Οι Σαν Αντόνιο Σπερς έχουν ξεκινήσει καλά σε κάθε ένα από τα δύο τελευταία παιχνίδια των τελικών της Δυτικής Περιφέρειας.
Προχωρώντας στο Game 5 την Τρίτη, με τη σειρά των επτά παιχνιδιών να βρίσκεται σε αδιέξοδο στις 2, οι οικοδεσπότες Oklahoma City Thunder θέλουν να αντιστρέψουν αυτήν την τάση.
«Μας γρονθοκόπησαν νωρίς στο πρόσωπο», είπε ο σταρ των Thunder Shai Gilgeous-Alexander μετά την ήττα της Κυριακής στο Σαν Αντόνιο με 103-82. “Είναι δύο παιχνίδια στη σειρά, όλα προήλθαν από τους επιθετικούς. Το τελευταίο παιχνίδι μπορέσαμε να διορθώσουμε την πορεία μας. Απόψε απλά δεν το κάναμε αυτό. Απλώς πρέπει να ξεκινήσουμε καλύτερα τους αγώνες.”
Στο παιχνίδι της Κυριακής, οι Σπερς προηγήθηκαν με 23-8. Στον 3ο αγώνα της Παρασκευής, το Σαν Αντόνιο σημείωσε τους πρώτους 15 πόντους του αγώνα πριν η Οκλαχόμα Σίτι επιστρέψει για να κερδίσει με 123-108.
Η σειρά ήταν φυσική καθ’ όλη τη διάρκεια, με τους Thunder να ρίχνουν αρκετές ματιές στον σταρ του San Antonio Victor Wembanyama και τους Spurs να κάνουν το ίδιο εναντίον του Gilgeous-Alexander.
«Έχουν αρκετούς άντρες που είναι επίμονοι, μπαίνουν στην μπάλα και μετά έχουν τον Γουέμπι πίσω τους, και το ξέρουν αυτό, και το κάνουν με τη δύναμή τους», είπε ο Gilgeous-Alexander. “Οπότε είναι προφανώς μια πολύ καλή άμυνα… Για να σκοράρεις σε αυτό, πρέπει να πάρεις γρήγορες αποφάσεις, σωστές αποφάσεις, πρέπει να είσαι πολύ καλός επιθετικά και πραγματικά υγιής.”
Οι Spurs άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο φύλαγαν τους Thunder στο Game 4, χρησιμοποιώντας περισσότερα βλέμματα ένας προς έναν εναντίον του Gilgeous-Alexander και εμποδίζοντας την Oklahoma City να έχει τόσα ανοιχτά βλέμματα πέρα από το τόξο.
Οι Thunder ήταν μόλις 6 από τους 33 σε προσπάθειες τριών πόντων στο 4ο παιχνίδι, αφού σούταραν σχεδόν 40% από απόσταση στα τρία πρώτα παιχνίδια.
«Δεν θέλω να πω τι ήταν», είπε ο Devin Vassell από το San Antonio. “Πιστεύω ότι κάναμε μια εξαιρετική αμυντική προσαρμογή. Νιώθω ότι τα τελευταία δύο παιχνίδια είχαν τόσα πολλά ανοιχτά 3άρια και πρέπει να τα σεβαστείς, ειδικά όταν τα κάνουν. Έτσι προσπαθήσαμε να τα κλείσουμε με αυτό.”
Ενώ η προσαρμογή έδωσε στον Gilgeous-Alexander περισσότερο χώρο για να δουλέψει κατά καιρούς, βοήθησε επίσης το San Antonio να διατηρήσει σε μεγάλο βαθμό τον πάγκο της Oklahoma City υπό έλεγχο.
Ο πάγκος των Θάντερ εξακολουθούσε να επικρατεί των Σπερς με 34-30, αν και περισσότεροι από τους μισούς πόντους πάγκου της Οκλαχόμα Σίτι ήρθαν στο τέταρτο δεκάλεπτο, όταν η ομάδα κάθισε τον Γκίλτζεους-Αλεξάντερ και χρησιμοποίησε τρεις από τους άλλους παίκτες της για 3:17 ή λιγότερο με το Σαν Αντόνιο να έχει τον έλεγχο του αγώνα.
Η Οκλαχόμα Σίτι πλέει επίσης χωρίς δύο από τους σημαντικότερους παίκτες της μπάλας, τον Τζέιλεν Γουίλιαμς και τον Ατζέι Μίτσελ.
Η Γουίλιαμς έχασε τα δύο τελευταία παιχνίδια μετά από τραυματισμό του μηριαίου. Ο Μίτσελ αντιμετωπίζει μια καταπόνηση της δεξιάς γάμπας που τον ανάγκασε να αποχωρήσει από το παιχνίδι 3. Το ESPN ανέφερε τη Δευτέρα ότι και τα δύο θεωρούνται καθημερινά.
Ο Μίτσελ είχε κατά μέσο όρο σχεδόν 19 πόντους ανά παιχνίδι στους δύο πρώτους γύρους και ξεκίνησε τα έξι από τα οκτώ παιχνίδια στη θέση του Ουίλιαμς.
Πριν αποκλειστεί από το 3ο παιχνίδι, ο Μίτσελ είχε κατά μέσο όρο μόλις 5,3 πόντους ανά παιχνίδι στη σειρά. Ενώ η Οκλαχόμα Σίτι παλεύει με το παιχνίδι των γκαρντ εκτός του Γκίλτζεους-Αλεξάντερ και χωρίς τους Γουίλιαμς και Μίτσελ, το Σαν Αντόνιο ελπίζει να συνεχίσει την τροχιά του στα μετόπισθεν.
Οι γκαρντ Stephon Castle και De’Aaron Fox είχαν μόλις μία αλλαγή την Κυριακή και μαζί 25 πόντους και 11 ασίστ.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
