Μέχρι πριν από μια δεκαετία, η Κίνα δεν εκτόξευε περισσότερους από 20 τροχιακούς πυραύλους το χρόνο. Αλλά μέχρι τις αρχές του 2022, η ασιατική χώρα είχε εκτοξεύσει 64 πυραύλους και έφτασε σε ένα σύνολο ρεκόρ 93 πέρυσι, σημειώνοντάς την ως τη δεύτερη πιο παραγωγική διαστημική δύναμη στον κόσμο.
Περαιτέρω ανάπτυξη αναμένεται τόσο από τις κρατικές επιχειρήσεις της εταιρείας όσο και από τον ταχέως αυξανόμενο αριθμό ιδιωτικών εταιρειών εκτόξευσης. Δεν υπάρχει τίποτα κακό με αυτό, καθώς η ταχεία ανάπτυξη της Κίνας στις εκτοξεύσεις έχει αντικατοπτριστεί από τις ΗΠΑ και ειδικά τη SpaceX.
Ωστόσο, υπάρχει ένα πρόβλημα με αυτές τις εκτοξεύσεις, καθώς η Κίνα φαίνεται να αγνοεί τους μακροχρόνιους κανόνες σχετικά με την απόρριψη των ανώτερων σταδίων πυραύλων. Είναι τα μέρη του οχήματος που χωρίζονται από το πρώτο στάδιο ενός πυραύλου και ωθούν έναν δορυφόρο ή ένα διαστημόπλοιο σε τροχιά.
Προχωρώντας προς τις βέλτιστες πρακτικές
Στις πρώτες δεκαετίες των διαστημικών πτήσεων, η Σοβιετική Ένωση, οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλα είδη διαστημικών σκαφών έδωσαν λίγη προσοχή σε αυτά τα ανώτερα στρώματα, γνωστά και ως «σώμα πυραύλων». Εκτινάχτηκαν σε κάθε είδους τροχιές, παρέμειναν εκεί για δεκαετίες πριν τελικά υποκύψουν στην αργή έλξη της βαρύτητας της Γης σε μεγάλα υψόμετρα.
Όμως, τα τελευταία 20 χρόνια περίπου, οι περισσότερες χώρες (και ο ιδιωτικός τομέας που λειτουργεί εντός των συνόρων τους) έχουν υιοθετήσει μια πιο υπεύθυνη προσέγγιση για την απόρριψη αυτών των ανώτερων στρωμάτων. Αυτό συμβαίνει επειδή, όπως αποδεικνύεται, μεγάλα μπλοκ μετάλλων πολλών τόνων που περιστρέφονται ανεξέλεγκτα γύρω από την τροχιά της χαμηλής Γης γίνονται πρόβλημα με την πάροδο του χρόνου.
Σύμφωνα με στοιχεία της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, η Σοβιετική Ένωση και αργότερα η Ρωσία είναι οι μεγαλύτεροι ένοχοι, με περίπου 800 μετρικούς τόνους πτωμάτων πυραύλων σε τροχιές μεγάλης διάρκειας μεταξύ 600 km και 2.000 km πάνω από την επιφάνεια της Γης. Γραφείο Διαστημικών Συντριμμιών Όπως και ο Jonathan McDowells Γενικός κατάλογος τεχνητών διαστημικών αντικειμένων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, συγκριτικά, έχουν ένα ανώτερο επίπεδο περίπου 57 μετρικών τόνων που δαπανήθηκαν σε αυτήν την τροχιά. Ωστόσο, αυτοί οι αριθμοί παραμένουν λίγο πολύ σταθεροί ή, στην περίπτωση της Ρωσίας, μειώνονται σιγά-σιγά καθώς πέφτουν εκτός τροχιάς.
