Αυτή η ομάδα του Colorado Avalanche θέλει να μιμηθεί τα Detroit Red Wings του 2002 και όχι του 2006.
Αυτός είναι ο ευκολότερος τρόπος για να δείτε τι πρόκειται να ακολουθήσει για το Avs. Φτάνουν στην ανακάλυψη του NHL για τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2026, στην κορυφή της κατάταξης.
Αυτή θα είναι η έκτη φορά που το NHL σταματά τη σεζόν του τον Φεβρουάριο, ώστε οι παίκτες να μπορούν να αγωνιστούν στην πιο διάσημη διεθνή διοργάνωση του αθλήματος. Είναι επίσης η πρώτη φορά από το 2014.
Οι Avs έχουν τρεις εβδομάδες μεταξύ των παιχνιδιών Νο. 55 και 56. Όταν το NHL επιστρέψει στη δράση, θα είναι μια τρελή εξόρμηση στα πλέι οφ.
Το Κολοράντο θα το νιώσει αμέσως. Αμέσως μετά το διάλειμμα, οι Avs θα παίξουν πέντε παιχνίδια σε επτά ημέρες. Παίζουν σε τέσσερις πόλεις, με δύο σετ back-to-back.
«Πέντε νύχτες στις επτά… πιστεύεις ότι είναι καλό μετά από ένα διάλειμμα τριών εβδομάδων;» Αυτό είπε ο προπονητής του Avs, Jared Bednar, την περασμένη εβδομάδα, ξεπερνώντας τον ρεπόρτερ στους αριθμούς που εμπλέκονται.
“Δεν μπορώ να πω ότι δεν ανησυχώ λίγο για αυτά τα παιδιά που θα παίξουν ένα παιχνίδι χόκεϊ, θα πετάξουν πίσω και μετά θα πηδήξουν στα πέντε στα επτά. Ανησυχώ για τραυματισμούς, αλλά είναι παιχνίδι ή κάθισμα στις εξέδρες και δεν θέλουμε να το κάνουμε. Δεν έχουμε άλλη επιλογή. Παίζουμε το πρόγραμμα που μας έχει δοθεί.”
Ούτε αυτό είναι το τέλος της αποτυχίας. Το Κολοράντο θα φτάσει στο διάλειμμα με ένα από τα λιγότερα παιχνίδια στο NHL. Είναι ωραίο να μπορείς να πεις ότι έχουν προβάδισμα
Οι Avs παίζουν 27 παιχνίδια σε 51 ημέρες, για την ακρίβεια.
«Όσον αφορά τη δύναμη και την προετοιμασία και να διασφαλίσουμε ότι τα παιδιά μας έχουν όση περισσότερη ενέργεια μπορούμε, το κάνουμε αυτό από τότε που έφτασε εδώ (τον Ιούλιο του 2024 και ακόμη και πριν από αυτό) (προπονητής δύναμης και προετοιμασίας Alexi Pianosi)», είπε ο Bednar. «Αλλά έχει γίνει πιο αναλυτικό και παίρνω περισσότερες πληροφορίες για αυτό.
“Δεν ξέρω τι άλλο μπορούμε να κάνουμε. Δεν κάνουμε προπόνηση. Είμαστε προαιρετικοί για πρωινά πατίνια. Τρέχουμε με αυτή τη νοοτροπία της τελευταίας σεζόν ως επί το πλείστον όλο το χρόνο και αυτό είναι το μόνο που μπορούμε να κάνουμε. Δεν πρόκειται να ξεκουράσουμε τα παιδιά στα παιχνίδια, οπότε ελπίζουμε να παίξουμε καλά, να χτίσουμε μερικά προβάδισμα και μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε για να πάρουμε όλη την ομάδα. Όλοι θα πρέπει να εμπλακούν και αυτό είναι το μόνο που μπορείτε πραγματικά να κάνετε».
Τι λέει λοιπόν η ιστορία των ομάδων που έδωσαν το ρυθμό στη βαθμολογία του NHL κατά τη διάρκεια του διαλείμματος των Ολυμπιακών Αγώνων;
Γίνε τα Red Wings του 2002, όχι η έκδοση του 2006.
Το 2002, το Ντιτρόιτ είναι η μόνη ομάδα που ηγείται του πρωταθλήματος κατά τη διάρκεια του Ολυμπιακού διαλείμματος και ολοκληρώνει τη σεζόν κερδίζοντας το Κύπελλο Στάνλεϊ. Δύο ομάδες – οι Red Wings το 2006 και οι Washington Capitals το 2010 – ολοκλήρωσαν τη σεζόν με το Presidents’ Trophy, αλλά έφυγαν απότομα από τη μετά τη σεζόν με εκπληκτικές ήττες στον πρώτο γύρο.
Οι Ντάλας Σταρς έφτασαν στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας το 1998 πριν χάσουν από τον μετέπειτα πρωταθλητή (Ντιτρόιτ). Οι Άναχαϊμ Ντακς έχασαν επίσης από τους ενδεχόμενους νικητές του Κυπέλλου Λος Άντζελες το 2014 σε έναν δεύτερο γύρο επτά αγώνων.
Είναι ένα μικρό μέγεθος δείγματος, αλλά εδώ είναι μια σύντομη περίληψη του πώς τα πήγε κάθε ομάδα μετά το διάλειμμα.
Το Ντάλας είναι η μεγαλύτερη προειδοποιητική ιστορία, το χειρότερο σενάριο. Οι Stars πήγαν με 13-9-3 μετά την ανάπαυλα και διατήρησαν την πρώτη θέση στη βαθμολογία. Αλλά ο πρώτος σκόρερ Joe Nieuwendyk, ένας Καναδός Ολυμπιονίκης, έσκισε ένα ACL στο παιχνίδι 1 του πρώτου γύρου. Ο Φινλανδός Ολυμπιονίκης Jere Lehtinen, ο νικητής του Trophy Selke εκείνη τη χρονιά, έχασε επίσης πέντε αγώνες πλέι οφ.
Ήταν μια γενναία πορεία για τους Stars να φτάσουν ακόμη και στους τελικούς του συνεδρίου και να οδηγήσουν τους Red Wings σε έξι αγώνες, αλλά ο τραυματισμός του Nieuwendyk ήταν πάρα πολύς για να ξεπεραστεί.
Οι Red Wings το 2002 είναι ο μεγαλύτερος λόγος ελπίδας. Είχαν έντεκα Ολυμπιονίκες, περισσότερους από κάθε άλλη ομάδα που είτε τερμάτισε πρώτη στη βαθμολογία του NHL είτε κέρδισε το Κύπελλο σε μια Ολυμπιακή χρονιά. Έχασαν επίσης περισσότερα παιχνίδια από όσα κέρδισαν μετά το διάλειμμα (10-6-4-2, κατά την περίεργη εποχή των τεσσάρων αριθμών του NHL).
Παρόλα αυτά, το Ντιτρόιτ είχε 13 σκέιτερ και έναν τερματοφύλακα σε κάθε πλέι οφ, μόνο ένας βασικός παίκτης έχασε χρόνο (ο Igor Larionov ήταν εκτός για πέντε αγώνες) και οι Red Wings κέρδισαν το πρωτάθλημα. Αυτή ήταν μια κυρίαρχη ομάδα σεζόν που χτίστηκε για να κερδίσει εκείνη τη χρονιά, και για να το κάνει αυτό έπρεπε να ξεπεράσει τον εχθρό της (Κολοράντο). Ακούγεται… λίγο σαν τη Χιονοστιβάδα του 2026.
Το 2006 Red Wings και το 2010 Capitals ήταν και οι δύο τερματοφύλακες στον πρώτο γύρο. Μόνο ένας Ολυμπιονίκης έχασε έναν αγώνα λόγω τραυματισμού μεταξύ των δύο συλλόγων. Το Ντιτρόιτ νίκησε το Έντμοντον με 238-155 σε έξι παιχνίδια, αλλά ο Ντουέιν Ρόλοσον σημείωσε ποσοστό 0,929 αποθεμάτων για τους Oilers, ενώ ο Manny Legace δεν είχε καλή πορεία (0,884) για τους Wings.
Η εκπληκτική ήττα της Ουάσιγκτον σε επτά αγώνες από το Μόντρεαλ γέννησε τον θρύλο του Jaroslav Halak στην επαρχία La Belle. Οι Πρωτεύουσες κυριάρχησαν σε τέσσερα παιχνίδια για να προηγηθούν με 3-1, στη συνέχεια ο Χάλακ σταμάτησε 121 από τις 124 βολές στα επόμενα τρία παιχνίδια.
Η Anaheim ήταν η μόνη ομάδα από τις πέντε που δεν κέρδισε το Presidents’ Trophy. Οι Ντακς πήγαν με 13-6-3 μετά την ανάπαυλα και τερμάτισαν δεύτεροι συνολικά, έναν βαθμό πίσω από τους Μπόστον Μπρούινς.
Αυτή η ομάδα των Ντακς ήταν η μόνη από αυτήν την ομάδα που έπρεπε να πλοηγηθεί στη νέα μορφή πλέι οφ του NHL, η οποία δεν ανταμείβει τις καλύτερες ομάδες όπως η προηγούμενη. Από το 1999 έως το 2013, οι Ντακς θα είχαν αντιμετωπίσει το χαμηλότερο εναπομείναν σπόρο, το Wild, και όχι τους αρχαιότερους αντιπάλους τους I-5.
Αυτό πιθανότατα θα ισχύσει για το Avs. Από το πρωί του Σαββάτου, οι Wild and Stars είναι τρίτοι και πέμπτοι στην κατάταξη του NHL και εύκολα δεύτεροι και τρίτοι στη Δυτική Περιφέρεια, αλλά η πορεία των Avs προς ένα πιθανό Κύπελλο πρέπει να περάσει από ένα από αυτά στον δεύτερο γύρο, όχι στους τελικούς του συνεδρίου.
Σίγουρα θα υπάρξουν προκλήσεις για το Avalanche. Το Κολοράντο έχει οκτώ Ολυμπιονίκες, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων που τραυματίστηκαν κάποια στιγμή πριν από την ανάπαυλα. Το πρόγραμμα θα είναι τρομακτικό. Η μορφή των play off δεν πρόκειται να βοηθήσει.
Το NHL είχε πάντα ένα συμπιεσμένο πρόγραμμα όταν έστελνε τους παίκτες του στο τουρνουά κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών ετών. Δεν υπήρχαν παίκτες NHL το 2018, εν μέρει λόγω μιας διαμάχης με το IIHF και της μειωμένης υποστήριξης για την ιδέα από τους ιδιοκτήτες του πρωταθλήματος.
Θα υπήρχαν παίκτες του NHL το 2022, αλλά η παγκόσμια επιδημία του Covid-19 δεν είχε καταστρέψει το άθλημα. Το NHL τερμάτισε τη συμμετοχή του και μετέφερε σχεδόν 100 αγώνες σε αυτό που θα γινόταν το Ολυμπιακό διάλειμμα.
Ήταν μια καλή χρονιά για το Avalanche. Το Κολοράντο χειρίστηκε το μεταβαλλόμενο πρόγραμμα και τις παρατεταμένες επιπτώσεις της επιδημίας καθ’ οδόν προς το τρίτο πρωτάθλημα Stanley Cup στην ιστορία του franchise.
Αυτή η έκδοση του Avalanche, ακόμη και μετά το ιστορικό ξεκίνημά της στη σεζόν, θα πρέπει σίγουρα να το κερδίσει εάν το Κολοράντο θέλει να είναι ξανά το σπίτι των πρωταθλητών του Stanley Cup.
Θέλετε περισσότερα νέα για χιονοστιβάδες; Εγγραφείτε στο Avalanche Insider για να λάβετε όλη την ανάλυση NHL.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com