Οι 10.000 τόνοι πεσμένων δέντρων και απορριμμάτων ξύλου που θα επεξεργαστεί μια προγραμματισμένη εγκατάσταση βιοαπανθράκων στην κομητεία Ντάγκλας σε ένα χρόνο θα σημαίνουν 10.000 λιγότερους τόνους καυσίμων που περιμένουν να τροφοδοτήσουν τις επόμενες καταστροφικές πυρκαγιές του Κολοράντο.
Αυτή είναι μια μεγάλη κλήρωση για τον Dylan Williams, τον συντονιστή μετριασμού των πυρκαγιών και την ανθεκτικότητα της κομητείας Douglas. Βλέπει τον βιοκάρβουνο – ένα υλικό πλούσιο σε άνθρακα, που μοιάζει με κάρβουνο που παράγεται με έντονη θερμότητα και λίγο οξυγόνο – ως «το επόμενο επίπεδο μετριασμού των πυρκαγιών».
Το εργοστάσιο βιοαπανθράκων στη Sedalia, αξίας 8 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο θα αρχίσει να κατασκευάζεται σύντομα, τιμολογείται ως η πρώτη εγκατάσταση που ανήκει σε μια κομητεία του είδους της στη χώρα.
Οι ειδικοί λένε ότι η διαδικασία παραγωγής βιοκάρβουνου απελευθερώνει λίγες επιβλαβείς εκπομπές, καθιστώντας τον επιθυμητό τρόπο επεξεργασίας οργανικής ύλης που οι διαχειριστές γης θεωρούν όλο και πιο σημαντικό να αφαιρέσουν από το δάσος καθώς το κλίμα θερμαίνεται και στεγνώνει.
Τα υλικά που παράγονται φέρνουν μια άλλη θετική πτυχή: Το Biochar μπορεί να προστεθεί σε αγροκτήματα, γήπεδα γκολφ ή οικιακούς κήπους, όπου βελτιώνει τον αερισμό και την κατακράτηση νερού στο έδαφος. Αποθηκεύει επίσης άνθρακα που θα απελευθερωθεί ως διοξείδιο του άνθρακα που θερμαίνει τον πλανήτη μέσω της καύσης – ή ως μεθάνιο, ένα άλλο αέριο του θερμοκηπίου, εάν αφεθεί να αποσυντεθεί σε μια χωματερή.
«Με τη μετατροπή ξυλωδών υπολειμμάτων και δασικών υποπροϊόντων σε βιοκάρβουνο, μειώνουμε τον κίνδυνο πυρκαγιών, υποστηρίζουμε την υπεύθυνη διαχείριση των δασών και δημιουργούμε έναν πολύτιμο πόρο που μπορεί να βελτιώσει την υγεία του εδάφους και να υποστηρίξει τη μακροπρόθεσμη οικολογική ανθεκτικότητα», δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ο Επίτροπος της κομητείας Douglas, Abe Lydon.
Ο Nash Leaf, συνεργάτης της Carbon Dynamics, είπε ότι η επαρχία κινείται γρήγορα για να θέσει σε λειτουργία το εργοστάσιο. Το LEAF συνεργάζεται με τις τοπικές κυβερνήσεις για να υποστηρίξει τις επιχειρήσεις βιοαπανθράκων και συνεργάζεται με την κομητεία Douglas για περίπου ένα χρόνο για να προετοιμαστεί για το ντεμπούτο του εργοστασίου, που αναμένεται αυτό το φθινόπωρο.
«Η τεχνολογία για την παραγωγή βιοαπανθράκων μεγάλης κλίμακας είναι ακόμα νέα», είπε. «Υπάρχουν πολλές κοινότητες που παρακολουθούν την κομητεία Ντάγκλας για να δουν αν θα λειτουργήσει για αυτούς».
Ένα σύνολο ενδιαφέροντων ματιών προέρχεται από την Aurora. Η κομητεία και η τρίτη μεγαλύτερη πόλη του Κολοράντο κατέληξαν σε συμφωνία τον Δεκέμβριο δεσμεύοντας 100.000 $ από την Aurora για την ανάπτυξη της εγκατάστασης biochar.
Το μεγαλύτερο μέρος του πόσιμου νερού της πόλης προέρχεται από δασικές περιοχές δυτικά της πόλης, “όπου τα έργα αραίωσης δασών και μείωσης των καυσίμων είναι απαραίτητα για τη μείωση του κινδύνου πυρκαγιάς”, δήλωσε η Shawnee Klein, εκπρόσωπος του Aurora Water.
Ωστόσο, η σωστή απόρριψη του πιθανού καυσίμου πυρκαγιάς μπορεί να είναι εξίσου δύσκολη με την αφαίρεσή του εξαρχής.
«Λειτουργικά, μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που σχετίζονται με την εργασία στην υγεία των δασών είναι η διαχείριση ξυλώδους υλικού που παράγεται μέσω έργων αραίωσης», είπε ο Klein. «Σήμερα, αυτά τα υλικά συχνά μεταφέρονται με φορτηγά σε χώρους υγειονομικής ταφής, τεμαχίζονται επί τόπου ή καίγονται σε σωρούς, κάτι που μπορεί να είναι ακριβό και να προκαλέσει υψηλότερες εκπομπές».
Το μελλοντικό σπίτι του εργοστασίου έξω από το U.S. 85 είναι κατηφορικό από τα Εθνικά Δάση Pike και San Isabel, όπου ο κίνδυνος πυρκαγιάς είναι μεγαλύτερος, δήλωσε ο Daniel Roberts, βοηθός διευθυντής του Τμήματος Δημοσίων Έργων της κομητείας Douglas.
Εκεί που τα φορτηγά σήμερα μεταφέρουν τόνους πεσμένων κορμών και φυλλώδους εδάφους σε απομακρυσμένους χώρους υγειονομικής ταφής και άλλους χώρους υποδοχής στην πολιτεία, η νέα εγκατάσταση στην κομητεία Ντάγκλας θα μπορούσε να μειώσει δραματικά αυτά τα μίλια – και το κόστος -, είπε.
Αλλά το νέο εργοστάσιο δεν θα είναι μόνο για ενήλικες.
Σε ένα ανοιχτό σπίτι την περασμένη εβδομάδα στο Castle Rock, δεκάδες άνθρωποι βγήκαν για να μάθουν για τις φιλοδοξίες της κομητείας Douglas biochar. Ο AJ Opp, επικεφαλής τεχνικός φροντίδας φυτών για το Knothead Tree and Lawn, ήταν παρών.
Είπε ότι η εταιρεία του προτιμά να μετατρέπει τα οργανικά απόβλητα που παράγει σε χρήσιμο προϊόν παρά απλώς να τα απορρίπτει.
«Μου αρέσει κυρίως γιατί μπορώ να ξαναχρησιμοποιήσω το προϊόν που προσπαθώ να πετάξω», είπε ο Οπ, κρατώντας ψηλά μια σακούλα με δείγματα στο ανοιχτό σπίτι. «Αυτός είναι άμεσα χρησιμοποιήσιμος άνθρακας».
Η αγορά βιοαπανθράκων αυξάνεται
Το Biochar ως υλικό δεν είναι καινούργιο. Παράγεται από τον άνθρωπο για πάνω από 2.000 χρόνια και προέρχεται από τη λεκάνη του Αμαζονίου στη Νότια Αμερική.
είπε ο Ρ. Ο Scott Summers, καθηγητής περιβαλλοντικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Colorado Boulder, λέει ότι η παραγωγή αυτών των υλικών σε βιομηχανική κλίμακα είναι αιχμής.
Ενώ η εγκατάσταση της κομητείας Douglas θα είναι μια δημοτική επιχείρηση βιοαπανθράκων, υπάρχουν ιδιωτικές μονάδες βιοαπανθράκων στην πολιτεία. Πιο αξιοσημείωτα είναι το Biochar Now στο Berthoud και το Colorado Biochar Resources στο Pueblo. Οι δύο εταιρείες ξεκίνησαν το 2011.
Ο Summers πειραματίζεται με την παραγωγή βιοκάρβουνου για περισσότερες από δύο δεκαετίες, χρησιμοποιώντας διαφορετικές μεθόδους, εξοπλισμό και πρώτες ύλες, ο όρος που δίνεται στα υλικά εισαγωγής που θα μετατραπούν σε βιοκάρβουνο.
Είναι εντυπωσιασμένος με τον εξοπλισμό που θα χρησιμοποιήσει η Douglas County — ένα περιστροφικό τύμπανο πυρόλυσης Biomass Energy Technologies 1,6 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο αποσυνθέτει τα οργανικά απόβλητα σε θερμοκρασίες έως και 1.800 βαθμούς Φαρενάιτ. Το μηχάνημα ζυγίζει πέντε τόνους και έχει μήκος 36 πόδια.
«Σε αυτή την κλίμακα, αυτό είναι το πρότυπο που χρησιμοποιείται», είπε ο Σάμερς.
Τα οργανικά απόβλητα κόβονται συνήθως σε ξύλινες λωρίδες διαμέτρου 2 ιντσών και τροφοδοτούνται σε ένα τύμπανο, λέει ο Leif της Carbon Dynamics. Αφού εκτεθεί σε υψηλή θερμοκρασία, το υλικό ψύχεται και σβήνεται με νερό. Η περιορισμένη ποσότητα οξυγόνου που εμπλέκεται στη διαδικασία σημαίνει ότι απελευθερώνονται ελάχιστες εκπομπές, δηλαδή διοξείδιο του άνθρακα.
«Η συντριπτική πλειονότητα αυτών των ενώσεων άνθρακα αναγκάζεται να συνδεθεί με άλλες ενώσεις άνθρακα (αντί για οξυγόνο),» είπε ο Leaf.
Σύμφωνα με ένα ενημερωτικό δελτίο του Κρατικού Πανεπιστημίου του Κολοράντο για το βιοκάρβουνο, η διαδικασία της πυρόλυσης «αλλάζει χημικά και φυσικά τη σύνθεση της βιομάζας για να παράγει μια σταθερή, εξαιρετικά πορώδη μορφή οργανικής ύλης».
Το Biochar έχει πολλαπλές εφαρμογές και χρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής υποπροϊόντων όπως βιοέλαιο, συνθετικό αέριο, ξύδι ξύλου και θερμική ή ηλεκτρική ενέργεια κατά τη μετατροπή του. Η CSU σημειώνει επίσης ότι το βιοκάρβουνο μειώνει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου αποθηκεύοντας άνθρακα και βοηθά στον κύκλο του νερού και των θρεπτικών συστατικών στη γεωργία.
Ο Lev παρομοιάζει τη βιομηχανία βιοαπανθράκων σήμερα με αυτό που ήταν η κομποστοποίηση πριν από 50 χρόνια, μια ξένη ιδέα που θα πάρει χρόνο για να αποκτήσει ευρεία αποδοχή. Ωστόσο, σύμφωνα με μια έκθεση του Δεκεμβρίου από την εταιρεία επιχειρηματικών αναλύσεων SkyQuest Technology, ο τομέας πρόκειται να απογειωθεί.
Η εταιρεία υπολόγισε την αξία της βιομηχανίας βιοαπανθράκων το 2024 σε 230 εκατομμύρια δολάρια, φτάνοντας τα 258 εκατομμύρια δολάρια πέρυσι. Μέχρι το 2033, ο τομέας αναμένεται να έχει αξία 652 εκατομμυρίων δολαρίων.
Οι πωλήσεις Biochar θα μπορούσαν να προσφέρουν «ένα οικονομικό φως στο τέλος του τούνελ» για τους δημοτικούς ηγέτες που προσπαθούν να κάνουν τους αριθμούς να λειτουργήσουν, είπε ο Leaf.
Η κομητεία Douglas δεν βλέπει τις μελλοντικές πωλήσεις βιοκάρβουνου ως κέντρο κέρδους, εκτός από το να θέσει το έργο σε μια αυτοβιώσιμη πορεία. Αναμένει ότι η εγκατάσταση θα φτάσει στο νεκρό σημείο σε λιγότερο από μια δεκαετία.
«Ο στόχος είναι να αντιμετωπιστούν περισσότερες εκτάσεις και να ληφθούν κέρδη (από τις πωλήσεις βιοκάρβουνου) και να το βάλουμε στο πρόγραμμα μετριασμού», δήλωσε ο Williams, ειδικός μετριασμού των πυρκαγιών της κομητείας.
Ο Ντάνιελς, του Τμήματος Δημοσίων Έργων της Κομητείας Ντάγκλας, εκτιμά ότι το εργοστάσιο θα μπορούσε να αποφέρει 2 έως 2,2 εκατομμύρια δολάρια ετησίως σε πωλήσεις βιοκάρβουνου, διατηρώντας παράλληλα το ετήσιο κόστος λειτουργίας σε περίπου 1,5 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο.
Ο Σάμερς, ο καθηγητής του UCLA, είχε κάποιες ερωτήσεις σχετικά με αυτούς τους αριθμούς.
«Εάν βασίζονται σε αυτό το οικονομικό μοντέλο, πρέπει να βεβαιωθούν ότι η αγορά είναι εκεί», είπε.
Αυτή είναι η δουλειά του Jared Tanaka, επόπτη περιβαλλοντικής επιθεώρησης της κομητείας Douglas. Ενώ οι ιδιοκτήτες κατοικιών πιθανότατα θα μπορούν να προμηθευτούν βιοκάρβουνο από την επαρχία δωρεάν, η Tanaka αναπτύσσει τη χονδρική πλευρά της διαδικασίας.
Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την εμπορία biochar ως αναμίκτη εδάφους για κηπουρικές και γεωργικές εταιρείες, καθώς και για γήπεδα γκολφ.
«Αυτό είναι καλύτερο» από μια χωματερή
Όσον αφορά τη διασφάλιση ότι υπάρχουν αρκετές πρώτες ύλες για ένα μελλοντικό εργοστάσιο βιοαπανθράκων, ο Williams είπε ότι αυτό δεν αποτελεί ανησυχία.
Η ιδέα για μια εγκατάσταση στην κομητεία Ντάγκλας προέκυψε πριν από περίπου δύο χρόνια κατά τη διάρκεια συζητήσεων με υπαλλήλους της Δασικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ που αναζητούσαν έναν καλύτερο τρόπο διάθεσης των δασικών απορριμμάτων, είπε.
Τον περασμένο μήνα, η Forest Service ξεκίνησε το Rampart Fuel Break Project, το οποίο θα περιλαμβάνει συνεργεία που θα απομακρύνουν δέντρα και άλλα ξυλώδη απόβλητα από το Pike National Forest κατά μήκος του Rampart Range Road για να δημιουργήσουν διακοπές καυσίμων και να μειώσουν την πιθανότητα καταστροφικών πυρκαγιών.
Ο Leaf, ο σύμβουλος, περιέγραψε τη βιομάζα που θα διατεθεί από τη δασική υπηρεσία τα επόμενα χρόνια ως «ιδανική πρώτη ύλη». Είναι απαλλαγμένο από συρματοπλέγματα και καρφιά και παρέχει τη σταθερή ποιότητα που λειτουργεί καλύτερα στη δημιουργία βιοαπανθράκων.
«Αυτές οι μονάδες λειτουργούν καλύτερα όταν έχετε μια σταθερή, στεγνή πρώτη ύλη», είπε.
Η ίδια η εγκατάσταση θα σχεδιαστεί για να έχει όσο το δυνατόν μικρότερο αντίκτυπο στους κατοίκους της Sedalia, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής ηχομονωτικών τοίχων, είπε ο Roberts.
«Η παράδοση βιομάζας, η λειτουργία του μύλου και η κοπή θα πραγματοποιούνται μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας για την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων του θορύβου», είπε. «Ο φωτισμός θα σχεδιαστεί για να ελαχιστοποιεί τις επιπτώσεις ενώ θα εξακολουθεί να παρέχει τον απαραίτητο φωτισμό για ασφάλεια και ασφάλεια».
Τα φορτηγά της Δασικής Υπηρεσίας θα φτάνουν μόνο κατόπιν ραντεβού για να μην κατακλύσουν τη γειτονιά.
«Δεν θέλουμε 50 φορτηγά την ημέρα να έρχονται σε αυτή την εγκατάσταση», είπε ο Roberts.
Ο Aub, της Knothead Tree and Lawn, είπε ότι το νέο εργοστάσιο βιοκάρβουνου θα κάνει την επιχείρησή του πιο αξιόλογη και βιώσιμη.
«Δεν θέλω να δω τα ροκανίδια μας να πηγαίνουν κατευθείαν σε μια χωματερή και να μην κάνουν απολύτως τίποτα για το περιβάλλον», είπε. «Αυτό είναι καλύτερο».
Λάβετε περισσότερα νέα από το Κολοράντο εγγραφείτε στο καθημερινό μας ενημερωτικό δελτίο ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, Your Morning Dozen.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com