Marcia Dunn
Cape Canaveral, Φλόριντα: Η NASA παραγγέλνει ήδη προσγειωμένα αεροσκάφη, ρόβερ και drones για μια μεγάλη σεληνιακή βάση, λιγότερο από δύο μήνες μετά τη σεληνιακή πτήση Artemis II που έσπασε το ρεκόρ.
Η διαστημική υπηρεσία περιέγραψε την πρώτη φάση των σχεδίων της για τη σεληνιακή βάση την Τρίτη (ώρα ΗΠΑ), αναθέτοντας συμβάσεις εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων σε τέσσερις αμερικανικές εταιρείες, μέρος των προσπαθειών της κυβέρνησης Τραμπ να ξεκινήσει μια σεληνιακή βάση πριν από το τέλος της δεκαετίας.
«Με τη Βάση της Σελήνης, οι αστροναύτες της Άρτεμις θα παραμείνουν περισσότερο, θα εξερευνήσουν μακρύτερα και θα διεξάγουν τα είδη επιστήμης που προάγουν την ίδια την εξερεύνηση», δήλωσε η Λόρι Γκλέιζ, αναπληρώτρια διαχειριστής της Διεύθυνσης Αποστολής Ανάπτυξης Συστημάτων Εξερεύνησης της NASA, σε συνέντευξη Τύπου την Τρίτη.
«Χτίζουμε το πρώτο φυλάκιο της ανθρωπότητας στη Γη», είπε. “Μέσα από την Άρτεμις πάμε. Και με το Moon Base μένουμε.”
Η Blue Origin του Jeff Bezos θα παράσχει ένα ζευγάρι προσγειωμένων για να παραδώσει σεληνιακά καροτσάκια στη σεληνιακή επιφάνεια, σε μια τοποθεσία κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης.
Αυτά τα λεγόμενα σεληνιακά οχήματα είναι κατασκευασμένα από την Astrolab και την Lunar Outpost. Η Firefly Aerospace, η οποία προσγειώθηκε με επιτυχία στο φεγγάρι πέρυσι, θα παραδώσει τα πρώτα drones στο φεγγάρι.
Όλο αυτό το υλικό θα πρέπει ιδανικά να φτάσει πριν οι πρώτοι αστροναύτες της Άρτεμις προσγειωθούν στη Σελήνη, που έχει προγραμματιστεί για το 2028.
Τα συμβόλαια σηματοδοτούν τα πρώτα συγκεκριμένα βήματα στην ώθηση του διαχειριστή της NASA Jared Isaacman για να ξεκινήσει ο οργανισμός να δημιουργεί μια σεληνιακή βάση στη σεληνιακή επιφάνεια. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επενδύσει πολλά για να οδηγήσει τους Αμερικανούς στο φεγγάρι πριν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ αποχωρήσει από την εξουσία.
Τον Δεκέμβριο, ο Τραμπ εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα ζητά μια επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη έως το 2028 και την έναρξη ενός «μόνιμου σεληνιακού φυλακίου» έως το 2030.
Υπέγραψε επίσης την ανάπτυξη πυρηνικών αντιδραστήρων στη Σελήνη και σε τροχιά, συμπεριλαμβανομένης της εκτόξευσης ενός αντιδραστήρα σεληνιακής επιφάνειας έως το 2030.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ επανέλαβε την εμπιστοσύνη του στη δεδηλωμένη αποστολή της NASA τον περασμένο μήνα, όταν καλωσόρισε το πλήρωμα της αποστολής Artemis II στον Λευκό Οίκο.
Ο Τραμπ είπε ότι η NASA είχε μια «καλή ευκαιρία» να επιστρέψει αστροναύτες στη Σελήνη πριν φύγει από τον Λευκό Οίκο στις αρχές του 2029.
“Είμαστε μπροστά από το χρονοδιάγραμμα. Έτσι, έχουμε ένα καλό σουτ”, είπε.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής Artemis II του Απριλίου, τέσσερις αστροναύτες πέταξαν γύρω από το φεγγάρι, ταξιδεύοντας βαθύτερα στο διάστημα από τα πληρώματα του φεγγαριού Apollo στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970.
Για το Artemis III του επόμενου έτους, μια άλλη ομάδα αστροναυτών θα εκπαιδεύσει την κάψουλα Orion της NASA σε τροχιά γύρω από τη Γη με το σεληνιακό προσεδάφιο που αναπτύχθηκε για πληρώματα από την Blue Origin και το SpaceX του Elon Musk.
Η NASA στοχεύει το Artemis III για τα μέσα του 2027, με μια προσγείωση δύο αστροναυτών το 2028. Η δεύτερη φάση της σεληνιακής βάσης, από το 2029 έως τις αρχές της δεκαετίας του 2030, θα αρχίσει να δημιουργεί μόνιμη υποδομή, συμπεριλαμβανομένου ενός ηλεκτρικού δικτύου.
Όσο για το πότε η βάση θα είναι έτοιμη να υποστηρίξει τους αστροναύτες για εκτεταμένες περιόδους σε εξειδικευμένους μόνιμους βιότοπους, αυτό αναμένεται κάποια στιγμή στη δεκαετία του 2030, κατά την τρίτη φάση.
«Τότε θα είμαστε σε θέση να πούμε, «Ε, είμαστε εδώ μόνιμα και δεν πρόκειται να τα παρατήσουμε», είπε ο διευθυντής προγράμματος της NASA για τη σεληνιακή βάση, Κάρλος Γκαρσία-Γκαλάν.
Ο Garcia-Galan οραματίζεται τη βάση του φεγγαριού να εκτείνεται σε εκατοντάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα, με μια περίμετρο που σημειώνεται από drones, που ονομάζεται MoonFall, που σταθμεύει στις γωνίες.
Ο Isaacman είπε ότι αυτοί οι δείκτες εδάφους προορίζονται για να σέβονται τα διαστημόπλοια και τον εξοπλισμό άλλων χωρών που μπορεί να βρίσκονται στην περιοχή. Αναμένει αμοιβαιότητα στο θέμα.
Η Κίνα έχει επιταχύνει τα διαστημικά της σχέδια καθώς εργάζεται προς τη φιλοδοξία της για επανδρωμένη προσγείωση στη Σελήνη έως το 2030.
Έστειλε τρεις αστροναύτες στον διαστημικό της σταθμό την Κυριακή, ένας εκ των οποίων θα μείνει για ένα χρόνο, διάρκεια ρεκόρ για τη χώρα, επιτρέποντας τη μελέτη της μακροπρόθεσμης ανθρώπινης φυσιολογίας στο διάστημα.
Μια επιτυχημένη προσγείωση πληρώματος έως το 2030 θα ενίσχυε τα σχέδια της Κίνας να δημιουργήσει μια μόνιμη βάση στο φεγγάρι μέχρι το 2035 με τη Ρωσία. Ο επικεφαλής επιστήμονας του κινεζικού σεληνιακού προγράμματος, Wu Weiren, είπε ότι το δημόσιο χρονοδιάγραμμα του Πεκίνου ήταν εσκεμμένα συντηρητικό.
Ο στόχος της σεληνιακής βάσης είναι να ενθαρρύνει μια σεληνιακή οικονομία ενώ διεξάγει επιστημονική έρευνα και θέτει τα θεμέλια για μια αποστολή στον Άρη, είπε ο Isaacman.
«Για όσους περιμένουν υπομονετικά, η μεγάλη επιστροφή είναι κοντά και δεν θα επιβραδύνουμε», είπε ο Isaacman. «Πραγματικά μόλις ξεκινήσαμε».
AP, Bloomberg, Reuters
Λάβετε ένα σημείωμα απευθείας από τον ξένο μας Ανταποκριτές για το τι γίνεται πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο What in the World.
