Πριν από τρεις μήνες, οι Broncos έφυγαν εσκεμμένα με άδεια χέρια από τις κλήσεις και τις συνομιλίες κατά την εμπορική προθεσμία του NFL και ο Sean Payton παρέμεινε ανένδοτος σχετικά με την αίθουσα υποδοχής που έφτιαξε.
«Αγαπάμε αυτό το γκρουπ», είπε ο προπονητής καθώς περνούσε η προθεσμία, «και πού πάμε».
Εκεί που τελικά κατέληξαν ήταν σε ένα χιονισμένο γήπεδο εντός έδρας την Κυριακή, με μια ομάδα στρατιωτών γεμάτη με τραυματισμούς που δεν μπορούσαν να απομακρυνθούν πολύ. Ο δεύτερος κορυφαίος Troy Franklin δεν έπαιξε με τραυματισμό στον μηριαίο μηριαίο. Ο πρωτάρης Πατ Μπράιαντ αποχώρησε επίσης νωρίς από το παιχνίδι με τραυματισμό στον μηριαίο μηριαίο. Ο Ντένβερ έκλεισε το παιχνίδι τίτλου της AFC με δύο βαθύ δέκτες στους Lil’Jordan Humphrey και Elijah Moore, οι οποίοι υπέγραψαν στη μέση της σεζόν, και ένα γενικό γκρουπ WR που παρείχε μικρή βοήθεια στον backup του στρατηγού Jarrett Stidham με τρία drops.
Ωστόσο, την Τρίτη, ο γενικός διευθυντής Τζορτζ Πάτον είπε ότι δεν μετανιώνει που δεν έκανε μια κίνηση αποδέκτη νωρίτερα αυτή τη σεζόν.
«Δεν νομίζω ότι αυτός είναι ο λόγος που δεν φτάσαμε στο Super Bowl», είπε ο Paton. “Νομίζω ότι αυτά τα παιδιά τα πάνε καλά. Πέρασαν καλά χρόνια. Τελικά, είχαμε κάποιους τραυματισμούς που μας πλήγωσαν… Δεν νομίζω ότι αυτό που ήταν διαθέσιμο (στην προθεσμία) θα έκανε μεγάλη διαφορά για εμάς.”
Ωστόσο, ένας συνδυασμός σχολίων από τον Payton, τον Paton και τους παίκτες κατά τη διάρκεια των συνεντεύξεων τύπου για το τέλος της σεζόν τις τελευταίες δύο ημέρες κατέστησε απολύτως σαφές ότι το Denver σχεδιάζει να ρίξει μια προσεκτική ματιά στο ταλέντο του με τις δεξιότητες αυτή τη σεζόν. Η ασαφής ερώτηση: Αυτή η σκληρή ματιά θα σημαίνει δραστικές αλλαγές προσωπικού ή γενικότερες θεμελιώδεις αλλαγές στην παράβαση του Payton;
«Έχουμε όλα όσα χρειαζόμαστε», είπε ο Garett Bolles τη Δευτέρα, προτού διαψεύσει ευθέως. «Χρειαζόμαστε λίγους ακόμα πλέι μέικερ και ο ουρανός είναι το όριο για αυτήν την ομάδα».
Αυτή η αξιολόγηση ξεκινά από τον δέκτη, όπου τόσο ο Payton όσο και ο Paton επανέλαβαν ότι τους αρέσει η ομάδα – ο βετεράνος Courtland Sutton, ο πρωτάρης Bryant, οι δευτεροετείς ευρωπαίοι Mims και ο Franklin – αλλά ο Payton είπε ότι η τεχνική πρέπει να αλλάξει.
Σύμφωνα με το Pro Football Focus, οι Broncos τερμάτισαν δεύτεροι μεταξύ όλων των ομάδων του NFL αυτή τη σεζόν με 37.
“Έχουμε ταχύτητα, έχουμε μέγεθος, έχουμε όλα τα πράγματα που περίμενα και που θα θέλατε σε μια καλή επίθεση”, είπε ο Payton την Τρίτη. “Αλλά νομίζω ότι υπάρχει ένας σωστός τρόπος για να πιάσεις ένα ποδόσφαιρο. Και συνήθως είναι με τους αντίχειρές σου ενωμένους. Όχι το αντίστροφο.”
«Το αντίστροφο –το εννοώ– υπάρχει μόνο όταν η μπάλα είναι κάτω από τον αφαλό σου», συνέχισε. “Ακόμα και οι βαθιές μπάλες πρέπει να πιάνονται με τους αντίχειρές σας ενωμένους. Άρα πρέπει να είμαστε καλύτεροι σε αυτό.”
Ο Πέιτον, εν τω μεταξύ, χαρακτήρισε τη βελτίωση του παιχνιδιού των Broncos “ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα” στη λίστα υποχρεώσεών του αυτήν την εκτός σεζόν. Τη Δευτέρα, ο προπονητής των Broncos μπήκε στο γραφείο του προπονητή επιθετικής γραμμής Zach Strief για μια αρχική αυτοαξιολόγηση. Πίσω από τον βετεράνο JK Dobbins και μια μεγαλύτερη έμφαση σε έννοιες εκτός ζώνης, το παιχνίδι εδάφους του Ντένβερ ήταν η κινητήρια δύναμη της επίθεσης του Payton για τη μισή σεζόν. Ωστόσο, αφού ο Dobbins τελείωσε, η παραγωγή σταμάτησε.
Ο πρωτάρης δεύτερος γύρος RB RJ Harvey είχε κατά μέσο όρο μόλις 3,3 γιάρδες ανά μεταφορά για να ηγηθεί των Broncos αφού ο Dobbins έχασε τη σεζόν λόγω τραυματισμού στο Lisfranc την Εβδομάδα 10. Το Ντένβερ δεν είχε περισσότερα από 80 γιάρδες σε κανένα από τα πλέι οφ αυτή τη σεζόν και είχε κατά μέσο όρο περισσότερα από 4,0 γιάρδες στους τελευταίους αγώνες του Dobbins σε μόλις τρία τετράμηνα τραυματισμού.
«Όταν θέλουμε να το κρατήσουμε κάτω από το κέντρο και να ελέγξουμε το παιχνίδι, καταφέραμε να το κάνουμε μερικές φορές, αλλά όχι όσο συχνά θα ήθελα, νομίζω», δήλωσε ο Payton την Τρίτη. «Και έτσι θα είναι μια σημαντική έρευνα και επειγόντως».
Επίσης, ο Payton κατέστησε σαφές ότι του αρέσει η ευελιξία του ρόστερ να χρησιμοποιεί σύστημα με δύο πλάτη. Ο Χάρβεϊ έδειξε κάτι περισσότερο από αρκετό (12 touchdown στη νέα του χρονιά) για να παίξει σημαντικό ρόλο στα επιθετικά σχέδια των Broncos το 2026. Το Ντένβερ θα μπορούσε να επιλέξει να επαναφέρει τον Ντόμπινς ως βετεράνο σε βραχυπρόθεσμο συμβόλαιο ή να κοιτάξει ξανά το ντραφτ για να προσθέσει ένα συμπλήρωμα για τον Χάρβεϊ.
Υπάρχει επίσης το θέμα των στενών διαστάσεων στο Ντένβερ. Ο Πέιτον δεν κατάλαβε ποτέ πώς να χρησιμοποιήσει τον ελεύθερο πράκτορα Έβαν Ένγκραμ, είτε λόγω κακής επικοινωνίας σχετικά με τον ρόλο του είτε λόγω υποχώρησης του 31χρονου. Το συμβόλαιο του βετεράνου αγαπημένου Adam Trautman λήγει επίσης. Ο Engram είπε τη Δευτέρα ότι ένιωθε ότι η αίθουσα TE των Broncos θα μπορούσε να φέρει “πολλά περισσότερα από φέτος”, αλλά η συνολική προσέγγιση του Payton για τη χρήση της θέσης στο passing game πιθανότατα δεν θα αλλάξει εάν το Ντένβερ μπει το 2026 με την ίδια ομάδα.
Τις επόμενες εβδομάδες, όπως είπε ο Paton την Τρίτη, το μπροστινό γραφείο των Broncos θα κάνει μια βαθιά βουτιά σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το ρόστερ στοιβάζεται ενάντια στην υπόλοιπη AFC West σε κάθε θέση. Μπορεί να ανακαλύψουν βραχυπρόθεσμα ότι χρειάζεται περισσότερη βοήθεια για τον στρατηγό Bo Nix.
«Νομίζω ότι έχουμε νεαρά ταλέντα», είπε ο Πάτον. “Και αν μπορούμε να προσθέσουμε κάτι, θα το κάνουμε. Και αν μπορούμε να αναβαθμίσουμε, σίγουρα θα το κάνουμε.”
Θέλετε περισσότερα νέα Broncos; Εγγραφείτε στο Broncos Insider για να λάβετε όλη μας την ανάλυση NFL.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com