Η Katherine Legge δοκιμάζει το “The Double”, το Indy 500 και την Coca-Cola 600

Η έλλειψη γοητείας της Ιντιάνα είναι ένα σημείο υπερηφάνειας, που έχει τις ρίζες της στην πρακτικότητα της Midwest και των ατελείωτων επίπεδων χωραφιών καλαμποκιού της.

Τον τελευταίο καιρό, ωστόσο, η πολιτεία Hoosier έχει εξυψωθεί από πανύψηλες αθλητικές φιγούρες. Και την Κυριακή, δύο θα είναι τα νέα πρόσωπα του Indianapolis 500, που προσελκύει περισσότερους θεατές από οποιοδήποτε άλλο μονοήμερο αθλητικό γεγονός στον κόσμο.

Η σούπερ σταρ του Indiana Fever Caitlin Clark θα είναι ο μεγάλος στρατάρχης. Ο νικητής του εθνικού πρωταθλήματος της Ιντιάνα Κερτ Τσινέτι θα οδηγήσει το τιμητικό αυτοκίνητο.

Αλλά ακόμη και άτομα με υψηλές επιδόσεις μπορούν να εντυπωσιαστούν από έναν από τους οδηγούς αγώνων αυτοκινήτων. Ή τουλάχιστον τι πρόκειται να δοκιμάσει αυτός ο οδηγός.

Όχι μόνο η Katherine Legge θα είναι η μόνη γυναίκα μεταξύ των 33 οδηγών στο Indy 500, που ξεκινά στις 9:45 π.μ. PT της Κυριακής. Ο 45χρονος πρωτοπόρος του μηχανοκίνητου αθλητισμού από την Αγγλία θα πετάξει στη Σάρλοτ για να αγωνιστεί στην Coca-Cola 600 του Κυπέλλου NASCAR, με έναρξη στις 3:29 μ.μ. PT.

Αυτό είναι 1.800 χιλιόμετρα αριστερών στροφών γύρω από δύο οβάλ διαδρομές.

Αυθημερόν.

Εξίσου εντυπωσιακά με το να αναλάβει αυτό που είναι γνωστό απλά ως “The Double” είναι τα ταξιδιωτικά σχέδια της Legge από την Indianapolis στη Charlotte. Πέντε ώρες και 44 λεπτά χωρίζουν την εκκίνηση των δύο αγώνων. Χρειάζονται περισσότερες από τρεις ώρες για να ολοκληρωθεί το Indy 500. Η μετακίνηση θα διαρκέσει σχεδόν δύο ώρες.

Ο Legge σχεδιάζει να βιαστεί. Θα επιβιβαστεί σε ένα ελικόπτερο αμέσως μετά το Indy 500 και θα κατευθυνθεί σε ένα κοντινό ιδιωτικό τζετ που θα πετάξει 366 μίλια στο αεροδρόμιο Concord κοντά στο Charlotte σε μια ώρα. Ένα άλλο ελικόπτερο θα την αποβιβάσει στο εσωτερικό πεδίο του Charlotte Motor Speedway. Ένα καρότσι του γκολφ θα οδηγήσει στο Chevrolet Camaro της εγκαίρως για την πράσινη σημαία.

Τουλάχιστον αυτό είναι το σχέδιο.

«Εάν εστιάζετε σε έναν αγώνα IndyCar διάρκειας τριών έως τεσσάρων ωρών και μετά σε έναν αγώνα NASCAR πέντε ωρών, είναι σαν να οδηγείτε από τη Νέα Υόρκη στην παραλία Daytona με, gee, κατά μέσο όρο 200 μίλια την ώρα», είπε ο Legge. “Δεν μπορείς να χάσεις την εστίαση για ένα δευτερόλεπτο. Δεν νομίζω ότι μπορεί κανείς να το καταλάβει αυτό.”

Η Legge είναι η πρώτη γυναίκα και μόνο η έκτη οδηγός συνολικά που επιχειρεί το διπλό. Αν και η καριέρα της περιλαμβάνει σπορ αυτοκίνητα IMSA και Formula E εκτός από το IndyCar και το NASCAR, δεν έχει επιχειρήσει ποτέ κάτι τόσο δύσκολο.

Οι John Andretti, Robby Gordon, Tony Stewart, Kyle Larson και (αναπαύσου εν ειρήνη) Kurt Busch είναι οι άλλοι που προσπάθησαν.

Ο Larson είναι ο πιο πρόσφατος, τερματίζοντας 18ος στο Indy 500 και 37ος στο Coca-Cola 600 πριν από ένα χρόνο. Προσπάθησε επίσης το 2024, αλλά δεν μπόρεσε να φτάσει στο αυτοκίνητό του εγκαίρως στο Charlotte λόγω καθυστέρησης βροχής στην Ινδιανάπολη.

Το ντοκιμαντέρ «Kyle Larson vs. The Double» έκανε πρεμιέρα την Τετάρτη στο Prime Video. Ακολουθεί τον δύο φορές πρωταθλητή της σειράς NASCAR Cup μέσω της προετοιμασίας, της επιμελητείας και της εξαντλητικής πραγματικότητας του να ξεπεράσει τη μέρα.

Η Legge αρχίζει να σχετίζεται.

«Σκεφτόμουν τι θα κάνω με μια υβριδική στρατηγική, ενώ ταυτόχρονα έλεγα στους ανθρώπους πώς θα κάνω το διπλό», είπε. “Είναι μια περίεργη αποσύνδεση, σωστά; Όπου είσαι σαν, “Αυτό είναι τόσο ωραίο”. Και εννοιολογικά ξέρεις ακριβώς τι περιλαμβάνει, αλλά δεν βυθίζεται».

Ο Busch, ο οποίος πέθανε τραγικά την Πέμπτη σε ηλικία 41 ετών από μια απροσδιόριστη ασθένεια, κατέβαλε μια γενναία προσπάθεια το 2014, τερμάτισε έκτος στο Indy 500 παρά το γεγονός ότι είχε περιορισμένη εμπειρία στο IndyCar. Ωστόσο, τα προβλήματα του κινητήρα τορπίλισαν τις πιθανότητές του στην Coca-Cola 600 και ολοκλήρωσε μόνο 271 από τους 400 γύρους στην πίστα των 2,4 χιλιομέτρων.

«Ήταν μια πρόκληση που έθεσα στον εαυτό μου», είπε ο Busch. “Το απόλαυσα. Το μούσκεψα.”

Μόνο μία στις πέντε προσπάθειες, ο Gordon ολοκλήρωσε και τους δύο αγώνες, τερματίζοντας όγδοος στην Indianapolis και δέκατος έκτος στο Charlotte το 2002. Ένα χρόνο νωρίτερα, ο Stewart πέτυχε το πιο εντυπωσιακό διπλό, τερματίζοντας έκτος στο Indy και τρίτος στο Charlotte.

Ο Andretti πρωτοστάτησε στο The Double το 1994, τερματίζοντας μια αξιοσέβαστη 10η θέση πριν πετάξει στο Charlotte με μια νοσοκόμα και εγγεγραμμένο διαιτολόγο για να βεβαιωθεί ότι θα παραμείνει ενυδατωμένος. Ωστόσο, ο Andretti τιμωρήθηκε επειδή έχασε τη συνάντηση των οδηγών και στάλθηκε από την αρχική θέση Νο. 9 στο πίσω μέρος του γηπέδου. Τράκαρε και αποσύρθηκε στον 91ο γύρο.

Ικανοποιημένος με έναν αγώνα την Κυριακή, ο νικητής του Indy 500, Álex Palou, ο οποίος θα ξεκινήσει στην pole μετά από μέσο όρο τεσσάρων γύροι προκριματικών 232.248 mph, αμύνεται. Έξι διαφορετικοί οδηγοί έχουν κερδίσει τον αγώνα σε συνεχόμενα χρόνια.

Η Legge, που θα αγωνιστεί στο πέμπτο Indy 500, θα ξεκινήσει από τη θέση Νο. 26. Ο ηθοποιός και κάτοικος της Ινδιανάπολης Μπρένταν Φρέιζερ θα είναι ο επίτιμος εκκινητής και θα κυματίσει την πράσινη σημαία. Θα είναι η αρχή μιας κουραστικής μέρας.

«Ειλικρινά, το κάνω γιατί είναι πολύ ωραίο πράγμα και μοιάζει λίγο με το παλιομοδίτικο επικό σήμα τιμής που παίρνεις όταν κάνεις και τους δύο αγώνες σε μια μέρα», είπε ο Legge στο Fox Sports. «Δεν το κάνω για να αφήσω μια κληρονομιά.

“Μπορείς να κάνεις ό,τι θέλεις αν το θέλεις αρκετά. Θα ήταν παράλειψή μου να μην πάρω αυτή την ευθύνη στα σοβαρά, αλλά ταυτόχρονα δεν ήταν ο λόγος που ήθελα να το κάνω. Ήθελα να το κάνω γιατί μου αρέσουν οι αγώνες.”