ΑΤΛΑΝΤΑ- Οι Rams ήξεραν ήδη ότι θα ήταν στο δρόμο για τα πλέι οφ, μια δύσκολη αποστολή για κάθε ομάδα.
Φαίνεται ότι θα είναι ένα ιδιαίτερα δύσκολο έργο για τους Rams, οι οποίοι φαινόταν να είναι η κατηγορία του NFC, αν όχι του NFL, μόλις πριν από λίγες εβδομάδες.
Όχι πια.
Το βράδυ της Δευτέρας, οι Rams έμοιαζαν με μια ομάδα στο δρόμο προς το πουθενά για μεγάλο μέρος του αγώνα τους με τους Atlanta Falcons. Ή οποιοσδήποτε άλλος ενδιαφέρεται να χωλαίνει μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου πριν μπει στα πλέι οφ.
Ξεπέρασαν το έλλειμμα 21 πόντων για να ισοφαρίσουν το σκορ, αλλά το γκολ του Zane Gonzalez στα 51 γιάρδα στα 21 δευτερόλεπτα που απομένουν έστειλε τους Rams σε ένα Ήττα 27-24 στο στάδιο της Mercedes-Benz.
-
Κοινοποίηση μέσω
Ο Gary Klein εξηγεί τι πήγε στραβά για τους Rams στην ήττα τους με 27-24 από τους Atlanta Falcons το βράδυ της Δευτέρας.
Ήταν η δεύτερη συνεχόμενη ήττα των Rams, και οι δύο στο δρόμο.
«Εδώ βρισκόμαστε και πάλι σε μια απογοητευτική κατάσταση», είπε ο προπονητής Sean McVay.
Η ήττα μείωσε τους Rams στο 11-5 στο φινάλε της κανονικής περιόδου της Κυριακής εναντίον των Arizona Cardinals στο SoFi Stadium.
Το Σάββατο, οι Seattle Seahawks και οι San Francisco 49ers θα παίξουν για τον τίτλο του NFC West και τον Νο. 1 σπόρο στο NFC. Οι Κριοί έχουν νικήσει στο Νο. 6. Εάν οι Seahawks κερδίσουν τους 49ers και οι Rams τους Cardinals, οι Rams θα μπορούσαν να ανέβουν στο Νο. 5.
Ο ΜακΒέι είπε ότι οι βασικοί θα έπαιζαν με τους Καρδινάλ αντί να ξεκουραστούν για τα πλέι οφ.
«Πρόκειται να παίξουν ούτως ή άλλως», είπε ο McVay. «Πρέπει να παίξουμε καλύτερο ποδόσφαιρο»
Πολύ καλύτερα.
Ο αμυντικός παίκτης Kobie Turner είπε ότι ο McVay είπε στην ομάδα ότι αν έπαιζαν στον γύρο με μπαλαντέρ όπως έκαναν τη Δευτέρα το βράδυ, θα κάθονταν στον καναπέ τους και παρακολουθούσαν την υπόλοιπη μετά τη σεζόν.
«Είναι η πραγματικότητα της κατάστασης», είπε ο Τέρνερ, προσθέτοντας, «Τον υποστηρίζω… Δεν είναι εκεί που θέλουμε να είμαστε».
Οι Rams δεν έχουν άλλη επιλογή για το πού θα ξεκινήσουν τη μετά τη σεζόν τους καθώς προσπαθούν να πάρουν θέση στο Super Bowl για τρίτη φορά στις εννέα σεζόν του McVay.
Δεν θα είναι στο SoFi Stadium, όπου έχουν χάσει μόνο μία φορά αυτή τη σεζόν. Οι υπόλοιπες απώλειες των Rams – στη Φιλαδέλφεια, την Καρολίνα, το Σιάτλ και την Ατλάντα – έρχονταν.
Ο στρατηγός των Rams Matthew Stafford προσπαθεί να εμποδίσει τον linebacker των Atlanta Falcons Khalid Kareem να βουτήξει κατά τη διάρκεια του δεύτερου ημιχρόνου της ήττας των Rams με 27-24 τη Δευτέρα το βράδυ στο στάδιο Mercedes-Benz.
(Brynn Anderson/Associated Press)
Η ήττα της Δευτέρας από τους Falcons (7-9), που ακολούθησε την ήττα τους με 38-37 στην παράταση στο Σιάτλ στις 18 Δεκεμβρίου, χάρισε στους Rams συνεχόμενες οδικές ήττες για πρώτη φορά από την έναρξη της σεζόν του 2024, όταν έχασαν το πρώτο τους παιχνίδι στην παράταση στο Ντιτρόιτ και στη συνέχεια νικήθηκαν στην Αριζόνα.
Οι παίκτες δεν μπορούσαν να εξηγήσουν την αδιαθεσία στο πρώτο μισό του απόγευμα της Δευτέρας.
«Είναι λίγο ντροπιαστικό γιατί κηρύττουμε για τα πράγματα που θέλουμε να κάνουμε και ξέρουμε πόσο καλοί μπορούμε να γίνουμε», είπε ο Steve Avila. «Και σήμερα ήταν ίσως η χειρότερη που έχουμε δείξει ποτέ».
Ο στρατηγός των Rams, Matthew Stafford, πέρασε από τον Ben Roethlisberger στην έκτη θέση στη λίστα με τα passing yards όλων των εποχών του NFL, αλλά δεν υπήρχαν πολλά για να είμαστε χαρούμενοι σε μια βραδιά που είχε δημιουργηθεί ως μια πιθανή σκηνή MVP.
Ο Stafford ολοκλήρωσε 22 από τις 38 πάσες για 269 γιάρδες και δύο touchdown, αλλά είχε τρεις πάσες αναχαιτισμένες, συμπεριλαμβανομένου ενός που επιστράφηκε για touchdown.
«Προφανώς δεν έπαιξα αρκετά καλά», είπε. «Αυτό είναι».
Ο προπονητής των Rams, Sean McVay, μιλά με τον στρατηγό Matthew Stafford κατά τη διάρκεια του τέταρτου δεκαλέπτου εναντίον των Falcons τη Δευτέρα.
(Kevin C. Cox/Getty Images)
Το πρώτο ημίχρονο ήταν εφιάλτης για τον Stafford, ο οποίος μπήκε στο παιχνίδι με 40 πάσες touchdown και μόλις πέντε κοψίματα, τα καλύτερα στο πρωτάθλημα.
Οι Falcons έχτισαν προβάδισμα 21-0 στο ημίχρονο μετά το χτύπημα του Bijan Robinson, την επιστροφή του Jessie Bates III για ένα touchdown και το σερί 93 γιάρδων του Robinson, το οποίο ήρθε ένα παιχνίδι αφού ο Xavier Watts είχε το πρώτο από τα δύο κοψίματα του.
Ο Ρόμπινσον τερμάτισε με 195 γιάρδες ορμητικός και επίσης έπιασε ένα πάσο touchdown.
Αν υπήρχε ένα φωτεινό σημείο για τους Κριούς, ήταν ειδικές ομάδες. Λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα αφότου ο McVay ανέβασε τον Ben Kotwica για να αντικαταστήσει τον συντονιστή των απολυμένων ειδικών ομάδων Chase Blackburn, ο Jared Verse μπλόκαρε μια προσπάθεια για γκολ στο πεδίο και την επέστρεψε 76 γιάρδες για ένα touchdown που μείωσε το προβάδισμα των Falcons σε 24-17 με λιγότερο από ένα λεπτό να απομένει για το τρίτο δεκάλεπτο.
Οι ευκαιρίες των Rams για επιστροφή φάνηκαν να τελειώνουν όταν ο Watts έκοψε άλλο ένα πέρασμα με κάτι παραπάνω από εννέα λεπτά να απομένουν.
Αλλά η πάσα του Stafford στα 11 γιάρδα στον Puka Nacua ισοφάρισε το σκορ με 2:46 να απομένουν.
Το γκολ από το πεδίο του Γκονζάλες έφερε τους Falcons μπροστά με τρεις.
Ο Στάφορντ πήρε τη μπάλα για τελευταία φορά, αλλά έχασε τον Xavier Smith σε μια διαδρομή και ο Tutu Atwell και ο Nacua δεν μπορούσαν να κάνουν βαθιές πάσες. Με πέντε δευτερόλεπτα να απομένουν, η τέταρτη πάσα του Stafford προς τον Nacua έπεσε ημιτελής.
Έτσι, αντί να ξεκουραστούν για τα πλέι οφ, οι βασικοί θα κοιτάξουν να επαναφέρουν τους Rams σε τροχιά στο φινάλε της σεζόν.
«Δεν χρειαζόμαστε ξεκούραση αυτή τη στιγμή», είπε ο Τέρνερ. «Χρειαζόμαστε ορμή»
