Ο Πάπας Λέων καταδίκασε τις εταιρείες που δίνουν προτεραιότητα στα «ιλιγγιώδη» κέρδη έναντι της προστασίας του περιβάλλοντος, κατά τη διάρκεια επίσκεψης σε μια περιοχή της Ιταλίας γνωστή για την παράνομη απόρριψη τοξικών αποβλήτων.
Το Σάββατο, ο πρώτος ποντίφικας των ΗΠΑ ταξίδεψε στην Acerra, περίπου 220 χιλιόμετρα νότια της Ρώμης, και προέτρεψε τον κόσμο «να απορρίψει τους πειρασμούς της εξουσίας και του πλουτισμού που συνδέονται με πρακτικές που μολύνουν τη γη, το νερό, τον αέρα και την κοινωνική συνύπαρξη».
Η περιοχή, κοντά στη Νάπολη, είναι πολύ γνωστή ως «Γη των Φωτιών», όπου το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων αποφάσισε πέρυσι ότι οι αρχές δεν είχαν προστατεύσει τους κατοίκους από την απόρριψη απορριμμάτων τουλάχιστον από το 1988.
Φτάνοντας με το παπικό κινητό σε μια υπαίθρια πλατεία μια ηλιόλουστη ανοιξιάτικη μέρα, ο Πάπας Λέων υποδέχτηκε ανθρώπους που κουνούσαν μικρές κίτρινες και λευκές σημαίες του Βατικανού και φορούσαν κίτρινα καπέλα, μερικοί με αφίσες των νεκρών μελών της οικογένειας.
Ο Πάπας Λέο, ο οποίος υιοθέτησε έναν πιο δυναμικό τόνο τους τελευταίους μήνες και εξέδωσε το πρώτο του σημαντικό έγγραφο τη Δευτέρα, δήλωσε ότι «οι σχολαστικοί άνθρωποι και οι οργανώσεις επιτρέπεται να ενεργούν ασυνείδητα για πάρα πολύ καιρό». Κατά τη διάρκεια της τετράωρης επίσκεψής του στην Acerra, επέκρινε επίσης «τα ιλιγγιώδη κέρδη ορισμένων, τυφλών για τις ανάγκες των ανθρώπων, τη δουλειά τους και το μέλλον τους» και συναντήθηκε με θύματα.
Για χρόνια, η συλλογή, η επεξεργασία και η διάθεση απορριμμάτων στη νότια Ιταλία ελέγχονταν σε μεγάλο βαθμό από μια μικρή ομάδα ιδιωτικών οντοτήτων, με συμβόλαια που μερικές φορές συνδέονται με την Camorra, μια ομάδα μαφίας με έδρα τη Νάπολη.
Τον Ιανουάριο του 2025, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο διαπίστωσε ότι οι ιταλικές αρχές απέτυχαν επανειλημμένα να σταματήσουν την παράνομη απόρριψη σε μια περιοχή που αναφέρεται επίσης ως το «τρίγωνο του θανάτου» λόγω ασυνήθιστα υψηλών ποσοστών καρκίνου μεταξύ των κατοίκων της περιοχής. Το δικαστήριο χορήγησε στην ιταλική κυβέρνηση δύο χρόνια για να δημιουργήσει μια ολοκληρωμένη βάση δεδομένων για τοποθεσίες τοξικών αποβλήτων και να κοινοποιήσει τους κινδύνους στο κοινό.
Η πρωθυπουργός Giorgia Meloni απάντησε τον Φεβρουάριο του 2025 διορίζοντας έναν Ιταλό στρατηγό να ηγηθεί μιας ειδικής ομάδας με στόχο να βοηθήσει τα θύματα και να επιβλέπει τις προσπάθειες περιβαλλοντικής εκκαθάρισης.
Η πρώτη εγκύκλιος του Πάπα Λέοντα, ένα σημαντικό κείμενο για τα 1,4 δισεκατομμύρια Καθολικούς του κόσμου, αναμένεται τη Δευτέρα. Αναμένεται να αντιμετωπίσει την άνοδο της τεχνητής νοημοσύνης και τις επιπτώσεις της στον πόλεμο και τα δικαιώματα των εργαζομένων.
