Ένας δικηγόρος από την Καλιφόρνια επιστρέφει στο σπίτι στη Μινεάπολη για να αγωνιστεί για τα πολιτικά δικαιώματα

Πώς να βρείτε έναν αγνοούμενο;

Αν τα βρείτε, πώς μπορείτε να βοηθήσετε;

Ο δικηγόρος των πολιτικών δικαιωμάτων του Όκλαντ, Τζέιμς Κουκ, εργάζεται στη Μινεσότα εδώ και μήνες, αναζητώντας απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις καθώς πηγαίνει.

Ο Κουκ, ένας γρήγορος ιθαγενής της Μινεάπολης που ζει ακόμα με μερική απασχόληση στις Δίδυμες Πόλεις, είναι ένας από τους λίγους δικηγόρους που εγκατέλειψε τα πάντα (δωρεάν) για να βοηθήσει όσους εμπλέκονται στην ομοσπονδιακή καταστολή -διαδηλωτές, μετανάστες και κρατούμενους πολίτες – πάρα πολλοί από τους οποίους αντιμετωπίζουν απέλαση, σύλληψη ή ακόμα και εξαφάνιση, τουλάχιστον για λίγο.

«Είναι οι ηγέτες που είναι πραγματικά στο έδαφος βοηθώντας τους ανθρώπους σε αυτή τη διαδικασία», μου είπε το μέλος του σχολικού συμβουλίου της Μινεσότα, Chauntyll Allen.

Ήταν μία από τις διαδηλωτές που συνελήφθησαν σε τοπική εκκλησία και κατηγορήθηκαν για συνωμοσία για να στερήσουν άλλους τα συνταγματικά τους δικαιώματα από το πολιτικοποιημένο Υπουργείο Δικαιοσύνης της Παμ Μπόντι, το οποίο συνέλαβε επίσης τον δημοσιογράφο Ντον Λέμον την Παρασκευή για το ίδιο περιστατικό. Ο Κουκ είναι ένας από τους δικηγόρους που εκπροσωπούν επί του παρόντος τον Άλεν.

«Αυτό μας δείχνει ότι το δικαστικό σώμα, ή τμήματα του δικαστικού σώματος στη δημοκρατία μας, είναι πρόθυμα να ενισχύσουν και να διασφαλίσουν ότι η δημοκρατία μας είναι ισχυρή», είπε ο Άλεν για τον Κουκ και άλλους σαν αυτόν.

Ενώ οι εικόνες συγκρούσεων στους δρόμους αιχμαλωτίζουν τα μέσα ενημέρωσης και το κοινό, δικηγόροι όπως ο Κουκ, για να το θέσω ήπια, διεξάγουν έναν αγώνα ζωής ή θανάτου στα παρασκήνια για να διατηρήσουν το κράτος δικαίου σε ένα όλο και πιο αδιαφανές μέρος.

Το νομικό έργο πίσω από την κράτηση είναι ένα σε μεγάλο βαθμό αγνοημένο πεδίο μάχης που είναι πιθανό να συνεχιστεί για χρόνια μετά την απομάκρυνση του ICE από τους δρόμους, αφήνοντας πίσω εκατοντάδες ή ακόμα και χιλιάδες μακροχρόνιες και επίπονες δικαστικές υποθέσεις.

Πέρα από τις προσωπικές τύχες που θα καθορίσουν, η έκβαση της πολιτικής αγωγής με επικεφαλής τον Κουκ και άλλους θα μπορούσε να επιβάλει οποιαδήποτε διαφάνεια και λογοδοσία σε αυτή τη συγκεχυμένη και προβληματική εποχή.

Είναι χρονοβόρο και πολύπλοκο έργο που δεν είναι μόνο ζωτικής σημασίας για την ανθρωπότητα, αλλά και για την ιστορία.

Ή, όπως το λέει ο Κουκ, «θα γίνω 10 χρόνια μεγαλύτερος όταν τακτοποιηθούν όλα αυτά».

Ο Κουκ μου το είπε αυτό στο δρόμο για το Ομοσπονδιακό Κτήριο του Επισκόπου Χένρι Γουίπλ, όπου μπορεί να κρατούνταν ορισμένοι από τους κρατούμενους. Είναι δύσκολο να βρεις την απάντηση. Πριν από μερικά χρόνια, όταν η επιβολή της μετανάστευσης στη Μινεσότα αυξήθηκε κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ, ακτιβιστές προσπάθησαν να αλλάξουν το όνομα του κτιρίου, υποστηρίζοντας ότι ο Γουίπλ, ο πρώτος προτεστάντης επισκοπικός επίσκοπος της πολιτείας, ήταν υπέρμαχος των περιθωριοποιημένων ομάδων και δεν ήθελε το όνομά του να συνδεθεί με αυτό που έκανε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Αν και αποτυχημένο, το σύνθημα του κινήματος “Τι θα έκανε ο Γουίπλ;” αντηχεί ακόμα στην πόλη και δύο Αμερικανοί πολίτες, ο Alex Pretty και η Renee Goode, πυροβολήθηκαν ενώ διαμαρτύρονταν – ένα περιστατικό τόσο άσχημο που ο Bruce Springsteen έγραψε ένα τραγούδι για αυτούς.

Ο Κουκ είναι ξεκάθαρος ότι ακόμη και χωρίς τη νέα μπαλάντα του αφεντικού, τα όπλα που φέρουν οι ομοσπονδιακοί πράκτορες δεν είναι για επίδειξη. Μόλις πριν από λίγες μέρες, όταν οδήγησε για πρώτη φορά στην πύλη με το φορτηγό του, οι ομοσπονδιακοί φρουροί στο Whipple του έστρεψαν τα όπλα τους.

“Σκέφτηκα, “Ε, θα βγάλω τα κλειδιά από την ανάφλεξη και θα τα πετάξω στο έδαφος. Γι’ αυτό σας παρακαλώ μην πυροβολείτε”, είπε.

Κατέβασαν τα όπλα τους, αλλά ο Κουκ φοβήθηκε, μια αίσθηση που δεν ήρθε εύκολα.

Πολύ πριν πάρει το πτυχίο του στη Νομική, τη δεκαετία του 1980, όταν ήταν ένας έφηβος που αγαπούσε την punk rock και είχε βγει από το Southwest High School, ένα δημόσιο σχολείο όχι μακριά από τον Whipple, ένας πρώην προπονητής τον έπεισε να εγκαταλείψει τα κολεγιακά του όνειρα και αντ ‘αυτού να επιδιώξει την ευκαιρία να κάνει την πρώτη ομάδα Muay Thai που θα διαγωνιστεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Οι πολεμικές τέχνες δεν έγιναν ποτέ επίσημο ολυμπιακό άθλημα, αλλά η εμπειρία αυτή εκτόξευσε τον Κουκ σε μια επαγγελματική καριέρα στην πυγμαχία και το ταεκβοντό που τον οδήγησε σε αγώνες σε όλο τον κόσμο και του δίδαξε ότι ο φόβος δεν είναι λόγος να συγκρατηθεί.

Όμως, «Ο Father Time είναι αήττητος», είπε ο Κουκ. «Μεγάλωσα και άρχισα να χάνω παιχνίδια και σκέφτηκα, εντάξει, ήρθε η ώρα να ξαναπάρω τη ζωή μου».

Αυτό τον οδήγησε τελικά να αποκτήσει πτυχίο νομικής στο Σαν Φρανσίσκο και μετά την πρακτική του ως δημόσιος υπερασπιστής, αποφάσισε να συνεχίσει την καριέρα του στην αίθουσα του δικαστηρίου ως δικηγόρος.

Άρχισε να καλεί έναν άλλο δικηγόρο της Bay Area, τον John Burris, σύμβολο των πολιτικών δικαιωμάτων και των υποθέσεων κακής συμπεριφοράς της αστυνομίας. Ο Μπάρις, γνωστός ως «νονός της αστυνομικής διαμάχης», ενεπλάκη στην υπόθεση των Ιπποτών του Όκλαντ το 2000, στην οποία διαπιστώθηκε ότι οι αστυνομικοί είχαν κατασκευάσει στοιχεία. Εκπροσωπεί επίσης τον Rodney King, την οικογένεια του Oscar Grant και την οικογένεια του Joseph Mann, μεταξύ πολλών άλλων.

Αλλά ο Burris, ένας θαυμαστής της πυγμαχίας, δεν ανταποκρίθηκε στις κλήσεις του Cook μέχρι που ο νεαρός δικηγόρος του πρόσφερε δωρεάν εισιτήρια για έναν αγώνα ενώ ακόμα αγωνιζόταν.

«Τότε έλαβα μια κλήση αμέσως», είπε ο Κουκ.

Ο Burris είπε ότι η ιστορία του Cook ως πυγμάχος κέντρισε το ενδιαφέρον του, αλλά “είπα στον James, δεν μπορείς να είσαι μπόξερ και δικηγόρος. Δεν μπορείς να σε χτυπάνε συνέχεια στο κεφάλι.”

Ο Κουκ δεν έλαβε αυτή τη συμβουλή.

Ωστόσο, ο Burris είπε: «Αυτό που θαυμάζω σε αυτόν είναι η επιμονή του, γιατί το είδος της δουλειάς που κάνουμε, χρειάζεσαι ανθρώπους που είναι αφοσιωμένοι, που έχουν πραγματική δέσμευση στη δουλειά και έδειξε αυτή τη συνέπεια και την αφοσίωση».

Ο Cook έχει συνεργαστεί με τον Burris για περισσότερα από 20 χρόνια, αλλά μέχρι πρόσφατα, οι περιπλοκές του μεταναστευτικού συστήματος δεν ήταν ο τομέας εμπειρογνωμοσύνης του. Είπε ότι ήταν μια ραγδαία πορεία για τον ίδιο στους συχνά απόκρυφους νόμους που διέπουν ποιος μπορεί και ποιος δεν μπορεί να μείνει στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ήταν επίσης μια συντριβή στην κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τα πολιτικά δικαιώματα. Εκτός από το να βρίσκει φυλακισμένους μετανάστες, ο Κουκ ξοδεύει πολύ χρόνο διαμαρτυρόμενος στους δρόμους, βοηθώντας τους ανθρώπους να κατανοήσουν τα δικαιώματα και τους περιορισμούς τους και να δουν από πρώτο χέρι τι συμβαίνει.

«Αν ήθελες να μάθεις τι θα έκανες στη Γερμανία, τώρα είναι η ώρα», είπε. “Τώρα είναι η ώρα να αναλάβουμε δράση. Οι άνθρωποι κρατούνται.”

Τις ώρες μετά τον πυροβολισμό του Pretty, ο Κουκ βρισκόταν στη σκηνή του πυροβολισμού, στη μέση των δακρυγόνων, προσφέροντας νομική βοήθεια σε όποιον είχε ανάγκη και μάρτυρας συμπεριφοράς που σχεδόν σίγουρα μια μέρα θα βρεθεί αντιμέτωπη με τον έλεγχο, ακόμη κι αν οι κυβερνητικοί ηγέτες το επιδοκιμάζουν τώρα.

«Ο τρόπος με τον οποίο η αστυνομία κυνηγάει ανθρώπους, διαδηλωτές που στην πραγματικότητα απλώς διαμαρτύρονται νόμιμα και ξυλοκοπούνται, ψεκάζονται με πιπέρι και αέρια – όλα αυτά αποτελούν παραβιάσεις των πολιτικών δικαιωμάτων», είπε ο Burris. “Έτσι, ο νόμος είναι τα προστατευτικά κιγκλιδώματα. Πρέπει λοιπόν να υπάρχουν δικηγόροι που είναι έτοιμοι να προστατεύσουν αυτά τα προστατευτικά κιγκλιδώματα και, όπως είπα, να είναι εκατόνταρχοι.”

Ο Κουκ μου είπε ότι προσπαθούσε να ηρεμήσει τους διαδηλωτές και να αποτρέψει τις συγκρούσεις. Αλλά οι άνθρωποι είναι τρελοί και αποφασισμένοι. Η μεγαλύτερη ανησυχία του είναι το καλοκαίρι – όταν ο θερμότερος καιρός θα μπορούσε να φέρει περισσότερα πλήθη εάν συνεχιστεί η επιβολή. Ανησυχεί ότι οι ενέργειες των ομοσπονδιακών πρακτόρων θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε περισσότερο χάος, πυροδοτώντας την οργή εναντίον της τοπικής αστυνομίας που επιβάλλει τους τοπικούς νόμους.

«Υποστηρίζω τους αστυνομικούς αρκεί να κάνουν σωστά τη δουλειά τους», είπε ο Κουκ.

Προς το παρόν, το παίρνει μια μέρα τη φορά, μια περίπτωση τη φορά και ένα όνομα τη φορά.

Ο Κουκ πέρασε από ένα ένοπλο σημείο ελέγχου στο Whipple την Τρίτη με μια λίστα με περίπου επτά άτομα που, για κάποιο λόγο ή τον άλλο, συνελήφθησαν από ομοσπονδιακούς πράκτορες και των οποίων το πού βρίσκονται τώρα είναι άγνωστο. Δεν βρίσκονται στο δημόσιο διαδικτυακό σύστημα που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση των κρατουμένων και η οικογένεια και οι φίλοι δεν έχουν νέα τους.

Αν είναι τυχερός, ο Κουκ θα πάρει πληροφορίες για ένα ή δύο άτομα που θα αποδεικνύουν ότι είναι όντως μέσα ή πιθανώς σε ένα κέντρο κράτησης στο Τέξας, όπου έχουν σταλεί πολλοί από αυτούς. Όμως οι τοποθεσίες πολλών ακόμη παραμένουν άγνωστες. Έκανε την κλήση, συμπλήρωνε τη φόρμα και επέστρεφε αύριο. Και αύριο μετά από αυτό.

«Αυτό κάνουμε», είπε. “Είμαι πάντα σε αυτό μακροπρόθεσμα. Εννοώ, ξέρετε, το σουτ, ναι, αυτός είναι ο τρόπος που λειτουργεί.”