Ο Τζεφ Μπέζος βρίσκεται σε λειτουργία επιβίωσης.
Πάρτο από μένα, ένας τύπος που έγινε γράψτε ένα βιβλίο για αυτόν τα τελευταία έξι χρόνια: ο σχετικά χαμηλών τόνων ιδρυτής της Amazon δεν αναζητά τα φώτα της δημοσιότητας, εκτός και αν ψάχνει για κάτι.
Έτσι, όταν ο Μπέζος κάθισε για μια σχεδόν ωριαία συνέντευξη στο CNBC αυτή την εβδομάδα – όπου ζήτησε να εξαλειφθούν οι φόροι στους φτωχούς και να επανεξεταστεί ο Ντόναλντ Τραμπ – κάτι μεγάλο συνέβαινε ξεκάθαρα.
Τοποθετείται για το τελευταίο κεφάλαιο της εποχής Τραμπ – και μια ακόμη πιο χαοτική αντίδραση κατά της τεχνολογίας, κατά των δισεκατομμυριούχων που φαίνεται ότι θα ακολουθήσει.
Ο Μπέζος είναι αρκετά έξυπνος για να ξέρει ότι αυτός, οι επενδύσεις του και η χρυσή του χήνα στην Amazon χρειάζονται τον Τραμπ στη γωνιά τους για να προχωρήσουν. Κανένας τεχνικός στέλεχος δεν θέλει να εξοργίσει τον πρόεδρο και να έχει έναν πονοκέφαλο της FCC όπως η Disney ή μια διαμάχη με το Υπουργείο Άμυνας όπως η Anthropic.
Έτσι, ο Μπέζος εξέφρασε τον προεδρικό έπαινο γρήγορα, αν και αόριστα, στη συνέντευξή του.
«Είναι μια πιο ώριμη, πιο πειθαρχημένη εκδοχή του εαυτού του από ό,τι ήταν στην πρώτη του θητεία», είπε ο Μπέζος στον παρουσιαστή Aaron Ross Sorkin, μια δήλωση που αψηφά την πραγματικότητα αυτής της διοίκησης. Από το 2024, ο πρόεδρος κινήθηκε με λιγότερους περιορισμούς από ποτέ για να καταστρέψει την Ουάσιγκτον, να ξεκινήσει πολέμους, να επιβάλει δασμούς στον κόσμο, να χρησιμοποιήσει τη θέση του για να πλουτίσει και να συγχωρήσει τη δολοφονία Αμερικανών διαδηλωτών.
«Ο Τραμπ έχει πολλές καλές ιδέες», πρόσθεσε ο Μπέζος, αλλά δεν διευκρίνισε ποιες. «Έχει δίκιο σε πολλά πράγματα».
Την ίδια στιγμή, ο Μπέζος δήλωσε ότι δεν ήταν υποστηρικτής του Τραμπ. Το είπε αυτό παρά τα εκτεταμένα συμβόλαια της εταιρείας του με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και τα εκατομμύρια δολάρια που έδωσε η Amazon για να στηρίξει τον Τραμπ και την οικογένειά του μέσω δωρεών για τα εγκαίνια και την αίθουσα χορού του Λευκού Οίκου, καθώς και ένα ντοκιμαντέρ πολλών εκατομμυρίων δολαρίων για την Πρώτη Κυρία.
Ίσως ο Μπέζος έχει δει τις δημοσκοπήσεις που δείχνουν ότι η δημοτικότητα του Τραμπ μειώνεται ή έχει την αίσθηση ότι μετά το χάος του DOGE του Έλον Μασκ, ο ευθυγραμμισμένος με τον Τραμπ δισεκατομμυριούχος δεν αποτελεί περιουσιακό στοιχείο.
«Είμαι στο πλευρό της Αμερικής», είπε ο Μπέζος, προσθέτοντας, «θεωρούμαστε κομματικοί όπως γνωρίζετε».
Ο Μπέζος στερείται τη δύναμη των αστέρων του Στιβ Τζομπς, αλλά ακόμη και ο ίδιος ξέρει πότε η εικόνα του χρειάζεται αποκατάσταση. Μαζικές απολύσεις στην ιδιοκτησία Μπέζος Washington Post και η χλιδή του Met Gala που χρηματοδοτείται από τον Μπέζος αντιμετωπίστηκαν και τα δύο με διαμαρτυρίες, αλλά υποψιάζομαι ότι ανησυχεί για ένα βαθύτερο σύνολο απειλών για τη θέση του.
Μια τολμηρή, μερικές φορές βίαιη, κατά της ελίτ και της τεχνολογίας σερί διατρέχει τη χώρα. Οι ηγέτες της Καλιφόρνια και της Νέας Υόρκης πωλούν ψηφοφόρους με νέους φόρους δισεκατομμυριούχων. Τα κέντρα δεδομένων αντιμετωπίζουν εξαγριωμένη απώθηση. Οι αρχικοί ομιλητές που ανέπτυξαν την τεχνητή νοημοσύνη δέχτηκαν αποδοκιμασίες από μαθητές που εύλογα ανησυχούν ότι το μέλλον τους θα αυτοματοποιηθεί.
Εν τω μεταξύ, το δισεκατομμυριούχος αφεντικό μας αντιμετώπισε αρκετές επιθέσεις. Ο φερόμενος δολοφόνος της UnitedHealthcare Luigi Mangione είναι ένας λαϊκός ήρωας και το σπίτι του CEO του OpenAI Sam Altman πυροβολήθηκε και χτυπήθηκε με βόμβα μολότοφ.
Ο Μπέζος είναι ένας έμπειρος χειριστής. Είτε κερδίζει τις μάζες, είτε κάποιο τρελό μέρος της μάζας θα έρθει για αυτόν, ενισχύοντας τα σχέδιά του για το διάστημα και την τεχνητή νοημοσύνη – ή χειρότερα.
Όλα αυτά πιθανώς βοηθούν στην εξήγηση της ξαφνικής φορολογικής πίεσης του Μπέζος. Λέει ότι θέλει να εξαλείψει τους φόρους για το μεγαλύτερο μέρος της εργατικής τάξης, ενώ ισχυρίζεται ότι λαϊκιστές πολιτικοί όπως η AOC και ο Zohran Mamdani είναι ουσιαστικά ψεύτικοι, άνθρωποι που «διαλέγουν έναν κακό και δείχνουν με το δάχτυλο» αντί να ασκούν ειλικρινή κριτική.
«Μην προσποιείσαι ότι αυτό θα λύσει το πρόβλημα», είπε ο Μπέζος στον Sorkin βουρκωμένα. «Μπορείς να διπλασιάσεις τους φόρους που πληρώνω και δεν θα βοηθήσει αυτόν τον δάσκαλο στο Κουίνς».
Στο τέλος της συνέντευξής του, ο Μπέζος εξέφρασε τη συνολική του πρόταση: Αμερική, ανταλλάξτε τον θυμό κατά της ελίτ για αισιοδοξία υπέρ της τεχνητής νοημοσύνης.
«Αυτή είναι η καλύτερη εποχή για να ζεις στην Αμερική», είπε. «Η πρόσβαση στο κεφάλαιο είναι πλέον τόσο εύκολη, είναι τόσο καλή, και -μιλώ για επιχειρηματίες και επίδοξους επιχειρηματίες- και θα πρέπει να έχουμε τόση αισιοδοξία για το μέλλον».
Ο Μπέζος έχει αρχίσει να ιδρώνει αλλά ελπίζει να μην το προσέξεις.
