Ο Wander Franco είναι ένοχος για σεξουαλική κακοποίηση ενός 14χρονου κοριτσιού το 2023, διευκρίνισε ένας δικαστής στη Δομινικανή Δημοκρατία τη Δευτέρα.
Όμως στην επόμενη ανάσα, ο ίδιος δικαστής αποφάσισε ότι ο πρώην σταρ των Tampa Bay Rays δεν θα καταδικαστεί σε φυλάκιση επειδή έπεσε θύμα εκβιασμού και εκβιασμού από τη μητέρα του κοριτσιού.
Η δικαιοσύνη των διασήμων στη ΛΔ μπορεί να προκαλέσει σύγχυση και ο δικαστής José Antonio Núñez παραδέχτηκε το ίδιο. Υποστήριξε όμως επίσης ότι η δικαστική χάρη που έδωσε στον Φράνκο ήταν αποτέλεσμα «λογικού και νομικού συλλογισμού».
«Φαίνεται αντιφατικό να δηλώνει κανείς ποινική ευθύνη και ταυτόχρονα να τον απαλλάσσει από την τιμωρία», είπε ο Núñez. «Το δικαστήριο χορήγησε στον Wander Franco δικαστική χάρη λόγω των ειδικών συνθηκών που τον έκαναν υλικό θύμα, αλλά όχι νόμιμο θύμα».
Το δικαστήριο αποφάσισε ότι η μητέρα του κοριτσιού είχε εκβιάσει χιλιάδες δολάρια από τον Φράνκο. Η γυναίκα καταδικάστηκε σε δέκα χρόνια φυλάκιση με την κατηγορία της εμπορικής σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανηλίκου και της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες.
Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ο Φράνκο να επιστρέψει σύντομα στη Major League Baseball. Το γεγονός ότι το δικαστήριο τον έκρινε ένοχο για επανειλημμένη σεξουαλική επαφή με ανήλικο σημαίνει ότι παραβιάζει ευθέως την Πολιτική της MLB για την ενδοοικογενειακή βία, τη σεξουαλική επίθεση και την κακοποίηση παιδιών.
Το πρωτάθλημα διεξάγει έρευνα για τη συμπεριφορά του Φράνκο.
«Σεβόμαστε τη νομική διαδικασία και την απόφαση του δικαστηρίου», ανέφεραν σε ανακοίνωσή τους οι Rays. «Αυτό είναι ένα σοβαρό θέμα και οι σκέψεις μας παραμένουν με όσους επηρεάζονται από αυτό.
“Οι Rays θα συνεχίσουν να συνεργάζονται πλήρως με το Major League Baseball καθώς ολοκληρώνει την αναθεώρησή του σύμφωνα με την Πολιτική της Κοινής Ενδοοικογενειακής Βίας, Σεξουαλικής Βίας και Παιδικής Κακοποίησης του πρωταθλήματος. Σεβόμενοι τη νομική διαδικασία και όλα τα εμπλεκόμενα μέρη, δεν θα έχουμε περαιτέρω σχόλια αυτήν τη στιγμή.”
Η κατάσταση του Φράνκο χρησιμεύει ως προειδοποίηση για τις ομάδες του MLB που μοιράζουν μακροπρόθεσμα συμβόλαια χρόνια πριν οι παίκτες γίνουν ελεύθεροι πράκτορες. Οι Ρέις υπέγραψαν με έναν 20χρονο Φράνκο μια συμφωνία 11 ετών, αξίας 182 εκατομμυρίων δολαρίων τον Νοέμβριο του 2021, αφού πέτυχε το 0,288 με 30 επιπλέον χτυπήματα βάσης σε 70 παιχνίδια ως πρωτάρης.
Ο Φράνκο φαινόταν να είναι καθ’ οδόν προς το αστέρι κατά τη διάρκεια μιας εκπληκτικής σεζόν του 2023, αλλά σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, έβγαινε με το 14χρονο θύμα για αρκετούς μήνες.
Ξεκίνησε έρευνα τον Αύγουστο του 2023. Ο Φράνκο συνελήφθη την 1η Ιανουαρίου 2024 αφού δεν εμφανίστηκε ενώπιον των Δομινικανών αρχών που προσπάθησαν να του πάρουν συνέντευξη.
Ο Τάμπα Μπέι τον τοποθέτησε στην απαγορευμένη λίστα στις αρχές της σεζόν του 2024, ακυρώνοντας το συμβόλαιό του.
Ο Φράνκο κρίθηκε ένοχος σε μια δίκη τον Ιούνιο του 2025. Αν και οι εισαγγελείς ζήτησαν ποινή φυλάκισης πέντε ετών, ο δικαστής Jakayra Veras του επέβαλε μόνο δύο χρόνια με αναστολή.
«Κοίτα μας, Περιπλανώμενος», είπε ο Βέρας σε ανοιχτό δικαστήριο. “Μην πλησιάζετε ανηλίκους για σεξουαλικούς σκοπούς. Εάν δεν σας αρέσουν άτομα πολύ κοντά στην ηλικία σας, θα πρέπει να περιμένετε.”
Εφετείο διέταξε νέα δίκη τον Δεκέμβριο, η οποία πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα και κατέληξε στη χάρη του.
«Δόξα τω Θεώ για όλα», είπε ο Φράνκο καθώς αγκάλιασε τη μητέρα του, Νάνσι Αϊμπάρ, αφού ο δικαστής Νούνιες ανακοίνωσε τη χάρη.
Καθώς έβγαινε από το δικαστικό μέγαρο, ο Φράνκο ρωτήθηκε από έναν δημοσιογράφο πώς ένιωθε.
«Νιώθω ήρεμος», είπε.
