Μια νέα μελέτη προειδοποιεί ότι η ανθρωπότητα ασκεί μεγαλύτερη πίεση στη Γη από ό,τι μπορεί να αντέξει ο πλανήτης με βιώσιμο τρόπο, εγείροντας ανησυχίες για τη μελλοντική επισιτιστική ασφάλεια, τη σταθερότητα του κλίματος και την ανθρώπινη ευημερία. Οι ερευνητές λένε ότι η κατάσταση είναι τραγική, αλλά πιστεύουν επίσης ότι η επιβράδυνση της πληθυσμιακής αύξησης και η αλλαγή των καταναλωτικών προτύπων μπορούν να συμβάλουν στη μείωση των μακροπρόθεσμων κινδύνων.
Έρευνα, που δημοσιεύτηκε Επιστολές Περιβαλλοντικής ΈρευναςΚαταλήγει στο συμπέρασμα ότι η ανθρωπότητα έχει ήδη ξεπεράσει τη βιώσιμη φέρουσα ικανότητα της Γης. Οι επιστήμονες λένε ότι τα τρέχοντα επίπεδα χρήσης πόρων σε συνδυασμό με τη συνεχή αύξηση του πληθυσμού θα ασκήσουν μεγαλύτερη πίεση στα οικοσυστήματα και τις κοινωνίες σε όλο τον κόσμο.
Η μελέτη εξέτασε δεδομένα για περισσότερα από 200 χρόνια παγκόσμιου πληθυσμού και εντόπισε μια σημαντική καμπή στις τάσεις του ανθρώπινου πληθυσμού που ξεκινούν από τα μέσα του εικοστού αιώνα.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Corey Bradshaw, Matthew Flinders, καθηγητής Παγκόσμιας Οικολογίας στο Πανεπιστήμιο Flinders, είπε ότι τα ευρήματα αποκαλύπτουν ένα σαφές σημάδι ότι η ανθρωπότητα λειτουργεί έξω από τα φυσικά όρια του πλανήτη.
“Η Γη δεν μπορεί να συμβαδίσει με τον τρόπο που χρησιμοποιούμε τους πόρους. Δεν μπορεί καν να υποστηρίξει τη σημερινή ζήτηση χωρίς μεγάλες αλλαγές. Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι πιέζουμε τον πλανήτη πιο δυνατά από όσο μπορεί να αντέξει”, δήλωσε ο καθηγητής Bradshaw από το Εργαστήριο Παγκόσμιας Οικολογίας του Κολλεγίου Επιστήμης και Μηχανικής.
Αύξηση του πληθυσμού και τα όρια της γης
Η διεθνής ερευνητική ομάδα, στην οποία περιλαμβανόταν ο αείμνηστος καθηγητής Paul Ehrlich, ανέλυσε ιστορικά αρχεία πληθυσμού και χρησιμοποίησε μοντέλα οικολογικής ανάπτυξης για να μελετήσει τις αλλαγές τόσο στο μέγεθος του πληθυσμού όσο και στο ρυθμό ανάπτυξης με την πάροδο του χρόνου.
Οι ερευνητές συνέκριναν τις τάσεις σε διάφορες περιοχές του κόσμου και εξέτασαν πώς η αύξηση του πληθυσμού σχετίζεται με την κλιματική αλλαγή, τις εκπομπές άνθρακα και τα περιβαλλοντικά αποτυπώματα. Στόχος τους ήταν να κατανοήσουν καλύτερα πώς οι αυξανόμενοι ανθρώπινοι πληθυσμοί συμβάλλουν στο περιβαλλοντικό στρες.
Σύμφωνα με τη μελέτη, πριν από το 1950 η αύξηση του πληθυσμού επιταχύνθηκε καθώς αυξανόταν ο αριθμός των ανθρώπων παγκοσμίως. Περισσότεροι άνθρωποι οδήγησαν σε μεγαλύτερη καινοτομία, αυξημένη χρήση ενέργειας και τεχνολογικές προόδους που βοήθησαν στην περαιτέρω ανάπτυξη.
Αυτό το μοτίβο άλλαξε στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός συνεχίζει να αυξάνεται, ο ρυθμός ανάπτυξης επιβραδύνεται.
«Αυτή η μετάβαση σηματοδότησε την αρχή αυτού που ονομάζουμε «αρνητική φάση του πληθυσμού»», είπε ο καθηγητής Bradshaw.
“Αυτό σημαίνει ότι η προσθήκη περισσότερων ανθρώπων δεν μεταφράζεται πλέον σε ταχύτερη ανάπτυξη. Όταν εξετάσαμε αυτή τη φάση, διαπιστώσαμε ότι εάν διατηρηθούν οι τρέχουσες τάσεις, ο παγκόσμιος πληθυσμός θα κορυφωθεί μεταξύ 11,7 και 12,4 δισεκατομμυρίων ανθρώπων στα τέλη της δεκαετίας του 2060 ή του 2070.”
Ορυκτά καύσιμα και περιβαλλοντική υπέρβαση
Ο καθηγητής Bradshaw λέει ότι αυτό το επίπεδο αύξησης του πληθυσμού είναι δυνατό μόνο επειδή οι κοινωνίες έχουν βασιστεί σε μεγάλο βαθμό στα ορυκτά καύσιμα και έχουν καταναλώσει φυσικούς πόρους πιο γρήγορα από ό,τι η γη μπορεί να τους αναπληρώσει.
“Ο πραγματικός βιώσιμος πληθυσμός είναι πολύ χαμηλότερος και πιο κοντά σε αυτό που υποστήριζε ο κόσμος στα μέσα του 20ού αιώνα. Οι υπολογισμοί μας δείχνουν ότι ένας βιώσιμος παγκόσμιος πληθυσμός πλησιάζει τα 2,5 δισεκατομμύρια ανθρώπους εάν όλοι διατηρούν ένα άνετο, οικονομικά ασφαλές επίπεδο διαβίωσης εντός περιβαλλοντικών ορίων”, λέει.
Οι ερευνητές λένε ότι το χάσμα μεταξύ των εκτιμήσεων βιωσιμότητας και του σημερινού παγκόσμιου πληθυσμού των 8,3 δισεκατομμυρίων υπογραμμίζει την έκταση της παγκόσμιας υπερκατανάλωσης.
Σύμφωνα με έρευνα, η εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα έχει προσωρινά συγκαλύψει τις επιπτώσεις της περιβαλλοντικής υπέρβασης υποστηρίζοντας την παραγωγή τροφίμων, τη βιομηχανική ανάπτυξη και τον ενεργειακό εφοδιασμό. Ωστόσο, οι ίδιες διαδικασίες έχουν επίσης εντείνει την κλιματική αλλαγή, τη ρύπανση και την υποβάθμιση του περιβάλλοντος.
Οι ερευνητές έχουν βρει ισχυρούς δεσμούς μεταξύ του μεγέθους του πληθυσμού και της αύξησης της παγκόσμιας θερμοκρασίας, των αυξανόμενων περιβαλλοντικών αποτυπωμάτων και των αρνητικών εκπομπών άνθρακα σε επίπεδο πληθυσμού. Η μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το συνολικό μέγεθος του πληθυσμού εξηγεί τις περιβαλλοντικές αλλαγές πιο έντονα από ό,τι η κατά κεφαλήν κατανάλωση μόνο.
Ο καθηγητής Bradshaw είπε ότι τόσο η αύξηση του πληθυσμού όσο και τα πρότυπα κατανάλωσης ασκούσαν πίεση στον πλανήτη.
«Η τρέχουσα πορεία της ανθρωπότητας θα ωθήσει τις κοινωνίες σε βαθιά κρίση, εκτός κι αν κάνουμε μεγάλες αλλαγές», λέει.
“Τα συστήματα υποστήριξης της ζωής του πλανήτη βρίσκονται ήδη υπό πίεση και χωρίς γρήγορες αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούμε την ενέργεια, τη γη και τα τρόφιμα, δισεκατομμύρια άνθρωποι θα αντιμετωπίσουν αυξανόμενη αστάθεια. Η έρευνά μας δείχνει ότι αυτά τα όρια δεν είναι θεωρητικά αλλά ξεδιπλώνονται τώρα.”
Κίνδυνοι για το κλίμα, τα τρόφιμα και την ανθρώπινη σταθερότητα
Οι ερευνητές τονίζουν ότι η μελέτη δεν προβλέπει μια ξαφνική κατάρρευση του πολιτισμού. Αντίθετα, το περιγράφουν ως μια ρεαλιστική εκτίμηση των αυξανόμενων πιέσεων που διαμορφώνουν το μέλλον της ανθρωπότητας.
Οι κίνδυνοι που συνδέονται με την υπέρβαση της «βιοχωρητικότητας» της Γης περιλαμβάνουν τις κλιματικές επιπτώσεις, την απώλεια βιοποικιλότητας, τη μείωση της ασφάλειας των τροφίμων και του νερού και την αύξηση της ανισότητας.
Ο καθηγητής Bradshaw λέει ότι οι κοινωνίες πρέπει να ξανασκεφτούν τον τρόπο χρήσης της γης, του νερού, της ενέργειας και των πρώτων υλών, προκειμένου οι μελλοντικές γενιές να ζήσουν με ασφάλεια και αειφορία.
«Οι μικρότεροι πληθυσμοί με χαμηλότερο κόστος παράγουν καλύτερα αποτελέσματα τόσο για τους ανθρώπους όσο και για τον πλανήτη», λέει. «Το παράθυρο για δράση στενεύει, αλλά η ουσιαστική αλλαγή είναι ακόμα δυνατή εάν τα έθνη συνεργαστούν».
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα ευρήματα ενθαρρύνουν τις κυβερνήσεις, τους οργανισμούς και τις κοινότητες να επικεντρωθούν στον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό, να αναγνωρίσουν τα περιβαλλοντικά όρια και να υποστηρίξουν στρατηγικές που σταθεροποιούν την πληθυσμιακή αύξηση, μειώνουν το κόστος και προστατεύουν τα φυσικά συστήματα.
«Οι επιλογές που θα κάνουμε τις επόμενες δεκαετίες θα καθορίσουν την ευημερία των μελλοντικών γενεών και την ανθεκτικότητα του φυσικού κόσμου που υποστηρίζει όλη τη ζωή», κατέληξε ο καθηγητής Bradshaw.
Το έργο έλαβε υποστήριξη από το Kids Research Institute Australia and Demographs.
Paper, “World’s Human Population Exceeds Earth’s Sustainable Carrying Capacity” Corey JA Bradshaw, Melinda A. Judge (University of Western Australia), Daniel T. Blumstein (University of California, USA), Paul R. Ehrlich (Stanford University, USA), Aisha N. Dasgal University of California, University of California, University of California Εκδόθηκε η Wida (Πανεπιστήμιο Δυτικής Αυστραλίας) και ο Peter N. Le Souf (Πανεπιστήμιο Δυτικής Αυστραλίας). Επιστολές Περιβαλλοντικής Έρευνας.
