Μια ζεστή ανοιξιάτικη μέρα του 2012, ο Xi Jinping, τότε αντιπρόεδρος της Κίνας, συναντήθηκε με τον Bill Gates στο Πεκίνο. Καθώς οι άνδρες έφευγαν από την αίθουσα συνεδριάσεων, η συζήτηση στράφηκε στο κάπνισμα σε μια χώρα που καταναλώνει σχεδόν τα μισά τσιγάρα στον κόσμο.
Ο Σι Τζινπίνγκ, πρώην καπνιστής, είπε ότι ένιωθε πολύ καλύτερα αφού έκοψε το κάπνισμα πριν από αρκετά χρόνια και χαρακτήρισε τη χρήση καπνού μείζον πρόβλημα στην Κίνα, θυμάται ο Δρ Ρέι Γιπ, τότε επικεφαλής του Ιδρύματος Γκέιτς στην Κίνα. Ο Σι Τζινπίνγκ, ο οποίος θα γίνει πρόεδρος το επόμενο έτος, υποσχέθηκε να «κάνει κάτι για τον καπνό», είπε ο Δρ.
Λίγες μέρες αργότερα, εμφανίστηκε ο κύριος Γκέιτς εκδήλωση κατά του καπνού με τον Peng Liyuanσύζυγος ενός Κινέζου ηγέτη και διάσημου τραγουδιστή. Και οι δύο φορούσαν κόκκινα πουκάμισα με αντικαπνιστικά συνθήματα.
Ωστόσο, στα 14 χρόνια από τότε, καθώς ο Σι αναδείχθηκε ως ο πιο κυρίαρχος ηγέτης της Κίνας εδώ και δεκαετίες, το Πεκίνο σημείωσε μόνο αργή πρόοδο στον περιορισμό της χρήσης καπνού ή στη θέσπιση εθνικής απαγόρευσης του καπνίσματος σε εσωτερικούς χώρους. Ενώ οι πωλήσεις τσιγάρων έχουν μειωθεί σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο, η Κίνα κινήθηκε προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Κατανάλωση τσιγάρου στην Κίνα αυξήθηκε κατά 39%. από το 2003 έως το 2023, παρά την πτώση 26 τοις εκατό στον υπόλοιπο κόσμο. Σύμφωνα με έκθεση μιας μη κυβερνητικής οργάνωσης που ιδρύθηκε από πρώην υπαλλήλους του Κινεζικού Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, 2,4 τρισεκατομμύρια τσιγάρα πωλούνται στην Κίνα κάθε χρόνο, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το ήμισυ του παγκόσμιου συνόλου.
Το ποσοστό καπνίσματος έχει μειωθεί τα τελευταία 13 χρόνια καθώς λιγότεροι νέοι καπνίζουν, αλλά οι πωλήσεις τσιγάρων αυξάνονται σταθερά. Οι τιμές των τσιγάρων είναι χαμηλές, με ένα πακέτο κατά μέσο όρο περίπου $3, περίπου το ένα τρίτο της τιμής στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η αποτυχία να επιβραδυνθούν οι πωλήσεις τσιγάρων είναι ένα μέτρο της επιρροής που ασκεί η Κρατική Διοίκηση Μονοπωλίου Καπνού της Κίνας, η οποία ρυθμίζει τη βιομηχανία και διευθύνει την κυρίαρχη τσιγάρα της χώρας, την China National Tobacco Corporation.
Η εταιρεία παρήγαγε περίπου 244 δισεκατομμύρια δολάρια σε κέρδη και φορολογικά έσοδα το 2025, αυτό θα ήταν περίπου το 7 τοις εκατό των εσόδων της εθνικής κυβέρνησης και σχεδόν όσο η Κίνα λέει ότι θα δαπανήσει για την άμυνα.
Με την επιβράδυνση της οικονομικής ανάπτυξης και τη μακροπρόθεσμη πτώση των ακινήτων που διαβρώνουν τα έσοδα της τοπικής κυβέρνησης από τις πωλήσεις γης, τα έσοδα από τον καπνό έχουν γίνει ακόμη πιο σημαντικά. Ο οργανισμός χρησιμοποίησε επίσης τα κέρδη του για να υποστηρίξει ορισμένες από τις στρατηγικές προτεραιότητες του Xi Jinping.
Πέρυσι, ψιθύρισε περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε μια από τις μεγαλύτερες τράπεζες της Κίνας για την ενίσχυση του χρηματοπιστωτικού συστήματος. Ήταν επίσης μεγάλος υποστηρικτής του έργου των 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων. εθνικό επενδυτικό ταμείο ημιαγωγών.
Το οικονομικό βάρος μεταφράζεται σε πολιτική επιρροή. Ο γενικός διευθυντής του οργανισμού έχει βαθμό ισοδύναμο με αυτόν του υφυπουργού κυβέρνησης. Τα τελευταία επτά χρόνια, επτά πρώην ανώτατοι διοικητικοί υπάλληλοι έχουν συλληφθεί για κατηγορίες διαφθοράς.
Το 2022, ο οργανισμός επέκτεινε τις εξουσίες του για να συμπεριλάβει προϊόντα ατμίσματος, επιβάλλοντας πολύ αυστηρότερους κανονισμούς, συμπεριλαμβανομένων περιορισμών για το πού μπορούν να πωληθούν και απαγόρευσης για αρωματισμένα προϊόντα. Σε αντίθεση με άλλες χώρες, το άτμισμα δεν έχει μειώσει τη ζήτηση για τσιγάρα στην Κίνα. το Πεκίνο επικυρώθηκε η συνθήκη του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για τον έλεγχο του καπνού το 2005, αλλά ποτέ δεν εφάρμοσε τις αυστηρότερες διατάξεις της.
διαχείριση η πιο λαμπερή νίκη ήταν γύρω στο 2017 όταν μπλοκαρισμένο μια ώθηση δεκαετιών για την επίτευξη εθνικής απαγόρευσης του καπνίσματος σε εσωτερικούς χώρους, μεταθέτοντας την ευθύνη στις τοπικές κυβερνήσεις όπου η επιβολή του νόμου είναι συχνά χαλαρή.
Σήμερα, πολλοί τοπικοί κανονισμοί για το κάπνισμα είναι σε μεγάλο βαθμό χωρίς δόντια και προσφέρουν ελάχιστη προστασία από το παθητικό κάπνισμα, ειδικά σε λιγότερο ανεπτυγμένες περιοχές της χώρας. Ενώ τα πακέτα τσιγάρων στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες δυτικές χώρες περιέχουν προειδοποιήσεις για την υγεία που είναι αδύνατο να αγνοηθούν, η συσκευασία στην Κίνα περιλαμβάνει μια προειδοποίηση μιας γραμμής δίπλα σε εικόνες εθνικών συμβόλων όπως τα πάντα και η Πύλη της Ουράνιας Ειρήνης.
Δημοσιεύθηκε μελέτη του 2022 Κινεζικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αποτυχία της χώρας να περιορίσει το κάπνισμα ήταν αποτέλεσμα της κυβερνητικής μονοπωλιακής παρέμβασης και της «διφορούμενης στάσης» της κυβέρνησης απέναντι στον καπνό.
Η επιρροή των τοπικών γραφείων της Κρατικής Μονοπωλιακής Αρχής Καπνού έχει αυξηθεί από την πανδημία Covid-19, όταν πολλές κυβερνήσεις βρέθηκαν σε οικονομική πίεση λόγω του κόστους των μαζικών δοκιμών. Το λόμπι τους είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό αφού οι φόροι στην παραγωγή και κατανάλωση τσιγάρων διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στους τοπικούς προϋπολογισμούς.
Έρευνα του Zheng Rongκαθηγητής στο Πανεπιστήμιο Διεθνών Επιχειρήσεων και Οικονομικών στο Πεκίνο, διαπίστωσε ότι περίπου το ήμισυ των εσόδων από κάθε τσιγάρο που πωλείται από κινέζους κατασκευαστές πηγαίνει στο δημόσιο ταμείο.
Η εξάρτηση είναι έντονη στις μεγαλύτερες καπνοπαραγωγικές περιοχές της Κίνας. Στο Kunming, την πρωτεύουσα της επαρχίας Yunnan της νοτιοδυτικής Κίνας, οι φόροι καπνού ανήλθαν σε περισσότερο από το ήμισυ του προϋπολογισμού της πόλης το 2024. Στο Changde, μια πόλη στην επαρχία Χουνάν της κεντρικής Κίνας, φόρους καπνού που αντιπροσώπευαν το 20% των φορολογικών εσόδων το 2022.
Τα τοπικά γραφεία καπνού προσπαθούν να αποδυναμώσουν ακόμη και τις μέτριες πρωτοβουλίες κατά του καπνίσματος.
Στην Xinyue, μια πόλη στην επαρχία Jiangxi, η τοπική επιτροπή υγείας πρότεινε να κηρυχθούν ορισμένοι δημόσιοι χώροι «απαγορευμένοι για το κάπνισμα», σύμφωνα με επίσημα έγγραφα που αναρτήθηκαν στο διαδίκτυο.
Τα εστιατόρια και τα μπαρ εξαιρούνται ήδη από την πρόταση, η οποία δεν συμμορφώνεται με τις συστάσεις του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για την απαγόρευση του καπνίσματος σε όλους τους εσωτερικούς δημόσιους χώρους. Αλλά το τοπικό γραφείο καπνού πρότεινε περιορισμό ορισμός των σχολείων χωρίς κάπνισμα Ισχύει μόνο για σχολεία πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης. Μετά τη δημόσια κατακραυγή, οι προσπάθειες του προεδρείου ήταν ανεπιτυχείς.
Καθώς οι κυβερνητικές προσπάθειες σταμάτησαν, οι νέοι, ιδιαίτερα οι γυναίκες, άρχισαν να οργανώνουν τις δικές τους εκστρατείες.
Η Alva Zhang, μια 23χρονη influencer, δημιούργησε έναν λογαριασμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ομάδες WeChat προτρέποντας τους οπαδούς να αντιμετωπίσουν τους καπνιστές σε δημόσιους χώρους και να υποβάλουν καταγγελίες στις αρχές.
«Επειδή υπάρχουν μόνο λίγοι κανόνες χωρίς ουσιαστικά κυρώσεις, εγώ και πολλοί άλλοι έχουμε βιώσει θυμό και αδυναμία», είπε η κ. Zhang.
Η δημόσια υποστήριξη φαινόταν να αυξάνεται. Μια γυναίκα κωμικός έχει κερδίσει την προσοχή και τον έπαινο από τις υγειονομικές αρχές μετά από μια παράσταση που κοροϊδεύει τους απρόσεκτους καπνιστές. Εκατοντάδες άνθρωποι έχουν μοιραστεί τις προτάσεις τους για αυστηρότερους κανόνες καπνίσματος στις δημοσκοπήσεις της κινεζικής κυβέρνησης.
Στις αρχές της βασιλείας του, ο Xi Jinping φαινόταν έτοιμος να προκαλέσει την καπνοβιομηχανία.
Αφού ανέλαβε την εξουσία το 2013, η κεντρική κυβέρνηση εξέδωσε διευθυντικός απαγόρευση του καπνίσματος σε υπαλλήλους κατά τη διάρκεια κυβερνητικών εκδηλώσεων ή σε δημόσιους χώρους. Κάλεσε τους αξιωματούχους να επιδείξουν «υποδειγματική συμμόρφωση» με τους κανόνες.
Ο Δρ. Yip, πρώην συνεργάτης του Ιδρύματος Gates, είπε ότι η οδηγία πιθανότατα προήλθε απευθείας από τον Xi Jinping και βοήθησε στην επιτάχυνση της υιοθέτησης των περιορισμών καπνίσματος σε εσωτερικούς χώρους από το Πεκίνο, καθιστώντας την πρωτεύουσα μία από τις πρώτες μεγάλες κινεζικές πόλεις που υιοθετεί τέτοιους κανόνες.
Δύο χρόνια αργότερα, το 2015, η Κίνα αύξησε τους φόρους στα προϊόντα καπνού, προκαλώντας αύξηση των τιμών των τσιγάρων κατά περισσότερο από 10 τοις εκατό.
Αλλά περίπου την ίδια στιγμή, οι προσπάθειες για τη θέσπιση μιας εθνικής απαγόρευσης του καπνίσματος σε εσωτερικούς χώρους απέτυχαν. Ήταν επίσης η τελευταία φορά που η κα Πενγκ, η πρώτη κυρία της Κίνας, μίλησε δημόσια υπέρ των προσπαθειών κατά του καπνίσματος, εμφανιζόμενη ξανά με τον κ. Γκέιτς στο Σιάτλ για να αξιολογήσει έρευνα για το πώς να βοηθήσετε τους ανθρώπους να κόψουν το κάπνισμα.
Ο Δρ. Yip και άλλοι ειδικοί επισημαίνουν έναν λόγο για τον οποίο η δυναμική κατά του καπνίσματος στην Κίνα έχει αλλάξει. Από το 2015, η Κίνα έχει εντείνει την καταστολή των ξένων μη κυβερνητικών οργανώσεων, οι οποίες αποτελούν σημαντική πηγή χρηματοδότησης για εκστρατείες κατά του καπνίσματος.
Ο Μάθιου Κόρμαν, καθηγητής του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ που μελετά το κάπνισμα στην Κίνα, είπε ότι η οικονομική ύφεση της χώρας πιθανότατα έχει ωθήσει περισσότερους ανθρώπους στη νικοτίνη ως «ισχυρό ρυθμιστή διάθεσης», ενώ η χαλαρή επιβολή των περιορισμών στο κάπνισμα έχει διευκολύνει την κατανάλωση τσιγάρων στο κοινό.
Από την πανδημία, η Εθνική Επιτροπή Υγείας έχει δώσει προτεραιότητα στον έλεγχο των ασθενειών παρά στον έλεγχο του καπνού. Η Κίνα εξακολουθεί να στοχεύει επίσημα να μειώσει τα ποσοστά καπνίσματος στο 20% έως το 2030 από 23% που είναι σήμερα.
Wu Xiangtian, εκπρόσωπος της Εθνικής Επιτροπής Υγείας, αναγνωρισμένος το 2024, πόσο δύσκολος θα είναι αυτός ο στόχος.
«Ειλικρινά», είπε, «η πίεση είναι τεράστια».
