Η Melissa Leo στο Ho-Hum Highway Horror

Όπως γνωρίζει όποιος έχει πάει σε αυτό, τα μακρά οδικά ταξίδια μπορεί να είναι μια δοκιμαστική εμπειρία. Η νέα ταινία τρόμου από τον σκηνοθέτη André Ovredal (Η αυτοψία της Jane Doe, Τρομακτικές ιστορίες που πρέπει να ειπωθούν στο Σκοτάδι) τρέχει μόνο 94 λεπτά, αλλά αποτυπώνει πολύ καλά την αίσθηση. Όπως ένας λαμπερός προβολέας που βλέπεις νεκρός ή το ξαφνικό κορνάρισμα μιας δυνατής κόρνας, μόνο τα άλματα σε εμποδίζουν να αποκοιμηθείς στη φαινομενικά ατελείωτη Επιβάτης.

Αυτό είναι το είδος του γενικού ψυκτικού συγκροτήματος «things that gomp in the night» που φαίνεται πιο κατάλληλο για αργά το βράδυ παρά για κυκλοφορία στον κινηματογράφο, ειδικά σε μια εποχή που οι ανώτερες προσπάθειες έχουν ανεβάσει το είδος τρόμου σε υψηλότερο επίπεδο. Η ιστορία δεν θα μπορούσε να είναι απλούστερη: Ένα νεαρό ζευγάρι χτύπησε τον αυτοκινητόδρομο με το γεμάτο βανάκι του για να βιώσει την ελευθερία της ζωής στο δρόμο, μόνο για να ανακαλύψει ότι μια κακόβουλη δύναμη στραμμένη στην καταστροφή τους τα παρακολουθεί σε κάθε βήμα. Σαν να μην ήταν αρκετά τρομακτικοί οι περιπολικοί αυτοκινητοδρόμων.

Μετά από έναν σύντομο πρόλογο στον οποίο δύο νεαροί άντρες οδηγοί μαθαίνουν ότι δεν πρέπει ποτέ να σταματάς στην άκρη του δρόμου για να κατουρήσεις (και όχι λόγω διερχόμενης κίνησης), γνωρίζουμε τον ενθουσιώδη Tyler (Jacob Scipio) και τον λιγότερο πρόθυμο Madi (Lou Llobell, Θεμέλιο), οι οποίοι εγκαταλείπουν το άνετο διαμέρισμά τους στο Μπρούκλιν για μια νομαδική ζωή. Το φορτηγό τους εξοπλισμένο με έναν μπαμπούλα του Μπομπ Ρος – η μάντρα του κιτς καλλιτέχνη, «Δεν υπάρχουν λάθη, μόνο χαρούμενα ατυχήματα», γίνεται θέμα τρεξίματος – αναζητούν περιπέτειες.

Δεν περνάει πολύς καιρός που αρχίζουν να συμβαίνουν άσχημα πράγματα, καθώς οι αυξανόμενοι φόβοι τους επιβεβαιώνονται όταν συναντούν τη νομάδα Νταϊάνα (η Melissa Leo, της οποίας η στοιχειωμένη έκφραση δείχνει ως επί το πλείστον ότι βλέπει την πιθανότητα να ξεφύγει ένα δεύτερο Όσκαρ). Τους προσφέρει αρκετούς κανόνες του δρόμου ως συμβουλές, όπως «Μην σταματάς ποτέ» και «Μην οδηγείς τη νύχτα».

«Οι άνθρωποι δεν κάνουν ταξίδια, τα ταξίδια παίρνουν τους ανθρώπους», συμβουλεύει, ακούγοντας σαν τη χειρότερη ανακοίνωση δημόσιας υπηρεσίας που έγινε ποτέ.

Αφού εντόπισε επανειλημμένα την τιμητική δαιμονική φιγούρα (Joseph Lopez), που μοιάζει με μια ακόμη πιο αποξηραμένη Iggy Pop, και σχεδόν στραγγαλίστηκε από τη ζώνη ασφαλείας της (ήταν εκεί), η Madi περνάει μέσα από ένα τρομακτικό βιβλίο σε ένα κατάστημα δώρων και μαθαίνει για τον «Κώδικα Hobo», που επινόησαν οι πλανόδιοι πριν από έναν αιώνα. Ανάμεσα στα σύμβολα για τα οποία μαθαίνει είναι τρεις κάθετες, που σημαίνει «Δεν είναι ασφαλές εδώ», τα οποία σύντομα βλέπει σκαλισμένα στο πλάι του βαν τους.

Ακολουθούν περισσότερα πιθανά τρομακτικά περιστατικά, το πιο αξιοσημείωτο και κομψά γυρισμένο από τα οποία είναι μια συνάντηση με τον Επιβάτη ενώ χρησιμοποιούν έναν εξωτερικό προβολέα για την προβολή της κλασικής ταινίας Ρωμαϊκές διακοπές (συμπληρώνεται με το λογότυπο της Paramount Pictures σε εμφανές σημείο). Ακούγοντας μυστηριώδεις θορύβους, χρησιμοποιούν τις φωτισμένες εικόνες των ανεξίτηλων προσώπων του Gregory Peck και της Audrey Hepburn για να ψάξουν στο δάσος και μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι οι κληρονόμοι των ηθοποιών λαμβάνουν δικαιώματα.

Σε ένα στρατόπεδο νομάδων, συναντούν και πάλι την Νταϊάνα, δίνοντας στον Λίο την ευκαιρία να σκοράρει μερικά ακόμη λεπτά προβολής και να περιγράψει βοηθητικά τη μοχθηρή φιγούρα ως τους «Highwaymen from Hell», κάτι που θα έκανε έναν πολύ καλύτερο τίτλο.

Χωρίς κάθε είδους θεματική βαρύτητα για να κάνει τις διαδικασίες πραγματικά τρομακτικές, ο έμπειρος χειριστής Ovredal βασίζεται κυρίως σε μια σειρά από jump scares, που συνοδεύονται από ξαφνικούς δυνατούς θορύβους, για να μας κρατήσουν στην άκρη. Λειτουργεί αρκετά καλά σε επιφανειακό επίπεδο, αλλά υπάρχει τόσο μικρό βάθος στους βασικούς χαρακτήρες (δεν φταίνε οι ερμηνευτές) και τόσο μικρή απήχηση στην υπερφυσική απειλή που τυχόν συναισθήματα τρόμου θα ξεχαστούν γρήγορα. Η ταινία μπορεί να δώσει μια μικρή ώθηση στην πώληση των μεταλλίων του Αγίου Χριστόφορου, αλλά όσον αφορά τα ταξίδια στους αυτοκινητόδρομους δεν υπάρχει τίποτα πιο τρομακτικό από την τρέχουσα τιμή του φυσικού αερίου.