Ο Jeffrey Kessler, ένας βαρύς σε αντιμονοπωλιακές διαφορές, ο οποίος πρόσφατα εξασφάλισε μια σημαντική νίκη για τις πολιτείες που μήνυσαν το Live Nation, θα υπερασπιστεί το υπερσυμφωνητικό 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Paramount για την Warner Bros. Discovery.
Το στούντιο δεν αναμένει νομικές προκλήσεις από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, τις εισαγγελικές αρχές ή τις ξένες ρυθμιστικές αρχές, αν και ο Kessler θα ηγηθεί της υπεράσπισης του στούντιο εάν κατατεθούν, σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει την κατάσταση.
Η προσθήκη του Kessler ενισχύει την τρομερή νομική ομάδα της Paramount, με επικεφαλής τον Makan Delrahim, πρώην βοηθό γενικό εισαγγελέα του Τραμπ για θέματα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας. Εκπροσωπούν επίσης το στούντιο: ο David Gelfand, πρώην αναπληρωτής βοηθός γενικού εισαγγελέα για αντιδικίες στο τμήμα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας υπό τον πρώην Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα, και δικηγόροι στις Latham & Watkins and Cravath, Swaine & Moore που ζητούν την έγκριση της συμφωνίας.
Την Παρασκευή, ένας ομοσπονδιακός δικαστής αποδέχθηκε την αίτηση του Kessler να εκπροσωπήσει το στούντιο σε μια αγωγή που κατατέθηκε από καταναλωτές που αμφισβητούν τη συγχώνευση. Η υπόθεση είναι το εναρκτήριο άλμα για την αγορά που θα αναμορφώσει το Χόλιγουντ.
Σε δήλωσή του, ο Kessler χαρακτήρισε την καταγγελία «αβάσιμη» και είπε ότι «καταφεύγει σε πολιτικούς εκφοβισμούς που είναι ανακριβείς και άσχετοι με την αντιμονοπωλιακή ανάλυση».
«Αυτό που μαθαίνουμε από την καταγγελία είναι ότι δεν υπάρχει αξιόπιστη αντιμονοπωλιακή υπόθεση που να κινηθεί κατά της συγχώνευσης Paramount/Warner Bros», πρόσθεσε. «Στα πολλά χρόνια της εξάσκησής μου στην υπεράσπιση του ανταγωνισμού και των συμφερόντων των καταναλωτών, των αθλητών και των εργαζομένων, σπάνια έχω δει μια τόσο αδύναμη περίπτωση να επιδιώκει να μπλοκάρει μια συναλλαγή».
Ο Kessler, συνεκτελεστικός πρόεδρος της Winston & Strawn, είναι γνωστός για την ανάληψη εργασίας από την πλευρά του ενάγοντα. Κέρδισε το 2019 μια πρώτη στο είδος του αντιμονοπωλιακή αγωγή εναντίον της Εθνικής Συλλογικής Αθλητικής Ένωσης για λογαριασμό μαθητών-αθλητών. Η απόφαση άνοιξε την πόρτα για να επωφεληθούν από το όνομά τους, την εικόνα και την ομοιότητα τους, μια σεισμική αλλαγή στα κολεγιακά αθλήματα.
Πέρυσι, ο Kessler εισήχθη για να εκπροσωπήσει έναν συνασπισμό περισσότερων από 30 πολιτειών που αντιτάχθηκαν σε μια διευθέτηση της τελευταίας στιγμής μεταξύ του Υπουργείου Δικαιοσύνης και του Live Nation. Η υπόθεση έληξε με ένα ένορκο να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η εταιρεία λειτουργούσε ως μονοπώλιο κατά παράβαση των ομοσπονδιακών και πολιτειακών αντιμονοπωλιακών νόμων.
Το 2023, εξασφάλισε επίσης την απόρριψη μιας αντιμονοπωλιακής αγωγής που άσκησε ο Garth Drabinsky κατά του Actors’ Equity Association, αφού ο παραγωγός του Broadway συμπεριλήφθηκε στη λίστα “Do Not Work” του συνδικάτου.
Η μήνυση που κατατέθηκε από συνδρομητές της Paramount τον περασμένο μήνα ισχυρίστηκε ότι η εξαγορά της Warner Bros. Discovery από το στούντιο θα μειώσει σημαντικά τον ανταγωνισμό στη ροή, τις ειδήσεις και τη θεατρική διανομή κατά παράβαση των αντιμονοπωλιακών νόμων. Οι δικηγόροι των καταναλωτών κίνησαν την Τετάρτη για προκαταρκτική διαταγή για να μπλοκάρουν τη συμφωνία.
Εκπροσωπεί επίσης την Paramount στην υπόθεση: οι εταίροι της Winston & Strawn, Jeanifer Parsigian, Conor Reidy, Kevin Goldstein και Matt Huppert, οι οποίοι έχουν όλοι βαθιά εμπειρία σε αντιμονοπωλιακές διαφορές.
