Μια ομάδα Νοτιοκορεατών ερευνητών έχει αποκαλύψει στοιχεία που θα μπορούσαν να ρίξουν νέο φως στο πώς η ατμόσφαιρα της Γης έγινε αρχικά πλούσια σε οξυγόνο, ένα από τα πιο σημαντικά σημεία καμπής στην ιστορία του πλανήτη.
Επιστήμονες στο Ινστιτούτο Γεωεπιστημών και Ορυκτών Πόρων της Κορέας (KIGAM) ανακάλυψαν στρωματόλιθους, στρώσεις βράχων που σχηματίστηκαν από αρχαίες μικροβιακές κοινότητες μέσα στον κρατήρα πρόσκρουσης Hapcheon. Η τοποθεσία είναι ο μόνος επιβεβαιωμένος κρατήρας πρόσκρουσης αστεροειδών στην Κορεατική Χερσόνησο. Τα ευρήματά τους δημοσιεύτηκαν Επικοινωνία Γη και περιβάλλονA Nature Portfolio Journal.
Οι κρούσεις αστεροειδών μπορεί να έχουν δημιουργήσει ενδιαιτήματα για πρώιμη ζωή
Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι στρωματόλιθοι πιθανότατα σχηματίστηκαν σε μια υδροθερμική λίμνη που αναπτύχθηκε μετά από χτύπημα αστεροειδούς. Η πρόσκρουση θα προκαλούσε έντονη θερμότητα, λιώνοντας τους γύρω βράχους και θερμαίνοντας το νερό για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτές οι ζεστές, πλούσιες σε μέταλλα συνθήκες παρείχαν ένα ιδανικό περιβάλλον για τα αρχαία μικρόβια να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν.
Οι στρωματόλιθοι θεωρούνται τα παλαιότερα γνωστά στοιχεία ζωής στη Γη. Παράγονται από μικροοργανισμούς όπως τα κυανοβακτήρια, τα οποία απελευθερώνουν οξυγόνο μέσω της φωτοσύνθεσης. Οι στρωματόλιθοι έχουν απολιθωθεί πριν από τουλάχιστον 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
Η ερευνητική ομάδα βρήκε αρκετούς στρωματόλιθους στη βορειοδυτική περιοχή του κρατήρα Hapcheon. Κάθε δομή έχει διάμετρο περίπου 10 έως 20 εκατοστά. Αυτή είναι η πρώτη τοποθεσία όπου εντοπίστηκαν στρωματόλιθοι.
Νέες ενδείξεις για το μεγάλο γεγονός οξείδωσης της Γης
Η ανακάλυψη θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα το Great Oxidation Event (GOE), το οποίο συνέβη πριν από περίπου 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια όταν τα επίπεδα οξυγόνου στην ατμόσφαιρα της Γης αυξήθηκαν δραματικά.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι οι υδροθερμικές λίμνες που σχηματίζονται από κρούσεις αστεροειδών μπορεί να χρησιμεύσουν ως απομονωμένα περιβάλλοντα όπου μπορούν να ευδοκιμήσουν τα μικρόβια που παράγουν οξυγόνο. Αυτές οι λίμνες κρατήρων μπορεί να χρησίμευαν τοπικά ως «οάσεις οξυγόνου» προτού διαχυθεί το οξυγόνο σε ολόκληρο τον πλανήτη.
Τα χημικά στοιχεία υποστηρίζουν τη θεωρία της υδροθερμικής λίμνης
Η γεωχημική εξέταση των στρωματολιτών αποκάλυψε σημάδια τόσο εξωγήινου υλικού όσο και κοντινού βράχου, συμπεριλαμβανομένων ενδείξεων ότι οι δομές είχαν αλλοιωθεί από ζεστό νερό.
Το εσωτερικό των στρωματολιτών εμφανίζει ισχυρές υδροθερμικές υπογραφές, υποδεικνύοντας ότι πιθανότατα σχηματίστηκαν κατά τη διάρκεια μιας προηγούμενης και θερμότερης φάσης της ιστορίας της λίμνης του κρατήρα.
Συνολικά, τα αποτελέσματα υποστηρίζουν την ιδέα ότι οι στρωματόλιθοι αναπτύχθηκαν μέσα σε μια υδροθερμική λίμνη που σχηματίστηκε μετά από πρόσκρουση αστεροειδούς και συνέχισαν να σχηματίζονται καθώς το περιβάλλον ψύχεται σταδιακά.
Πιθανές επιπτώσεις για τον Άρη
Τα ευρήματα θα μπορούσαν να έχουν επιπτώσεις πέρα από τη Γη.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο πρώιμος Άρης είχε κάποτε κρατήρες πρόσκρουσης γεμάτους νερό, παρόμοιους με την αρχαία Γη. Εξαιτίας αυτού, οι ερευνητές λένε ότι τα περιβάλλοντα των κρατήρων πρόσκρουσης στον Άρη θα μπορούσαν να είναι πολλά υποσχόμενα μέρη για αναζήτηση σημείων προηγούμενης μικροβιακής ζωής.
Με βάση την προηγούμενη έρευνα
Η νέα μελέτη επεκτείνεται σε παλαιότερα δημοσιευμένες εργασίες Έρευνα Gondwana Το 2021, όταν οι επιστήμονες της KIGAM επιβεβαίωσαν για πρώτη φορά την ύπαρξη του κρατήρα πρόσκρουσης Happion. Η πιο πρόσφατη έρευνα προσθέτει σε πιθανά βιολογικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων των στρωματόλιθων στο περιβάλλον του κρατήρα.
«Αυτό είναι το πρώτο ολοκληρωμένο στοιχείο που δείχνει ότι οι στρωματόλιθοι μπορούν να σχηματιστούν σε υδροθερμικές λίμνες που δημιουργούνται από κρούσεις αστεροειδών», δήλωσε ο Δρ Τζέσου Λιμ, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Τέτοια περιβάλλοντα μπορεί να παρέχουν ευνοϊκές συνθήκες για πρώιμα μικροβιακά οικοσυστήματα».
Το Korea Institute of Geoscience and Mineral Resources (KIGAM) είναι ένα ερευνητικό ινστιτούτο χρηματοδοτούμενο από την κυβέρνηση που εστιάζει στις γεωεπιστήμες, τους φυσικούς πόρους και την επιστήμη των συστημάτων της γης.
