ΜΠΑΝΓΚΟΚ — Οι διασώστες προσπάθησαν για έβδομη ημέρα την Τρίτη να διασώσουν επτά χωρικούς που είχαν παγιδευτεί σε μια πλημμυρισμένη σπηλιά στο Λάος, αλλά οι προσπάθειές τους παρεμποδίστηκαν από το δύσκολο έδαφος και τις καιρικές συνθήκες. Δεν υπήρξε καμία επαφή μαζί τους από τότε που είχαν παγιδευτεί.
Σύμφωνα με τις ομάδες διάσωσης του Λάος και της Ταϊλάνδης που συμμετείχαν στην επιχείρηση, χωρικοί μπήκαν στη σπηλιά στην επαρχία Σαϊσόνγκμπεν στις 19 Μαΐου, αλλά οι έντονες βροχοπτώσεις προκάλεσαν ξαφνικές πλημμύρες και εμπόδισαν την έξοδό τους.
Το Rescue Volunteers, μια οργάνωση από το Λάο που συνεργάζεται στενά με τις τοπικές αρχές, δημοσίευσε στη σελίδα της στο Facebook ότι το σχέδιο δράσης της Τρίτης περιελάμβανε εξερεύνηση φρεατίων εξαερισμού πάνω από το σπήλαιο με την ελπίδα να βρεθούν πιθανά σημεία πρόσβασης και να εντοπιστούν οι εγκλωβισμένοι.
Διασώστες από τη γειτονική Ταϊλάνδη έφτασαν στο σημείο το Σαββατοκύριακο για να βοηθήσουν στη διάσωση. Εκείνοι που βοήθησαν περιελάμβαναν δύτες από πολλές χώρες που συμμετείχαν σε μια πολύπλοκη επιχείρηση διάσωσης στη βόρεια Ταϊλάνδη το 2018, η οποία διέσωσε 12 μαθητές και τον προπονητή ποδοσφαίρου τους που είχαν παγιδευτεί σε μια σπηλιά για περισσότερες από δύο εβδομάδες προτού απελευθερωθούν με ασφάλεια.
Οι δύσκολες συνθήκες δυσχεραίνουν τις προσπάθειες διάσωσης
Δύτες είχαν κατέβει περίπου 100 μέτρα (330 πόδια) στη στενή, πλημμυρισμένη σπηλιά, σύμφωνα με τους διασώστες. Πιστεύουν ότι οι χωρικοί μπορεί να έχουν παγιδευτεί περίπου 30 μέτρα (100 πόδια) από το πιο απομακρυσμένο σημείο που είναι προσβάσιμο αυτή τη στιγμή και εργάζονται για να αντλήσουν νερό από το σπήλαιο για να βοηθήσουν τις επιχειρήσεις διάσωσης.
Η τοποθεσία βρίσκεται σε μια κακοτράχαλη και απομακρυσμένη περιοχή της περιοχής Longcheng στην επαρχία Saisomben, περίπου 120 χιλιόμετρα (75 μίλια) βόρεια της πρωτεύουσας Vientiane. Οι συνεργάτες διάσωσης μετέβησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να αναφέρουν λεπτομερώς το δύσκολο ορεινό έδαφος και τη δυνατή βροχόπτωση που εμπόδισαν τις προσπάθειές τους.
Το βίντεο που κοινοποιήθηκε στο Διαδίκτυο από ταϊλανδούς διασώστες έδειξε ότι για να φτάσετε στην είσοδο του σπηλαίου χρειαζόταν μια απότομη πεζοπορία περίπου 4 χιλιομέτρων (2,5 μίλια). Η είσοδος είναι απότομη και βραχώδης, μόλις αρκετά φαρδιά για να σέρνεται μέσα από ένα άτομο τη φορά.
Στο εσωτερικό, οι διασώστες έπρεπε να πλοηγηθούν σε λασπωμένα περάσματα, πλημμυρισμένα τμήματα και στενές σήραγγες που τους ανάγκασαν να έρπουν.
Ο Claus Rasmussen, εκπαιδευτής καταδύσεων στο Πουκέτ της Ταϊλάνδης, ο οποίος συμμετείχε στην επιχείρηση διάσωσης του 2018 στην επαρχία Chiang Rai της Ταϊλάνδης, είπε στο Associated Press ότι παρακολουθεί την κατάσταση στο Λάος, αν και δεν εμπλέκεται αυτήν τη στιγμή.
«Οι χωρικοί εκεί συνηθίζουν να ζουν με πολύ λίγα, αλλά αυτό σημαίνει επίσης ότι το σώμα τους μπορεί να μην έχει πολύ φαγητό για να αντιμετωπίσει αυτό που συμβαίνει», είπε σε μια συνέντευξη βίντεο.
Σημείωσε ότι άλλα πράγματα λειτουργούν εναντίον τους: η πιθανότητα κατάρρευσης της σήραγγας, τραυματισμός προσωπικού «και οτιδήποτε άλλο, που προφανώς αυξάνει τον κίνδυνο να μην μπορέσουν να περάσουν με ασφάλεια τη σήραγγα».
Οι χωρικοί φέρονται να εξορύσσουν
Δεν έχει υπάρξει επίσημη επιβεβαίωση για το γιατί οι χωρικοί μπήκαν στη σπηλιά.
Ωστόσο, ο Bounkham Luanglath της Ομάδας Διάσωσης του Λάος είπε ότι οι ντόπιοι επισκέπτονται συχνά το σπήλαιο αναζητώντας χρυσό, παρά τις επανειλημμένες προειδοποιήσεις από τις αρχές να μην εισέλθουν στο σπήλαιο λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια.
Το κατά κεφαλήν εισόδημα στο Λάος είναι περίπου 2.000-2.500 δολάρια ΗΠΑ, το οποίο είναι από τα χαμηλότερα στη Νοτιοανατολική Ασία και πολύ λιγότερο στις αγροτικές περιοχές.
Το Λάος δεν είναι σημαντικός παραγωγός χρυσού, αλλά η εξορυκτική βιομηχανία του είναι αρκετά μεγάλη λαμβάνοντας υπόψη την ανάπτυξη της οικονομίας της χώρας. Η εξορυκτική βιομηχανία καθοδηγείται από άμεσες ξένες επενδύσεις, κυρίως από τη γειτονική Ταϊλάνδη και την Κίνα. Ο χαλκός είναι μια σημαντική εξαγωγή, ενώ η εξόρυξη στοιχείων σπάνιων γαιών που απαιτούνται για την περισσότερη σύγχρονη τεχνολογία έχει γίνει πρόσφατα πιο κοινή στο Λάος.
Το υπουργείο Εξωτερικών του Λάος δήλωσε την Τρίτη ότι δεν έχει επίσημες πληροφορίες να μοιραστεί με τα μέσα ενημέρωσης. Η χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας είναι ένα μονοκομματικό κομμουνιστικό κράτος χωρίς οργανωμένη αντιπολίτευση και η κυβέρνηση διατηρεί τις πληροφορίες αυστηρά εμπιστευτικές.
Η διάσωση σε σπήλαια είναι μια επικίνδυνη δουλειά
Η κρίση των σπηλαίων έγινε γρήγορα πρωτοσέλιδα στην Ταϊλάνδη λόγω των ομοιοτήτων της με μια παγκόσμια εντυπωσιακή διάσωση σε σπήλαιο στη βόρεια Ταϊλάνδη το 2018. Ένας πρώην δύτης του Ταϊλανδικού Ναυτικού SEAL πέθανε κατά τη διάρκεια επιχείρησης έρευνας και διάσωσης.
Ένας σημαντικός κίνδυνος για την υγεία για τους ανθρώπους που έχουν παγιδευτεί σε σπηλιές είναι ότι οι συνθήκες ψύχους μπορούν γρήγορα να οδηγήσουν σε υποθερμία. Το σώμα μπορεί να αντέξει εβδομάδες χωρίς τροφή, αλλά το καθαρό νερό είναι απαραίτητο για την πρόληψη της αφυδάτωσης. Οι μολυσμένες πηγές νερού μπορεί να προκαλέσουν διάρροια και να επιταχύνουν την αφυδάτωση.
Τα μειωμένα επίπεδα οξυγόνου μπορεί να προκαλέσουν συμπτώματα παρόμοια με την ασθένεια του υψομέτρου, βλάπτοντας τους πνεύμονες και άλλα όργανα μακροπρόθεσμα, ενώ η συσσώρευση διοξειδίου του άνθρακα μπορεί να οδηγήσει σε εξάντληση και τελικά απώλεια συνείδησης.
Το συνεχές σκοτάδι διαταράσσει την αντίληψη του χρόνου και τους κιρκάδιους ρυθμούς του σώματος. Μπορεί επίσης να προκαλέσει εξαιρετική ευαισθησία όταν τα μάτια πρέπει να προσαρμοστούν ξανά στο φως.
Ο Ράσμουσεν, ο δύτης, θυμήθηκε την επιχείρηση διάσωσης στην Ταϊλάνδη το 2018, όταν υπήρχε μεγάλη ανησυχία για τη μοίρα του αγοριού, κάτι που ο δύτης Ράσμουσεν είπε ότι έδειξε ότι η επιβίωση είναι δυνατή ακόμη και όταν φαίνεται απίθανο.
«Αυτό είναι ακόμα μια διάσωση μέχρι να αποδειχθεί το αντίθετο», είπε. «Αυτός είναι ο τρόπος που πρέπει να προχωρήσουν οι άνθρωποι».
—
Οι δημοσιογράφοι του Associated Press Grant Peck, Anton L. Delgado και Haruka Nuga στην Μπανγκόκ συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.
