Το να πούμε ότι ο DeAndre Cole κληρονόμησε μια δύσκολη πρόκληση όταν έγινε προπονητής μπάσκετ αγοριών στο Compton Centennial αυτή τη σεζόν θα ήταν υποτιμητικό. Η ομάδα πήγε 1-23 την περασμένη σεζόν και βρίσκεται σε ένα σερί επτά συνεχόμενων ήττων από τότε που τερμάτισε 13-13 το 2017-18.
«Η προσδοκία ήταν ότι θα φέρναμε τη νικήτρια κουλτούρα, θα φέραμε λίγο ενθουσιασμό», είπε ο 44χρονος Κόουλ.
Απίστευτα, το Centennial έχει ήδη ολοκληρώσει την κανονική του σεζόν με ρεκόρ 12-12 και αντιπροσωπεύει μια από τις μεγαλύτερες ιστορίες ανάκαμψης στη Νότια Καλιφόρνια. Το ρεκόρ 0,500 σημαίνει ότι ο Centennial είναι κατάλληλος για θέση πλέι οφ στο Νότιο τμήμα.
Αυτό είναι ένα πρόγραμμα όπου ο βοηθός προπονητής του UCLA, Ροντ Πάλμερ, είχε κάποτε ομάδες που ανταγωνίζονταν τους καλύτερους όταν ο απόφοιτος Arron Affalo βομβάρδισε τρίποντα και έκανε dunk πριν προχωρήσει στο UCLA και στο NBA. Η Centennial κέρδισε το πρωτάθλημα State Division III το 2004. Η φετινή ομάδα πήγε 1-6 στο Ocean League, όπου ο Inglewood και ο κορυφαίος Jason Crowe Jr. κέρδισαν τον εθνικό τίτλο.
Ο Cole ήταν κάποτε βοηθός προπονητή στο Washington Prep and Manual Arts. Θα ήταν ο επικεφαλής προπονητής στο Morningside μέχρι να κλείσει το σχολείο πέρυσι.
Απόφοιτος του Crenshaw, λέει ότι τον έδιωξε από την ομάδα μπάσκετ ο θρυλικός προπονητής Willie West. Όταν ρωτήθηκε τι έχει μάθει, ο Κόουλ είπε: «Χρειάζεται σκληρή δουλειά και αφοσίωση για να μπεις στο πρόγραμμα και κανένας παίκτης δεν είναι μεγαλύτερος από το πρόγραμμα».
Είπε ότι το πρόβλημά του ήταν ότι δεν άκουγε τον West και νόμιζε ότι ήταν ο επόμενος Stephen Curry.
Παρόλο που η Centennial είχε μόνο έξι παίκτες διαθέσιμους για δράση στο πανεπιστήμιο για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν, ο Cole δημιούργησε μια ομάδα junior πανεπιστημίου, οπότε η βοήθεια είναι καθ’ οδόν εάν η ομάδα κερδίσει μια θέση στα πλέι οφ. Οι δύο καλύτεροι παίκτες της ομάδας ήταν ο γκαρντ Τζέιντεν ΜακΝτόναλντ, μεταγραφή από το Ντιτρόιτ, και ο Έντουαρντ Τζόνσον, ο οποίος ήταν κατ’ οίκον εκπαίδευση.
Πέντε από τους έξι παίκτες έπαιξαν ποδόσφαιρο, συμπεριλαμβανομένου του Joshua Crathers, ο οποίος ήταν ο στρατηγός του σχολείου για δύο χρόνια.
Όταν ρωτήθηκε τι έμαθε μετά τη νίκη σε ένα παιχνίδι την περασμένη σεζόν, ο Crathers είπε, “Μην τα παρατάς. Όταν χάνεις, γίνεσαι καλύτερος”.
Ο Κόουλ έπρεπε να γίνει δημιουργικός όταν έχασε έναν παίκτη από τον Σεντ Μποναβεντούρα, αφήνοντας τους Απάτσι με τέσσερις παίκτες. Ένας μαθητής που ήταν φίλος με έναν παίκτη της Centennial και έκανε ελάχιστη εξάσκηση κλήθηκε να ενταχθεί στην ομάδα για ένα παιχνίδι.
«Πρέπει να εμφανιστείς», είπε ο Κόουλ στον μαθητή.
Ο Κόουλ θυμάται ότι ήταν τόσο εκτός φόρμας που χρειαζόταν ένα διάλειμμα μετά το πρώτο παιχνίδι του αγώνα. Ο Centennial κέρδισε με 63-58.
Ο McDonald είπε ότι η ομάδα δεν έχει άλλη επιλογή από το να είναι στην καλύτερη φόρμα, γνωρίζοντας ότι οι παίκτες πρέπει να παίξουν ολόκληρο το παιχνίδι.
«Νιώθω ότι ό,τι έρχεται σε εμάς αξίζει, αλλά πρέπει να δουλέψουμε σκληρά», είπε ο McDonald.
Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο το πρόγραμμα δεν μπορεί να συνεχίσει να αναπτύσσεται καθώς η περιοχή Compton είναι γεμάτη ταλέντα. Θυμηθείτε, η πόλη είναι όπου έπαιξαν κάποτε οι DeMar DeRozan, Patrick Christopher, Tyson Chandler και Corey Benjamin. Έχει να κάνει με το να κρατάμε τα παιδιά της γειτονιάς στο σπίτι και να δείξουμε ότι οι παίκτες μπορούν να αναπτύξουν και να εξερευνήσουν τα μπασκετικά τους όνειρα.
Λαμβάνοντας υπόψη πόσο μακριά έχει πέσει ο Centennial, ένα ρεκόρ 12-12 σε αυτό το σημείο είναι μια εκπληκτική ανταμοιβή για το σχολείο, τους παίκτες, τους γονείς και τους θαυμαστές. Ας δούμε πού μπορεί να τους πάει ο Κόουλ.
Η άμεση ιστορία του Compton βρίσκεται στα πρώτα της στάδια, αλλά φαίνεται ότι τα πράγματα αλλάζουν γρήγορα.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com