα και περισσότερο απειλές εξαφάνισης, με την απώλεια οικοτόπων και τις ασθένειες να εμφανίζονται ως κύρια ανησυχία. Μια σοβαρή ασθένεια που επηρεάζει τα φίδια είναι η οφιδιομυκητίαση, που συνήθως ονομάζεται μυκητιασική νόσος των φιδιών, η οποία προκαλείται από έναν μύκητα. Ophidiomyces ophidicola (ω) από τότε που οι ερευνητές εντόπισαν για πρώτη φορά την ασθένεια πριν από σχεδόν 20 χρόνια, έχει εντοπιστεί σε πολλά είδη φιδιών.
Σε μια προσπάθεια να κατανοήσουν καλύτερα τη συνολική υγεία των άγριων φιδιών, ερευνητές στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες ερεύνησαν επτά διαφορετικά παθογόνα σε τοπικούς πληθυσμούς φιδιών. Στόχος τους ήταν να συγκρίνουν τα ποσοστά μόλυνσης μεταξύ ειδών, τοποθεσιών και χρονικών περιόδων. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται Σύνορα στην Κτηνιατρική Επιστήμη.
“Μύκητας ω και παράσιτα Railliella orientalis (Ro), φαίνεται να είναι ο πιο σημαντικός μολυσματικός παράγοντας σε φίδια ελεύθερης βοσκής στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε η πρώτη συγγραφέας Δρ. Corina Mishin (πρώην Corina Hazelrig), ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια.
Οι ερευνητές εξέτασαν εκατοντάδες άγρια φίδια
Η μελέτη, που χρηματοδοτήθηκε από το Morris Animal Foundation, δειγματοληψία περισσότερων από 500 φιδιών από 29 είδη σε δύο καταφύγια άγριας ζωής στη Νότια Καρολίνα και τη Φλόριντα. Οι ερευνητές συνέλεξαν επιπλέον δείγματα από άλλες περιοχές των νοτιοανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών όποτε ήταν δυνατόν.
Τα περισσότερα φίδια διατηρήθηκαν στη ζωή, ώστε οι επιστήμονες να μπορούν να τα ξεφλουδίσουν και να συλλέξουν δείγματα αίματος πριν απελευθερωθούν. Ένας μικρός αριθμός φιδιών που πέθαναν στο δρόμο ή στο δάσος υποβλήθηκαν σε λεπτομερή μεταθανάτιο έλεγχο που περιελάμβανε συλλογή ιστού.
«Για περίπου 10 χρόνια, η έρευνα επικεντρώθηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου στα φίδια ελεύθερης βοσκής ω. Θέλαμε να αξιολογήσουμε την υγεία των φιδιών σε πιο ολοκληρωμένο επίπεδο και να δημιουργήσουμε μια πραγματικά ευρεία άποψη», είπε ο Mishin.
Πολλαπλές λοιμώξεις είναι συχνές στα άγρια φίδια
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι λιγότερο από το 20% των φιδιών που δοκιμάστηκαν δεν έδειξαν σημάδια μόλυνσης.
Το πιο διαδεδομένο παθογόνο ήταν τα βακτήρια Salmonella entericaπου υπήρχε στο 63% των φιδιών. Ένα άλλο προέρχεται από μια κοινή μόλυνση Ηπατοζωάριο spp., ένα παράσιτο που μεταδίδεται από κρότωνες που βρίσκεται στο 53% των ζώων.
Οι επιστήμονες έχουν επίσης εντοπίσει αντοχή στα αντιβιοτικά Μυκόπλασμα spp. βακτήρια στο 18% των φιδιών. Αυτό το βακτήριο μπορεί να προκαλέσει ασθένειες του ανώτερου αναπνευστικού και δεν έχει αναφερθεί ποτέ πριν σε άγρια φίδια στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Πολλά φίδια έφεραν ταυτόχρονα πολλαπλά παθογόνα. Συνολικά, το 44% των φιδιών είχε πολλαπλές λοιμώξεις. Περίπου το 29% έφερε δύο παθογόνα ταυτόχρονα, ενώ το 11% έφερε τρεις λοιμώξεις και το 3% έφερε τέσσερα διαφορετικά παθογόνα.
«Όταν ένα ζώο αρρωσταίνει από λοίμωξη, το ανοσοποιητικό του σύστημα υποβαθμίζεται, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης περαιτέρω ασθένειας από άλλους μολυσματικούς παράγοντες που κάποτε ήταν υποκλινικοί», εξήγησε ο Mishin.
Ο πυγμαίος κροταλίας αντιμετωπίζει υψηλό κίνδυνο
Μελέτες έχουν δείξει επίσης ότι ορισμένα είδη φιδιών είναι πιο ευάλωτα σε ορισμένες ασθένειες από άλλα.
Οι πυγμαίοι κροταλίες έχουν δείξει ιδιαίτερα υψηλά ποσοστά μυκητιακών ασθενειών των φιδιών. Από τους 34 κροταλίες που δοκιμάστηκαν, οι 12 ήταν θετικοί ωΚαι πολλοί εμφανίζουν επίσης ορατά σημάδια ασθένειας. Συγκριτικά, μόνο ένα από τα 55 φίδια ανατολικής κορδέλας και τρία από τα 36 φίδια με λαιμόκοψη βρέθηκαν θετικά.
Οι κροταλίες ήταν επίσης το πιο συχνά μολυσμένο είδος RoΈνα διεισδυτικό παράσιτο καρκινοειδών κοινώς γνωστό ως πνευμονοσκώληκας φιδιού. Δεκατέσσερις από τους 34 κροταλίες έφεραν το παράσιτο. Σε πολλά άλλα είδη φιδιών, συμπεριλαμβανομένου του πράσινου νεροφιδιού της Φλόριντα, η μόλυνση με το αυγοτάραχο ήταν πολύ λιγότερο συχνή ή απουσίαζε εντελώς.
«Υποθέτουμε ότι ορισμένα είδη με χειρότερη υγεία του γενικού πληθυσμού, ιδιαίτερα οι κροταλίες με ιστορικό και τρέχοντα κίνδυνο θήρευσης από τον άνθρωπο, είναι πιθανότατα πιο ευαίσθητα στη μετέπειτα μετάδοση της νόσου», δήλωσε ο Mishin. «Επιπλέον, ο επιπολασμός των κροταλιών πυγμαίων αναμενόταν να αυξηθεί RoΚαθώς καταναλώνουν κυρίως σαύρες και βατράχους που είναι γνωστό ότι μεταφέρουν παρασιτικές λοιμώξεις».
Η γεωγραφία και οι βλάβες του δέρματος επηρεάζουν τον κίνδυνο μόλυνσης
Η τοποθεσία έχει επίσης αποδειχθεί ότι επηρεάζει τα πρότυπα μόλυνσης. Η πιθανότητα θετικών τεστ ήταν πολύ μεγαλύτερη για τα φίδια που δειγματοληπτήθηκαν στη Γεωργία ωόταν Ro Η μόλυνση βρέθηκε μόνο σε φίδια της Φλόριντα.
Η βλάβη του δέρματος ήταν ένας άλλος σημαντικός παράγοντας. Πάνω από το 30% των φιδιών με δερματικές βλάβες βρέθηκαν θετικά για μύκητες φιδιών, σε σύγκριση με μόνο το 2% των φιδιών χωρίς βλάβες.
Κίνδυνος ασθενειών και ανησυχίες διατήρησης
Οι ερευνητές σημείωσαν αρκετούς περιορισμούς στη μελέτη. Μόνο ένας μικρός αριθμός κομητειών λήφθηκε δείγμα, πράγμα που σημαίνει ότι τα αποτελέσματα μπορεί να αντικατοπτρίζουν τις τοπικές περιβαλλοντικές συνθήκες και όχι το σύνολο των νοτιοανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών.
Η ομάδα εξήγησε επίσης τον εντοπισμό Ro Τα ζωντανά φίδια μπορεί να είναι δύσκολα επειδή η δοκιμή εξαρτάται από τα δείγματα κοπράνων. Επειδή τα φίδια συχνά περνούν μεγάλες περιόδους χωρίς φαγητό, τα χρησιμοποιήσιμα δείγματα δεν είναι πάντα διαθέσιμα. Ως αποτέλεσμα, το πραγματικό ποσοστό Ro Οι λοιμώξεις μπορεί να είναι υψηλότερες από τις αναφερόμενες.
Ωστόσο, οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματα θα μπορούσαν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της άγριας ζωής και στη διαχείριση των χωροκατακτητικών ειδών. Βιρμανοί πύθωνες και καφέ ανόλες, και οι δύο γνωστοί φορείς χωροκατακτητικών ειδών στις Ηνωμένες Πολιτείες Ro.
“Τα δεδομένα μας παρέχουν σημαντικές πληροφορίες για το ποια παθογόνα μπορεί να υπάρχουν στα ιθαγενή φίδια, αλλά είναι πιθανώς αφελή. Αυτό μπορεί να ενημερώσει τα μέτρα που απαιτούνται για την πρόληψη της διάχυσης παθογόνων από αιχμάλωτα φίδια”, κατέληξε ο Mishin. «Κατά τη μετεγκατάσταση της άγριας ζωής, είναι σημαντικό να ληφθούν υπόψη τυχόν παθογόνοι μικροοργανισμοί που μπορεί να μεταφερθούν μαζί τους — και πιθανές επιπτώσεις κατάντη».
