Καθώς τα καταφύγια εκκένωσης έφτασαν στη χωρητικότητα καθώς περισσότεροι από 40.000 άνθρωποι κλήθηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, αξιωματούχοι που εργάζονται για να αποτρέψουν μια έκρηξη σε μια δυσλειτουργική δεξαμενή χημικών στο Garden Grove ανέφεραν πρόοδο την Κυριακή για τον τερματισμό της κρίσης.
Ο προσωρινός αρχηγός της πυροσβεστικής της κομητείας Orange, TJ McGovern, δήλωσε ότι οι πυροσβέστες ανακάλυψαν μια πιθανή ρωγμή στην επιφάνεια της δεξαμενής που θα μπορούσε να ανακουφίσει μέρος της πίεσης που προκλήθηκε από μια χημική αντίδραση στο εσωτερικό.
Εάν είναι σωστές, θα καταστήσει λιγότερο πιθανή μια καταστροφική έκρηξη ή μια ανεξέλεγκτη διαρροή.
«Με αυτές τις νέες πληροφορίες, μπορεί να αλλάξει η τροχιά και η στρατηγική μας σε αυτήν την εκδήλωση», είπε ο ΜακΓκόβερν. «Αυτό ήταν ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση και θα υπάρξουν περισσότερα σύντομα».
Ο Enzo Soriano, 7, αριστερά, ο Vitto Soriano, 11, στο κέντρο και ο Santiago Soriano, 16, δεξιά, κοιτάζουν τα τηλέφωνά τους ενώ κατασκήνωσαν έξω από το καταφύγιο Freedom Hall την Κυριακή στο Garden Grove
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Ο διαχειριστής της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ, Λι Ζέλντιν, δήλωσε ότι η νέα εξέλιξη είναι πολλά υποσχόμενη.
«Μου λένε σήμερα το πρωί ότι το πιο πιθανό σενάριο είναι μια κυκλοφορία χαμηλού όγκου, όπου οι τοπικές αρχές είναι σε θέση να παρακολουθούν, να εξουδετερώνουν και να περιορίζουν την απειλή», είπε κατά τη διάρκεια μιας πρωινής εμφάνισης της Κυριακής στην εκπομπή «State of the Union» του CNN.
Ο ΜακΓκόβερν δεν έδωσε καμία ένδειξη πότε θα επιτραπεί να επιστρέψουν οι 40.000 άνθρωποι που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και να εισέλθουν σε καταφύγια λόγω της εντολής εκκένωσης.
“Ξέρουμε ότι είσαι έξω από το σπίτι σου. Σε θέλουμε πίσω”, είπε. «Αλλά δεν μπορούμε να το κάνουμε μέχρι να θεωρηθεί ασφαλές».
Η θετική νότα ήταν μια ευπρόσδεκτη εξέλιξη σε μια κατάσταση που άφησε μεγάλο μέρος της Orange County σε αιχμή από την Πέμπτη.
Η κρίση ξεκίνησε όταν η Πυροσβεστική Αρχή του Όραντζ Κάουντι απάντησε σε μια αναφορά περιστατικού με επικίνδυνα υλικά στην GKN Aerospace στη Western Avenue στο Garden Grove. Οι αξιωματούχοι βρήκαν μια δεξαμενή που περιείχε 7.000 γαλόνια μιας τοξικής χημικής ουσίας που ονομάζεται μεθακρυλικός μεθυλεστέρας ή MMA, αποθηκευμένη σε υγρή μορφή που κινδύνευε να εκραγεί λόγω της πίεσης της χημικής αντίδρασης.
Ο μεθακρυλικός μεθυλεστέρας χρησιμοποιείται στην κατασκευή πλαστικών. Αν και το ίδιο το πολυμερές δεν είναι τοξικό, ο υγρός πρόδρομός του ΜΜΑ είναι. Εάν εισέλθει στον αέρα, μπορεί να βλάψει τον άνθρωπο σε υψηλές συγκεντρώσεις και μέσω παρατεταμένης ή παρατεταμένης έκθεσης.
Η αρχική λύση είναι να αντληθεί ένας παράγοντας εξουδετέρωσης στη δεξαμενή προβληματικού, να σβήσει και να μην την πυροδοτήσει πλέον, αλλά η απαραίτητη βαλβίδα είναι κολλημένη, χωρίς να αφήνει κανέναν τρόπο για τον εξουδετερωτικό παράγοντα να εισέλθει στη δεξαμενή.
Οι αξιωματούχοι φοβήθηκαν ότι υπήρχαν μόνο δύο πιθανά αποτελέσματα: μια καταστροφική έκρηξη ή μια καταστροφική διαρροή.
Μια ρήξη σε μια δεξαμενή που περιέχει μια τοξική χημική ουσία μπορεί να μην φαίνεται σαν αιτία ελπίδας, αλλά ο Elias Picazzo, επίκουρος καθηγητής χημείας στο USC, είπε ότι μπορεί να είναι το καλύτερο σενάριο.
«Εάν το τανκ πρόκειται να χαλάσει, θέλετε να χαλάσει από μια ρωγμή και όχι από μια έκρηξη», είπε. «Με ελεγχόμενη διαρροή, μπορείτε να βγάλετε υγρό ή αέριο από τη δεξαμενή, να εκτονώσετε την πίεση και να αγοράσετε περισσότερο χρόνο».
Εξήγησε ότι καθώς το υλικό φεύγει από τη δεξαμενή, η πίεση στο εσωτερικό αυξάνεται πιο αργά, φτάνοντας ενδεχομένως σε μια ασφαλή ισορροπία. Η διαρροή μειώνει επίσης την πηγή μιας χημικής αντίδρασης, η οποία παράγει θερμότητα που, με τη σειρά της, επιταχύνει την αντίδραση σε μια διαδικασία που ονομάζεται «θερμική διαφυγή».
Εναέριος ψεκασμός νερού σε μεγάλες δεξαμενές αποθήκευσης στις εγκαταστάσεις της GKN Aerospace στο Garden Grove την Κυριακή.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Αλλά η κατάσταση είναι αβέβαιη, είπε. Ανάλογα με το μέγεθος της ρωγμής και την ταχύτητα της χημικής αντίδρασης, είναι πιθανό η αυξανόμενη πίεση μέσα στη δεξαμενή να υπερβεί αυτή που μπορεί να απελευθερωθεί μέσω της ρωγμής, προκαλώντας έκρηξη της δεξαμενής.
«Είναι ένα θετικό βήμα, αλλά δεν έχει τελειώσει», είπε για τη νέα εξέλιξη.
Εάν η αποτυχημένη δεξαμενή χημικών στην Κομητεία Όραντζ εκραγεί, το διαστημικό εργοστάσιο όπου βρίσκεται και δεκάδες γύρω σπίτια θα μπορούσαν να υποστούν σοβαρές ζημιές, σύμφωνα με χάρτη που δόθηκε στη δημοσιότητα από τις αρχές το Σάββατο.
Οι περιοχές εντός περίπου 1.100 ποδιών από τη δεξαμενή θα υποστούν τη σοβαρότερη ζημιά. και πέρα, περιοχές εντός περίπου 0,3 μιλίων, μέτρια ζημιά. Και πέρα από αυτό, μια περιοχή σε απόσταση περίπου 0,4 μιλίων, ελαφριές ζημιές από την έκρηξη.
Ο Διευθυντής της Πυροσβεστικής Αρχής της Κομητείας Όραντζ, Νικ Φρίμαν, δήλωσε ότι οι ζώνες σοβαρών εκρήξεων είναι «περιοχές όπου μπορούμε να περιμένουμε σοβαρές δομικές ζημιές και σημαντικές ζημιές». Η περιοχή περιλαμβάνει δώδεκα σπίτια σε μια γειτονιά Stanton στο κέντρο της πόλης, συμπεριλαμβανομένης της οδού Santa Rosalia, νότια της λεωφόρου Laurelton και βόρεια της λεωφόρου Lampson.
Σε ζώνες μέτριας έκρηξης, «θα περιμέναμε δομικές ζημιές και απώλειες σε όσους βρίσκονται σε αυτή τη ζώνη ξανά», είπε ο Φρίμαν.
Οι περιοχές που έχουν υποστεί ζημιές από το φως περιλαμβάνουν το Δημοτικό Σχολείο Wakeham και ένα Home Depot στη γωνία της λεωφόρου Chapman και της Beach Boulevard. «Εκεί, μπορεί να δούμε κάποια δομική ζημιά, αλλά θα είναι λίγο πιο περιορισμένη», είπε ο Φρίμαν.
Οι αξιωματούχοι προειδοποίησαν επίσης ότι σε περίπτωση έκρηξης, θα μπορούσαν να εκδηλωθούν πυρκαγιές ή πυρκαγιές σε ορισμένες περιοχές, καθώς και ένα χημικό σύννεφο που θα μπορούσε να είναι άμεσα επικίνδυνο για τη ζωή και την υγεία και μεγάλες περιοχές όπου μπορούσαν να μυριστούν χημικά, αλλά σε μη τοξικά επίπεδα.
Οι εκκενώσεις γύρω από την αποτυχημένη δεξαμενή στο Garden Grove περιλαμβάνουν αυτή τη στιγμή δεκάδες χιλιάδες κατοίκους σε έξι πόλεις της κομητείας Orange: Garden Grove, Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park και Westminster. Τέσσερα από τα πέντε καταφύγια που έχει δημιουργήσει ο νομός είναι γεμάτα. Από το απόγευμα της Κυριακής, μόνο το Λύκειο Los Amigos στο Fountain Valley είχε ακόμα χώρο.
Το Σάββατο, τρεις ημέρες μετά την κρίση, μια δικηγορική εταιρεία της Νότιας Πασαντίνα κατέθεσε μήνυση για λογαριασμό δύο ατόμων που ζουν στη ζώνη εκκένωσης. Η X-Law Group και η Presidio Law Firm αναζητούν καθεστώς ομαδικής δράσης.
Η μήνυση αναφέρει ότι οι κάτοικοι έχουν υποστεί «εντολές εκκένωσης, οδηγίες για στέγαση, ανησυχίες σχετικά με την έκθεση, τοξικές χημικές οσμές, φόβο μόλυνσης, παρέμβαση στη χρήση και την απόλαυση των σπιτιών και της περιουσίας τους και άλλες ζημιές».
Η αγωγή ζητά απροσδιόριστη χρηματική αποζημίωση, ισχυριζόμενη ότι η GKN Aerospace δεν προστάτεψε την κοινότητα από την κρίση.
Η μήνυση ζητά «λογοδοσία για τους κατοίκους που αντιμετωπίζουν εντολές έξωσης, διαταραχές ιδιοκτησίας, πιθανούς κινδύνους για την υγεία, απώλεια χρήσης των σπιτιών τους, σχετικά έξοδα και μειωμένες αξίες ιδιοκτησίας».
Ένας άνδρας περνάει δίπλα από το καταφύγιο Freedom Hall στο Garden Grove την Κυριακή
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
«Οι πελάτες είναι φυσικά πολύ ανήσυχοι», λέει ο Carlos X. Ένας δικηγόρος του Colorado, X-Law Group. “Είναι μια τρομακτική κατάσταση, ειδικά για τη γειτονιά και όχι μόνο. Για μεγάλο αριθμό ανθρώπων, είναι μια ταλαιπωρία.”
Η GKN Aerospace δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό
Σε ένα νεύμα στη σοβαρότητα της κατάστασης, τρεις ομοσπονδιακοί νομοθέτες που εκπροσωπούν την Καλιφόρνια ζήτησαν από την κυβέρνηση Τραμπ να εκδώσει δήλωση καταστροφής για το περιστατικό.
Ο βουλευτής των ΗΠΑ Derek Tran (D-Orange) συνυπέγραψε μια επιστολή με τους γερουσιαστές Adam Schiff και Alex Padilla ζητώντας από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να παράσχει πρόσθετους πόρους ως απάντηση στο γεγονός. Ο Τραν δημοσίευσε ένα αντίγραφο της επιστολής στο Χ.
“Η σοβαρότητα αυτής της καταστροφής απαιτεί πρόσθετο συντονισμό και ομοσπονδιακή βοήθεια. Ως εκ τούτου, σας προτρέπουμε να εγκρίνετε ταχέως το αίτημα της Καλιφόρνια για κήρυξη έκτακτης ανάγκης και να παράσχετε προστατευτικά μέτρα έκτακτης ανάγκης και άμεση ομοσπονδιακή βοήθεια στο πλαίσιο του Προγράμματος Δημόσιας Βοήθειας της Κομητείας Όραντζ”, ανέφερε η επιστολή με ημερομηνία 24 Μαΐου και μέτρα ασφαλείας για τους γύρω κατοίκους. Οι κοινότητες παραμένουν η πρώτη μας προτεραιότητα».
Ο κυβερνήτης Gavin Newsom έκανε επίσης μια παρόμοια έκκληση στον πρόεδρο. Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε αίτημα των Times.
Εν τω μεταξύ, οι αξιωματούχοι επιμένουν ότι προσπαθούν να διατηρήσουν τη χημική ουσία μέσα στην κατεστραμμένη δεξαμενή όσο το δυνατόν πιο δροσερή στη διαστημική εγκατάσταση. Είπαν ότι έχουν ζητήσει βοήθεια από ειδικούς σε εθνικό επίπεδο για να καταλήξουν σε εναλλακτικά σχέδια. Ωστόσο, δεν αναφέρθηκε κάτι συγκεκριμένο.
Η συνέχιση της έκχυσης κρύου νερού στη δεξαμενή μπορεί να επιβραδύνει τα υγρά χημικά μέσα για να σκληρυνθούν – αργή στερεοποίηση – και να αυξηθεί η πίεση μέσα στη δεξαμενή, δήλωσε ο Craig Covey, επικεφαλής της Πυροσβεστικής Αρχής της κομητείας Orange.
«Σαν ένα παγάκι που παγώνει από έξω — αυτό το πράγμα θεραπεύει, το θερμαίνει και θεραπεύει από έξω», είπε. «Όταν κάνει αυτή τη διαδικασία, δημιουργεί αυτή την πίεση».
Η δεξαμενή έχει την ικανότητα να συγκρατεί κάποια πίεση. Υπάρχει ένα κενό μεταξύ της χημικής επιφάνειας ΜΜΑ και της οροφής της δεξαμενής.
«Ελπίζουμε ότι ο χώρος μπορεί να απορροφήσει πιο αργό ρυθμό επούλωσης και όχι υπερβολικό στρες και εκρήξεις», είπε ο Covey.
