Οι Άσσοι του Λας Βέγκας επιστρέφουν στο σπίτι τους αναζητώντας μια πέμπτη σερί νίκη μετά από ένα αήττητο road trip τεσσάρων αγώνων, αντιμετωπίζοντας μια ομάδα του Λος Άντζελες Σπαρκς που είχε ένα πιο ταραχώδες ξεκίνημα στη σεζόν από το αναμενόμενο.
Το ταξίδι των Άσσων ξεκίνησε με νίκη 27 πόντων επί των Sparks στις 10 Μαΐου και σημαδεύτηκε από τον νικητή του αγώνα της Chelsea Gray εναντίον της Atlanta Dream με 3,6 δευτερόλεπτα να απομένουν στη νίκη με 85-84 την Κυριακή.
Μετά από μια ήττα από τους Φοίνιξ Μέρκιουρι το πρώτο βράδυ, οι Άσσοι (4-1) έχουν κερδίσει κάθε παιχνίδι τους κατά μέσο όρο 16 πόντους ανά παιχνίδι.
Η κινητήρια δύναμη πίσω από την πρώιμη κυριαρχία των Aces είναι αναμενόμενα ο A’ja Wilson. Η τέσσερις φορές MVP δεν έχασε χρόνο ξεκινώντας την πέμπτη της καμπάνια, καθώς οδηγεί την ομάδα με μέσο όρο 25 πόντους, 5,6 ριμπάουντ και δύο τάπες ανά παιχνίδι.
Οι Άσσοι έχουν επίσης λάβει σημαντική ώθηση από την απόκτηση του ελεύθερου ατζέντη Τσένεντι Κάρτερ, ο οποίος διαπρέπει στον ρόλο του έκτου παίκτη και κατατάσσεται δεύτερος στην ομάδα με μέσο όρο 19,4 πόντους ανά παιχνίδι.
«Είμαι χαρούμενος (ο Τσένεντι) στην ομάδα μας», είπε ο Γκρέι. “Μπαίνει εύκολα στο χρώμα, οπότε είναι πολύ διασκεδαστικό να το βλέπεις. Την αφήνουμε να δουλέψει και να μπει εκεί και να διαβάσει σωστά, και πολλές φορές είναι. Είναι αρκετά γρήγορη για να σηκωθεί στο γήπεδο και να ξαπλώσει γρήγορα. Αφού το κάνει αυτό, σηκώνεται 100 πόδια.”
Η εμφάνιση του Κάρτερ βοήθησε να μαλακώσει ένα αχαρακτήριστο ξεκίνημα για τον σταρ Τζάκι Γιανγκ, του οποίου ο μέσος όρος βαθμολογίας έχει πέσει στους 11,2 πόντους ανά παιχνίδι από 16,5 πόντους ανά παιχνίδι ένα χρόνο πριν. Η Γκρέι, από την άλλη πλευρά, είδε τους μέσους όρους της σεζόν να αυξάνονται ελαφρώς σε σχέση με ένα χρόνο πριν, όταν ξεκίνησε τη σεζόν, καθώς είχε κατά μέσο όρο 12 πόντους και 6,6 ασίστ σε πέντε παιχνίδια.
Η σεζόν των Sparks ξεκίνησε με την αποφασιστική ήττα από τους Aces, τον πρώτο από τους τέσσερις συνεχόμενους εντός έδρας αγώνες που άφησαν πολλά περιζήτητα για μια ομάδα που είχε φιλοδοξίες να διεκδικήσει έναν τίτλο αυτή τη σεζόν.
Οι Sparks (2-3) ακολούθησαν την εναρκτήρια ήττα τους με μια ήττα 87-78 από την Caitlin Clark και την Indiana Fever πριν κερδίσουν την πρώτη τους νίκη στη σεζόν εναντίον του Toronto Tempo σε ένα θρίλερ 99-95. Ο ενθουσιασμός υποχώρησε αφού οι Tempo εκδικήθηκαν για την ήττα κερδίζοντας τη ρεβάνς με 106-96 δύο νύχτες αργότερα.
Οι Sparks κατάφεραν να κερδίσουν τη δεύτερη νίκη τους στη σεζόν κόντρα στους Phoenix Mercury την Πέμπτη, χάρη στους 27 πόντους της ομάδας από την Dearica Hamby. Το Λος Άντζελες κέρδισε τη νίκη παρόλο που κράτησε την Kelsey Plum κάτω από 25 πόντους για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν, αν και η Plum εξακολουθεί να βρίσκεται στην τρίτη θέση στο WNBA με μέσο όρο 24,6 πόντους ανά παιχνίδι.
“Προφανώς αισθάνομαι ότι στα πρώτα τέσσερα παιχνίδια, ακόμη και με τη νίκη, δεν έχουμε δείξει τον καλύτερό μας εαυτό”, είπε ο Hamby. «Έπρεπε απλώς να κάνουμε μερικές πολύ σκληρές συζητήσεις και να κοιταχτούμε στον καθρέφτη…
“Πιστεύουμε ο ένας στον άλλο. Κρατάμε το κεφάλι ψηλά. Προφανώς είναι μόνο ένα παιχνίδι αυτή τη στιγμή, αλλά σίγουρα πηγαίνει στη σωστή κατεύθυνση και δείχνει τι είμαστε πραγματικά ικανοί.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
