Ο Broncos TE Evan Engram πιστεύει ότι του έχουν απομείνει ακόμα «πολλά στη δεξαμενή».

Την Παρασκευή πριν από τον αγώνα γύρου του τμηματικού γύρου της AFC του Ντένβερ με τους Bills, οι παίκτες των Broncos μπήκαν σε μια αίθουσα συνεδριάσεων και έλαβαν στον καθένα μια ασημένια δεξαμενή αέρα από μέλη του προσωπικού εξοπλισμού.

Αυτή ήταν μια εικασία του Sean Payton. Και ο Payton χρησιμοποίησε αυτό το στήριγμα για ένα συγκεκριμένο μήνυμα, όπως υπενθύμισε ο JL Skinner: “Η δεξαμενή τους θα είναι άδεια. Και η δική μας θα είναι γεμάτη.”

Λίγες μέρες μετά από μια ενδεχόμενη νίκη με 33-30 στην παράταση, ο Evan Engram χαμογέλασε στο ντεπόζιτο του, το οποίο ήταν ακόμα αποθηκευμένο σε μια κοντινή αποθήκη. Ο σεβασμός του για τον Payton έχει αυξηθεί μόνο από τότε που υπέγραψε με τους Broncos τον Μάρτιο. Ο Ένγκραμ θαύμασε το θράσος του αρχηγού προπονητή στους ΟΤΑ όταν ο Πέιτον άρχισε να μιλά με αβέβαιους όρους για ένα Super Bowl πριν αυτό το συγκρότημα του Ντένβερ αποκτήσει έστω και μια ουγγιά συνοχής. Θαύμαζε επίσης τις παρακινητικές τακτικές του Payton καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους – οι θεατρικές κινήσεις πριν από το παιχνίδι που έκαναν την ομάδα να “ξεκινήσει”, όπως είπε ο Engram.

Ωστόσο, μεταξύ των γραμμών, οι δύο δεν έκαναν ποτέ κλικ. Αυτό έγινε σαφές από την Εβδομάδα 1, όταν ο backup Lucas Krull ξεκίνησε ένα παιχνίδι μέσω του Engram. Αυτό παρέμεινε εμφανές σε όλη την κανονική περίοδο, καθώς ο Engram έπαιξε 17% λιγότερα επιθετικά στιγμιότυπα από τον βετεράνο TE Adam Trautman.

Όλα δείχνουν ένα πιθανό διαζύγιο που φτάνει το 2026.

«Υπήρχαν κάποιες δύσκολες στιγμές», είπε ο Ένγκραμ τη Δευτέρα στην παρουσία του στα μέσα ενημέρωσης στο τέλος του έτους. “Ένιωθα ότι πάντα ήθελα να συνεισφέρω περισσότερο. Κάθε εβδομάδα θέλω να συνεισφέρω στην ομάδα. Αλλά ναι. Πολλά από αυτά τα πράγματα είναι εκτός ελέγχου μου και έπρεπε απλώς να σταματήσω να προσπαθώ να καταλάβω τι ήταν αυτό και να επικεντρωθώ σε αυτό που μου ζητήθηκε να κάνω.”

Οι Broncos την περασμένη offseason παρέδωσαν 16,5 εκατομμύρια δολάρια, πλήρως εγγυημένα, στον Engram ως πιθανό «τζόκερ», μια απειλή αντιστοιχίας στο κεντρικό τρίγωνο του γηπέδου. Τον Ιούνιο, διαφημίστηκε ως «καθαριστής» για τον Μπο Νιξ όταν οι σχηματισμοί χάλασαν. Αλλά ο Engram σπάνια βγήκε κάτω από τον πάγκο, ολοκληρώνοντας τη χρονιά με μόλις 50 αλιεύματα για 461 γιάρδες και ένα μόνο touchdown σε 16 παιχνίδια.

Τώρα, στο τελευταίο έτος μιας διετούς συμφωνίας, ο Engram θα κερδίσει 11 εκατομμύρια δολάρια σε βασικό μισθό το 2026. Το Ντένβερ μπορεί να εξοικονομήσει 3,8 εκατομμύρια δολάρια σε χώρο νεκρού ανώτατου ορίου εάν κόψει τον Engram πριν από τον Ιούνιο, σύμφωνα με το Over The Cap. Σταυρώστε τα μάτια σας και η γραφή είναι στον τοίχο.

Αλλά ό,τι κι αν συμβεί, ο Engram δεν μετανιώνει. Μετά την ήττα των Broncos στο τέλος της σεζόν από τους Patriots, η The Post ζήτησε από τον Engram τον Μάρτιο να ξαναμπεί στα ίδια παπούτσια και να επιλέξει μεταξύ των Broncos και Los Angeles Chargers με δωρεάν πρακτορεία.

Θα τα έκανε όλα ξανά;

«Ναι, εννοώ, σίγουρα ένιωσα ότι ο Θεός με οδήγησε εδώ για κάποιο λόγο… ίσως δεν ήταν ακριβώς έτσι, τα πράγματα δεν έγιναν όπως τα είδα», είπε ο Ένγκραμ στο The Post. «Αλλά αυτό που μου έδωσε φέτος, φίλε, έχω άλλα δέκα χρόνια μπροστά μου, από αυτά που έμαθα φέτος.

«Εννοώ, έχω μια υπέροχη ομάδα γύρω μου», συνέχισε ο Ένγκραμ. «Θα οδηγήσουμε μέχρι να πέσουν οι τροχοί».

Υπάρχει ακόμα χυμός στο 31χρονο καρέ του. Η εργασιακή ηθική του Engram ταιριάζει από λίγους στα αποδυτήρια του Ντένβερ. Ο προπονητής προσωπικών δεκτών Drew Lieberman μετακόμισε φέτος στο Ντένβερ για έξι μήνες για να δουλέψει με το στενό τέλος όλη την εβδομάδα. Και ο σφιχτός χαμογέλασε τη Δευτέρα όταν ρωτήθηκε για τα σχέδιά του για εκτός εποχής, σημειώνοντας ότι θα επιστρέψει και θα εξερευνήσει τις ιδέες με τις οποίες αγωνίστηκε ενάντια στους αμυντικούς το 2025 μόνος του.