Καράκας, Βενεζουέλα- Ο Oswaldo Pinto ήταν συνηθισμένος στην απογοήτευση κατά τη διάρκεια των ταξιδιών για ψώνια για να αγοράσει φαγητό για την οικογένειά του. Αλλά ήταν ιδιαίτερα αποθαρρυμένος τις τελευταίες ημέρες αφού έψαξε την τεράστια αγορά Cocce για ευκαιρίες, οι πελάτες της οποίας είναι κυρίως άνθρωποι της εργατικής τάξης στο νότιο άκρο της χαοτικής πρωτεύουσας.
«Μπορώ να αγοράσω μόνο τα μισά από αυτά που χρειάζομαι αυτόν τον μήνα», είπε ο Pinto, 41 ετών, οδηγός ταξί και πατέρας δύο παιδιών, συμπεριλαμβανομένου ενός νέου μωρού στο σπίτι. “Όλα έχουν γίνει πολύ ακριβά. Οι τιμές αυξάνονται πολύ γρήγορα. Μόνο το κρέας είναι φθηνότερο τώρα – αλλά ούτε εγώ μπορώ να αντέξω οικονομικά”.
Ο Πίντο έφυγε από την αγορά με πενιχρά εμπορεύματα. Απέναντι από την έξοδο, μια τοιχογραφία μεταφέρει ένα μήνυμα αντίστασης:
Μια στρατιωτική μπότα με ένα κόκκινο αστέρι πατάει στο κεφάλι του χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει χιτλερικό μουστάκι και ένα χρυσό στέμμα πέφτει στο έδαφος. Το «No more kings» ήταν γραμμένο δίπλα σε ένα τύμπανο λαδιού στα αγγλικά και πάνω από αυτό στα ισπανικά: «No more fighting for oil».
Μια τοιχογραφία στο Καράκας απεικονίζει τον Πρόεδρο Τραμπ, με μουστάκι του Χίτλερ, να δηλώνει στα ισπανικά «όχι άλλο να παλεύεις για το πετρέλαιο».
Η σκηνή αντανακλά ορισμένες από τις αντιφάσεις στο Καράκας, περίπου ένα μήνα αφότου ο Τραμπ έστειλε στρατεύματα για να συλλάβουν τον Πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο και τη σύζυγό του, Σίλια Φλόρες, και να τους μεταφέρουν στη Νέα Υόρκη για να αντιμετωπίσουν κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών και όπλων – κατηγορίες που το ζευγάρι κατήγγειλε ως πλαισίωση.
Στο Καράκας, οι περισσότεροι άνθρωποι έμοιαζαν πολύ απασχολημένοι με την καθημερινή τους ζωή για να δώσουν προσοχή στις πολιτικές αφίσες ή τις τελευταίες δηλώσεις του κυβερνώντος Ενωμένου Σοσιαλιστικού Κόμματος, το οποίο τώρα φαίνεται να υποχωρεί στις απαιτήσεις του προέδρου των ΗΠΑ σε μια απίθανη στροφή.
Μετά την ανατροπή του Μαδούρο, οι ευρέως διαδεδομένες ελπίδες για μια σαρωτική αναζωπύρωση διαψεύστηκαν από μια σκοτεινή πραγματικότητα: μπορεί να είναι πολύ πιο εύκολο να ανατραπεί ένας ισχυρός άνδρας παρά να μεταμορφωθεί μια χώρα.
Ένας άνδρας μεταφέρει φρούτα και λαχανικά σε ένα αυτοκίνητο κοντά σε μια αγορά σε μια περιοχή υψηλού εισοδήματος του Καράκας.
Οι περισσότεροι από τους 28 εκατομμύρια ανθρώπους της Βενεζουέλας αντιμετωπίζουν τις ίδιες προκλήσεις και ανησυχίες που βιώνουν για περισσότερο από μια δεκαετία. Ένας συνδυασμός πτώσης των τιμών του πετρελαίου, κυβερνητικής αποτυχίας και ακρωτηριαστικών κυρώσεων των ΗΠΑ οδήγησε στην οικονομική κατάρρευση της κάποτε πλουσιότερης χώρας της Λατινικής Αμερικής, οδηγώντας σε υπερπληθωρισμό, ελλείψεις τροφίμων και φαρμάκων και μαζική μετανάστευση.
Παρά τους όρκους του Τραμπ για νέα ευημερία, πολλοί λένε ότι τα πράγματα έχουν χειροτερέψει μετά την ανατροπή του Μαδούρο. Η αβεβαιότητα αφθονεί, τροφοδοτώντας τον πληθωρισμό, ο οποίος θα μπορούσε να εκτιναχθεί σχεδόν στο 700% φέτος, σύμφωνα με το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο.
«Δεν ξέρουμε πραγματικά πού θα οδηγήσει όλο αυτό», είπε η Nelida Castellanos, 40 ετών, μητέρα δύο παιδιών που ψώνιζε σε μια μεσαία τάξη στο ανατολικό Καράκας. «Υπάρχει λιγότερο άγχος τώρα», πρόσθεσε, υπενθυμίζοντας τις σπαραξικάρδιες ημέρες αφότου ο Μαδούρο αναγκάστηκε να αποσυρθεί. “Οι τιμές έχουν πέσει. Αλλά όλα είναι ακόμα πολύ ακριβά.”
Αυτή και ο σύζυγός της ολοκλήρωσαν πρόσφατα μια επιχείρηση παντοπωλείου. Ο λογαριασμός: περίπου 180 δολάρια για βόειο κρέας, χοιρινό, κοτόπουλο, ζάχαρη, ρύζι, λαχανικά, καφέ και «λίγο από όλα», είπε ο Καστελάνος. «Αυτό διαρκεί μόλις 15 μέρες».
Ένας άντρας πηγαίνει για ψώνια με το κατοικίδιό του σε μια αγορά στο Καράκας.
Παρά το τέταρτο του αιώνα σοσιαλιστικής διακυβέρνησης, η Βενεζουέλα παραμένει μια βαθιά άνιση χώρα, λένε οικονομολόγοι. Η ελίτ του 1% ζει σε αρχοντικά, διαθέτει εργαλεία σε πολυτελή οχήματα και πετά στο εξωτερικό για πολυτελείς διακοπές. Όμως, η κάποτε ισχυρή μεσαία τάξη της χώρας έχει συρρικνωθεί, με τους μισθούς μετά βίας να διατηρούνται σε περίπου 50 με 120 δολάρια το μήνα. Και μετά υπάρχει η πανταχού παρούσα κατώτερη τάξη.
Σύμφωνα με διάφορες έρευνες, έως και οκτώ στους 10 ανθρώπους είναι παγιδευμένοι στη φτώχεια σε μια χώρα με τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο.
Ακόμη και αν ο Τραμπ πετύχει τον στόχο του να αναβιώσει μια καταρρέουσα βιομηχανία πετρελαίου – ένα έργο που θα μπορούσε να πάρει χρόνια – οι Βενεζουελάνοι που πεινούν για άμεση αλλαγή μπορεί να απογοητευτούν, λένε οι ειδικοί.
«Τα πράγματα πρέπει να βελτιωθούν, αλλά θα χρειαστεί χρόνος», δήλωσε ο οικονομολόγος της Met, Λουίς Ολίβερος. «Το κλειδί είναι το άνοιγμα του πετρελαϊκού τομέα».
Επιχειρηματίες και καταναλωτές λένε ότι η αγορά είναι λιγότερο απασχολημένη από ό,τι πριν από λίγους μήνες, καθώς οι Βενεζουελάνοι έχουν λιγότερη δύναμη δαπανών.
Η María González, ιχθυοπώλης εδώ και 43 χρόνια, σπάει τον πάγο για τα προϊόντα στο πάγκο της σε μια δημοφιλή αγορά στο Καράκας.
«Η τιμή του ψαριού είναι χαμηλότερη από το κρέας, επομένως οι άνθρωποι έρχονται εδώ για να το αγοράσουν», λέει η María González, 57 ετών, που διατηρεί έναν πάγκο ψαριών στην Coché Market, έναν λαβύρινθο από καταστήματα χονδρικής και λιανικής πώλησης περίπου 20 γηπέδων αμερικανικού ποδοσφαίρου.
Προς το παρόν τουλάχιστον, η αφθονία των τροφίμων είναι θετική. Οι πάγκοι της αγοράς γεμίζουν με προϊόντα. Το πρόβλημα είναι: οι άνθρωποι δεν έχουν τα χρήματα να αγοράσουν.
Το φρέσκο ψάρι πωλείται από 1 έως 2,30 δολάρια η λίβρα, καθιστώντας το μια δημοφιλή εναλλακτική λύση στο βόειο κρέας, το οποίο εκτινάχθηκε σε περισσότερα από 11 δολάρια τη λίβρα όταν παραιτήθηκε ο Μαδούρο. Οι τιμές του βοείου κρέατος έκτοτε έπεσαν σε περίπου 6 δολάρια τη λίβρα.
Η τιμή παραμένει πολύ υψηλή για τους περισσότερους ανθρώπους στη χώρα, με εκατομμύρια να ξυστάνουν από σποραδικά εισοδήματα από πλανόδιους πωλητές, οικιακές εργασίες, κατασκευές και άλλες άτυπες οικονομίες. Ένας συνδυασμός κρατικών συντάξεων, επισιτιστικής βοήθειας και επιδοτούμενης στέγασης παρέχει ένα ολοένα και πιο σχισμένο δίχτυ ασφαλείας. Τα εμβάσματα από συγγενείς στο εξωτερικό, μέρος της τεράστιας διασποράς της Βενεζουέλας, έχουν γίνει σανίδα σωτηρίας για πολλές οικογένειες.
Μια τοιχογραφία σε μια λαϊκή αγορά στο Καράκας τιμά τον αείμνηστο Πρόεδρο Ούγκο Τσάβες, τον προκάτοχο και μέντορα του έκπτωτου Νικολάς Μαδούρο.
«Οι άνθρωποι προσαρμόζονται», είπε ο ιχθυοπώλης Γκονζάλες καθώς χώριζε τα αλιεύματά του. «Ζει κανείς κάθε μέρα».
Ένα μέτρο ανθεκτικότητας είναι η ικανότητα των κατοίκων να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες μεθόδους πληρωμής. Η Βενεζουέλα δεν ήταν πλέον μια οικονομία βασισμένη σε μετρητά κατά τη διάρκεια της υπερπληθωριστικής περιόδου 2018-19, όταν οι άνθρωποι κουβαλούσαν σακούλες με μπολίβαρ – το εθνικό νόμισμα που πήρε το όνομά του από τον ηγέτη της ανεξαρτησίας του 19ου αιώνα, Σιμόν Μπολιβάρ, γνωστό ως «Απελευθέρωση».
Σήμερα, οι περισσότερες αγορές γίνονται με τραπεζική κάρτα ή μέσω μιας εφαρμογής τηλεφώνου που συνδέεται με έναν προσωπικό λογαριασμό.
Ενώ το μπολίβαρ παραμένει το επίσημο νόμισμα, το δολάριο ΗΠΑ χρησιμεύει ως εναλλακτικό νόμισμα και σημείο αναφοράς, με επίσημη συναλλαγματική ισοτιμία και «παράλληλη» ελεύθερη αγοραία αξία. Ακόμη και πλανόδιοι πωλητές που πουλάνε γλυκά και μπιχλιμπίδια ακολουθούν την άνοδο και την πτώση του δολαρίου.
Νωρίτερα την Πέμπτη, η κεντρική τράπεζα της Βενεζουέλας είχε ορίσει τη συναλλαγματική ισοτιμία στα 364 μπολιβάρ ανά δολάριο. Η παράλληλη συναλλαγματική ισοτιμία είναι 527 μπολιβάρ ανά δολάριο ΗΠΑ, περίπου 45% υψηλότερη.
1. Οι τιμές για μια ποικιλία προϊόντων αυξάνονται στη Βενεζουέλα, με τους οικονομολόγους να προβλέπουν ότι ο πληθωρισμός θα μπορούσε να αυξηθεί κατά 700% φέτος. 2. Καθώς οι τιμές του βοείου κρέατος αυξάνονται, πολλοί καταναλωτές στο Καράκας αγοράζουν ψάρια, π.χ.
Ο Χουάν Κάρλος Ερνάντεθ στέκεται στο Καράκας. 3. Η ιχθυοπώλη Μαρία Γκονζάλες μετράει μπολίβαρ, το νόμισμα της Βενεζουέλας που πήρε το όνομά του από τον Σιμόν Μπολιβάρ.
Δυστυχώς, τα δολάρια είναι δύσκολο να βρεθούν για άτομα όπως η Tamara Mendoza, 65 ετών, που ζει στην εργατική γειτονιά Valle. Εργαζόταν ως πωλήτρια στο Coché Market τα Σαββατοκύριακα, σερβίροντας σε διάφορους πάγκους με φαγητό. Σε ένα καλό Σαββατοκύριακο, είπε, μπορεί να κερδίσει το ισοδύναμο των 50 $ σε μπολιβάρ.
Τις καθημερινές φροντίζει τον ανάπηρο ανιψιό της, τον 40χρονο Φράνκο. Έπασχε από μηνιγγίτιδα νεαρός και εξακολουθεί να υποφέρει από σπασμούς.
Μια γυναίκα ταξινομεί σακούλες με ντομάτες σε δημοτική αγορά στο Καράκας.
«Πραγματικά, όλα ήταν δύσκολα για εμάς», είπε ο Mendoza. «Αλλά συνεχίζουμε να προσπαθούμε να επιβιώσουμε».
Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται το σταντ λαχανικών του 64χρονου Jorge Gudiño. Έχει τέσσερα παιδιά – δύο γιους στη Βενεζουέλα και δύο κόρες που μετανάστευσαν στη Χιλή. Όπως πολλοί άλλοι, η διάσπαρτη οικογένειά του αντανακλά την ασυνήθιστη έξοδο σχεδόν 8 εκατομμυρίων Βενεζουελάνων – που θεωρείται η μεγαλύτερη μετακίνηση πληθυσμού που έγινε ποτέ στην Αμερική.
Όπως και άλλοι που πήραν συνέντευξη, ο Γκουντίνιο αρνήθηκε να προσφέρει οποιαδήποτε πολιτική προοπτική, ειδικά “μετά από αυτό που συνέβη” – ένας κοινός ευφημισμός για τις επιθέσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ανησυχεί για τη μείωση των πωλήσεων, αλλά εξακολουθεί να ελπίζει σε μια ανάκαμψη. Οι Βενεζουελάνοι είναι συνηθισμένοι σε άγριες ταλαντεύσεις σχεδόν σε όλα – το κόστος του φαγητού, την αξία του μπολιβάρ, τη διαθεσιμότητα βενζίνης και ηλεκτρικής ενέργειας, πρόσβαση στο διαδίκτυο και πολλά άλλα.
«Οι άνθρωποι φαίνεται να αλλάζουν τις συνήθειές τους», είπε ο Gudinho, ο οποίος στοίβαζε κρεμμύδια, ντομάτες, λαχανικά και άλλα προϊόντα στον πάγκο του. “Αυτή η αγορά ήταν γεμάτη κόσμο στις 6 π.μ., αλλά τώρα οι πελάτες έρχονται αργότερα και αγοράζουν λιγότερα. Οι τιμές συνεχίζουν να αυξάνονται, αλλά οι μισθοί παραμένουν οι ίδιοι.”
Ο Jorge Gudinho πουλά προϊόντα στην αγορά Coche στο Καράκας.
Η Marissa Colombo, δικηγόρος και μητέρα δύο παιδιών, προειδοποίησε ότι η αλλαγή θα ήταν καλύτερα να έρθει σύντομα, «γιατί αυτό που συμβαίνει τώρα είναι καθαρή παρωδία».
«Ξέρω ότι όλοι είναι νευρικοί μετά από αυτό που συνέβη με τον Μαδούρο», πρόσθεσε ο Κολόμπο, 35 ετών, ο οποίος ψώνιζε σε ένα σούπερ μάρκετ στο ανατολικό Καράκας την Τετάρτη. «Αλλά ακόμα και τώρα είναι πραγματικά αδύνατο να αγοράσεις αυτό που χρειάζεσαι».
Έκανε μια λίστα για ψώνια και περίμενε να ξοδέψει περίπου 250 δολάρια. Ξόδεψε σχεδόν 400 δολάρια. «Και δεν αγόρασα κρέας ή κοτόπουλο».
Ο ειδικός ανταποκριτής Mogollon ανέφερε από το Καράκας και ο συγγραφέας του προσωπικού των New York Times McDonald ανέφερε από την Πόλη του Μεξικού.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com