Καθώς το Imax εμφανίζεται προς πώληση με συνομιλίες σε πρώιμο στάδιο με πιθανούς μνηστήρες, οι οικονομικοί αναλυτές δεν έχουν χάσει χρόνο να κάνουν εικασίες για το ποιος μπορεί να είναι ο πιθανός αγοραστής. Και η λίστα της Wall Street, αυτή τη στιγμή, είναι μεγάλη. Εκτείνεται από παραδοσιακούς εκθέτες (πιθανώς), σε εταιρείες ιδιωτικών μετοχών (θα μπορούσε να κάνουν κύκλους) και τεχνολογικούς γίγαντες (θα ήταν λάθος στρογγυλοποίησης για αυτούς) μαζί με μερικούς μεγάλους ομίλους ψυχαγωγίας.
Ο David Joyce, στο Seaport Research Partners, υποστήριξε ότι η Imax αποδίδει καλά ως αυτόνομη κινηματογραφική εταιρεία μεγάλου σχήματος. Αλλά αν η εταιρεία είναι προς πώληση, ο Joyce σε σημείωμα της 22ης Μαΐου επεσήμανε τη Cinemark ή την AMC Theaters ως λογικούς αγοραστές και πρόσθεσε: «Ελπίζουμε πραγματικά ότι θα είναι μια συμφωνία όλα τα μετρητά για τους επενδυτές, καθώς οι περισσότεροι πιθανοί στρατηγικοί επενδυτές θα είχαν συγκρούσεις συμφερόντων που θα μπορούσαν να εμποδίσουν την πορεία της επιχείρησης».
Οι μακροπρόθεσμοι επενδυτές της Imax δεν είναι ξένοι στις πιθανές συζητήσεις για τις πωλήσεις γύρω από την εταιρεία τεχνολογιών ταινιών, καθώς η εταιρεία με έδρα το Τορόντο, με επικεφαλής τον CEO Richard Gelfond από το 1994, με την πάροδο των ετών ακούγεται στην αγορά για πιθανή πώληση ή συγχώνευση, μόνο για να βγει από το μπλοκ δημοπρασιών με κατάλληλες προσφορές δεν υλοποιήθηκε.
Τώρα το Imax φαίνεται να περνάει ξανά μια πιθανή άσκηση πωλήσεων καθώς τα μεγάλα στούντιο του Χόλιγουντ διπλασιάζουν τις κινηματογραφικές εκδόσεις με μεγαλύτερα παράθυρα και εμπειρίες υψηλής ποιότητας που προέρχονται από την πανδημία.
Έτσι, η αναλύτρια του Wedbush, Αλίσια Ρις, στο δικό της σημείωμα για τους επενδυτές, την Παρασκευή, επεσήμανε την Apple, τη Sony Corp., το Netflix ή εταιρείες ιδιωτικών μετοχών ως τους πιο πιθανούς αγοραστές που θα επιτρέψουν στο Imax να παραμείνει ουδέτερο γύρω από τα σκηνικά που προσγειώνονται στους κινηματογράφους του, καθώς τα μεγάλα στούντιο ανταγωνίζονται σκληρά για τις premium, μεγάλες οθόνες του. “Η ιδιοκτησία PE αποφεύγει εντελώς το ζήτημα της σύγκρουσης της πλατφόρμας, καθώς δεν θα είχε κανένα ανταγωνιστικό ενδιαφέρον. Το ημερολόγιο περιεχομένου του Netflix παραμένει αρκετά λεπτό ώστε η αγορά του Imax δεν θα απέκλειε την πρόσβαση ανταγωνιστικών στούντιο στη μορφή”, υποστήριξε ο Ρις.
Πρόσθεσε ότι η αγορά του Imax θα ήταν ένα «στρογγυλοποιητικό σφάλμα στον ισολογισμό της Apple» και μια χρήσιμη πλατφόρμα για το περιεχόμενο κύρους του Apple TV+. Άλλοι αναλυτές υπογράμμισαν επίσης την ένταση σχετικά με το εάν ένας αγοραστής στούντιο μπορεί να θέσει σε κίνδυνο το ουδέτερο μοντέλο κυκλοφορίας ταινιών της Imax ευνοώντας τις δικές τους εκδόσεις tentpole και διαβρώνοντας την αξία της πλατφόρμας για τους ανταγωνιστές.
Ταυτόχρονα, ο Mike Hickey, αναλυτής της Benchmark Equity Research, υποστήριξε ότι το Imax είναι μια μοναδική πλατφόρμα κυκλοφορίας ταινιών premium που διαφέρει από τους παραδοσιακούς εκθέτες που επέτρεπε το δίχτυ για τους πιθανούς αγοραστές να διαδοθούν ευρέως. «Πιστεύουμε ότι το σύμπαν των πιθανών αγοραστών είναι ασυνήθιστα ευρύ, επειδή το Imax λειτουργεί λιγότερο σαν μια παραδοσιακή αλυσίδα θεάτρων και περισσότερο σαν μια premium τεχνολογική πλατφόρμα ψυχαγωγίας», έγραψε ο Hickey.
Η λίστα με τους λογικούς μνηστήρες του περιλαμβάνει τις Sony, Apple, Amazon, Disney, Comcast/NBCUniversal και Sphere Entertainment, δεδομένης της εστίασής της σε καθηλωτικές εμπειρίες ψυχαγωγίας. Άλλοι πιθανοί αγοραστές περιλαμβάνουν κρατικά επενδυτικά ταμεία διεθνώς, «δεδομένης της αυξανόμενης όρεξης για παγκοσμίως αναγνωρισμένα περιουσιακά στοιχεία υποδομής ψυχαγωγίας υψηλής ποιότητας», πρόσθεσε ο Hickey.
Ο Eric Wold, αναλυτής της Texas Capital Securities, σε σημείωμα επενδυτών στις 21 Μαΐου υποστήριξε ότι μια ευεργετική συμφωνία εξαγοράς για την Imax εξαρτιόταν από τον αγοραστή και την ενοποίηση που θα ακολουθούσε. «Συνεχίζουμε να πιστεύουμε ότι θα ήταν δύσκολο είτε για ένα μεγάλο στούντιο του Χόλιγουντ είτε για εγχώριο εκθέτη να ενσωματώσει επιτυχώς το Imax χωρίς να επηρεάσει ενδεχομένως αρνητικά ούτε την επερχόμενη ταινία ούτε τη σταθερότητα του δικτύου», έγραψε.
Η Wold πρόσθεσε η παγκόσμια εμβέλεια του Imax και η αυξανόμενη απήχηση για τοπική γλώσσα και εναλλακτικό προγραμματισμό ταινιών «ανοίγει την πόρτα σε άλλους πιθανούς αγοραστές που δεν θα επηρεάσουν απαραίτητα τη ροή του Χόλιγουντ».
Για τον Steve Frankel, αναλυτή ψηφιακών μέσων στη Rosenblatt, η αξία των επενδυτών στην Imax θα διατηρούνταν καλύτερα εάν παρέμενε μια αυτόνομη εταιρεία, ακόμα κι αν η διοίκηση φαινόταν να ζητά έναν πιθανό αγοραστή ενώ η εξέλιξη είναι καλή.
“Συνεχίζουμε να πιστεύουμε στην ιστορία του Imax. Ο συνδυασμός της συνεχιζόμενης στροφής των καταναλωτών σε εμπειρίες προβολής premium, της αυξανόμενης επιρροής της εταιρείας με κορυφαίους κινηματογραφιστές και μιας ταινίας που έχει διαφοροποιηθεί πέρα από τα σκηνικά του Χόλιγουντ για να συμπεριλάβει τοπικές γλώσσες και εναλλακτικό περιεχόμενο, θέτει τις βάσεις για ισχυρή ανάπτυξη στο box office και διεύρυνση του περιθωρίου”, έγραψε ο Frankel στην ανακοίνωση που κυκλοφόρησε την Παρασκευή.
