Δύο ομάδες που κατευθύνονται προς διαφορετικές κατευθύνσεις συναντώνται όταν οι Houston Astros ξεκινούν μια σειρά τεσσάρων αγώνων εναντίον των Texas Rangers τη Δευτέρα στο Άρλινγκτον του Τέξας.
Το Χιούστον έχει κερδίσει τρία σερί παιχνίδια και τέσσερα από τα πέντε τελευταία του, ενώ οι Ρέιντζερς ηττήθηκαν σε τρία παιχνίδια από τους Λος Άντζελες Άντζελς αυτό το Σαββατοκύριακο. Το Τέξας επιστρέφει στο σπίτι μετά από 3-6 στο road trip των εννέα αγώνων.
Οι Astros συνέχισαν το ταξίδι τους 10 αγώνων αφού ολοκλήρωσαν ένα σκούπισμα τριών αγώνων των Chicago Cubs. Ο πρώτος παίκτης της βάσης Christian Walker πέτυχε τρία παιχνίδια εντός έδρας στα δύο τελευταία παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένης μιας έκρηξης τριών σειρών στη νίκη της Κυριακής με 8-5.
«Νομίζω ότι νιώθουμε τη δυναμική, νιώθουμε καλά», είπε ο Walker. “Νομίζω ότι είναι να μην εφησυχάζουμε και απλώς να κρατάμε το πόδι μας στο γκάζι. Αυτή η ομάδα είναι ικανή για πολλά καλά πράγματα.”
Οι Άστρος έπαιξαν τον αγώνα της Κυριακής χωρίς τον σχεδιαστή Yordan Alvarez, ο οποίος έκατσε για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν. Ο Αλβάρες αποχώρησε από τον αγώνα του Σαββάτου λόγω σπασμού στην πλάτη, αλλά αναμένεται να είναι ξανά διαθέσιμος τη Δευτέρα.
Μετά το 8-18 τον Απρίλιο, το Χιούστον βρίσκεται τώρα μόλις 4 1/2 παιχνίδια μακριά από την πρώτη θέση στο αμερικανικό πρωτάθλημα Δύσης.
«Η ενέργεια αισθάνεται υπέροχη σε αυτό το κλαμπ», είπε ο Τζέρεμι Πένια, ο μικρός σταθμός του Astros. “Ακόμα και όταν περνούσαμε εκείνες τις δύσκολες στιγμές, όλοι κρατούσαν το κεφάλι τους ψηλά, όλοι κρατούσαν το στήθος τους ψηλά, κανείς δεν ενέδωσε. Γι’ αυτό είμαστε υπέροχος σύλλογος μπάλας. Παίζουμε ο ένας για τον άλλον. Και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε.”
Το pitching matchup για την έναρξη της σειράς περιλαμβάνει ένα ζευγάρι δεξιόχειρων καθώς ο Tatsuya Imai του Χιούστον (1-2, 8.31 ERA) αντιμετωπίζει τον Kumar Rocker των Rangers (2-4, 3.60).
Ο 28χρονος Imai έκανε μια ενθαρρυντική εμφάνιση την περασμένη Δευτέρα, επιτρέποντας τρεις τρεξίματα σε 4 2/3 innings σε μια απώλεια 6-3 στο δρόμο από τους Minnesota Twins.
Ο Imai έκανε ριμπάουντ από μια ασταθή απόδοση στις 12 Μαΐου, όταν εγκατέλειψε έξι σερί σε τέσσερα καρέ σε μια ήττα 10-2 από τους Seattle Mariners. Δεν έκανε κανένα και πέτυχε πέντε εναντίον της Μινεσότα.
Ο Imai πρόκειται να κάνει την πρώτη του εμφάνιση στην καριέρα του ενάντια στο Τέξας.
Οι Ρέιντζερς θα κοντράρουν με τον Ρόκερ, 26 ετών, ο οποίος δεν έχει αντιμετωπίσει ποτέ το Άστρος. Έκανε 7 2/3 χωρίς σκορ σε μια νίκη 10-0 επί των Colorado Rockies την περασμένη Τρίτη.
Ο μάνατζερ του Τέξας, Skip Schumaker, ξεκίνησε τον ανακουφιστικό Tyler Alexander εκείνο το παιχνίδι σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει τα προβλήματα που είχε ο Rocker για την πρώτη φορά αυτή τη σεζόν. Ο Rocker απάντησε επιτρέποντας τρία χτυπήματα με επτά χτυπήματα.
«Είναι μπουλντόγκ», είπε ο catcher του Τέξας, Danny Jansen. “Είναι σε κάθε αρχή. Κάθε φορά που παίρνει την μπάλα, είναι μέσα. Θα κάνει το δικό του. Πήγαμε με το ανοιχτήρι και μπήκε και το χειρίστηκε σαν επαγγελματίας.”
Οι Rangers παρακολουθούν την κατάσταση του τρίτου baseman Josh Jung, ο οποίος άφησε την ήττα του Σαββάτου στους Angels με πόνο στον αριστερό ώμο. Ο Γιουνγκ είναι αισιόδοξος για την επιστροφή του στην ενδεκάδα λίγο μετά τον αγώνα της Κυριακής.
«Νομίζω ότι με τρόμαξε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο επειδή είχα αυτό το σχίσιμο του λαβίου το ’22», είπε ο Jung. “Στην αρχή ήταν σαν να μην είχα κανέναν πόνο ή περίεργο συναίσθημα σε αυτήν την περιοχή για λίγο. Έτσι με φρίκαρε κάπως. Νομίζω ότι είναι περισσότερο προληπτικό. Όλες οι εξετάσεις βγήκαν αρνητικές, οπότε νομίζω ότι τα πάω καλά.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
