ΜΠΟΥΝΙΑ, Κονγκό – Εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας και ομάδες βοήθειας στο ανατολικό Κονγκό δήλωσαν την Πέμπτη ότι χρειάζονται επειγόντως περισσότερα εφόδια και προσωπικό για την καταπολέμηση της αυξανόμενης επιδημίας Έμπολα που συνδέεται με έναν σπάνιο ιό, καθώς ένοπλες ομάδες συνεχίζουν να απειλούν μια περιοχή που ήδη αντιμετωπίζει εκτοπισμό και ανθρωπιστική κρίση.
«Η κατάσταση είναι ανησυχητική γιατί η δυναμική αυξάνεται», δήλωσε στο Associated Press ο Hama Amado, συντονιστής πεδίου για την πόλη Bunia στην οργάνωση βοήθειας Alima. “Αυτό εξαπλώνεται σε πολλούς τομείς. Άρα όλοι πρέπει να κινητοποιηθούν”.
«Απέχουμε πολύ από το να πούμε ότι η κατάσταση είναι υπό έλεγχο», πρόσθεσε.
Δεν υπάρχει διαθέσιμο εμβόλιο ή φάρμακο για το στέλεχος Bundibugyo που προκαλεί το ξέσπασμα, το οποίο εξαπλώθηκε απαρατήρητο για εβδομάδες μετά τον πρώτο γνωστό θάνατο, ενώ οι αρχές έκαναν τεστ για τον πιο κοινό ιό Έμπολα.
Οι ειδικοί λένε ότι το ξέσπασμα είναι πολύ μεγαλύτερο από ό,τι έχει αναφερθεί επίσημα και οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας και οι ομάδες βοήθειας αγωνίζονται να αντιμετωπίσουν. Οι αρχές έχουν μέχρι στιγμής ανακοινώσει 139 ύποπτους θανάτους και σχεδόν 600 ύποπτες περιπτώσεις.
Την Πέμπτη, η ομάδα ανταρτών M23 που ελέγχει τμήματα του ανατολικού Κονγκό ανέφερε ένα επιβεβαιωμένο κρούσμα κοντά στην κύρια πόλη Μπουκάβου, περίπου 500 χιλιόμετρα (310 μίλια) νότια από το επίκεντρο της επιδημίας στην επαρχία Ιτούρι. Ο άνδρας πέθανε, ανέφερε η M23 σε δήλωση.
Εκτός από το Ιτούρι, άλλα κρούσματα έχουν επιβεβαιωθεί στην επαρχία του Βόρειου Κίβου και δύο κρούσματα έχουν επιβεβαιωθεί στην Ουγκάντα. Αλλά η ανακοίνωση του M23 είναι το πρώτο επιβεβαιωμένο κρούσμα στο Νότιο Κίβου.
Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι δεν έχουν βρει ακόμη τον «ασθενή μηδέν», σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ο οποίος είπε ότι ο κίνδυνος εξάπλωσης της επιδημίας παγκοσμίως είναι χαμηλός.
Το ξέσπασμα στο Κονγκό έχει ευρύτερες συνέπειες.
Η Ινδία και η Αφρικανική Ένωση δήλωσαν την Πέμπτη ότι η σύνοδος κορυφής του Φόρουμ Ινδίας-Αφρικής που είχε προγραμματιστεί να διεξαχθεί στο Νέο Δελχί την επόμενη εβδομάδα αναβλήθηκε λόγω «της εξελισσόμενης κατάστασης της υγείας σε μέρη της Αφρικής».
Η ποδοσφαιρική ομάδα του Κονγκό ακύρωσε την Τετάρτη ένα τριήμερο προπονητικό στρατόπεδο προετοιμασίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο και μια αποχαιρετιστήρια εκδήλωση για τους φιλάθλους που είχε προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί στην πρωτεύουσα Κινσάσα λόγω της επιδημίας Έμπολα.
Η έγκαιρη ανίχνευση είναι το κλειδί
Αν και σχεδόν 20 τόνοι βοήθειας έχουν μεταφερθεί στην Μπούνια, τον τόπο του πρώτου γνωστού θανάτου τον περασμένο μήνα, οι γιατροί χρησιμοποιούν ληγμένες μάσκες για τη θεραπεία ύποπτων ασθενών με Έμπολα σε γενικούς θαλάμους λόγω έλλειψης χώρου απομόνωσης.
Οι ειδικοί λένε ότι η έγκαιρη ανίχνευση του ιού είναι το κλειδί για τη σωτηρία ζωών, αλλά οι ήδη αδύναμες υποδομές υγείας και οι δυνατότητες επιτήρησης της περιοχής έχουν αποδυναμωθεί περαιτέρω από τις περικοπές διεθνούς βοήθειας. Υπάρχουν περισσότεροι από 920.000 εσωτερικά εκτοπισμένοι στο Ιτούρι, σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη
«Οι κοινότητες στην ανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό αντιμετωπίζουν ήδη σημαντικό άγχος από σύγκρουση, εκτοπισμό και κατάρρευση του συστήματος υγείας», δήλωσε ο Δρ. Leven Bangali, Ανώτερος Συντονιστής Υγείας για τη Διεθνή Επιτροπή Διάσωσης στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. «Τα χρόνια υποχρηματοδότησης, σε συνδυασμό με πρόσφατες περικοπές σε προγράμματα υγείας πρώτης γραμμής και ετοιμότητας για επιδημίες, έχουν υπονομεύσει την ικανότητα γρήγορης ανίχνευσης και αντίδρασης σε εστίες».
Η ομάδα είπε ότι έπρεπε να σταματήσει την παρακολούθηση στα τρία πέμπτα των περιοχών του Ιτούρι πέρυσι λόγω περικοπών χρηματοδότησης.
Μητέρα παρακολουθεί τον γιο να «αιμορραγεί και να κάνει εμετό»
Οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας με προστατευτικές στολές χειρίζονται τα πτώματα των ύποπτων θυμάτων Έμπολα σε ένα κέντρο θεραπείας στη Ρουουανπάρα, κοντά στην Μπούνια.
Οικογένειες που προτίμησαν να πλύνουν μόνες τους τα σώματα των αγαπημένων τους, είδαν το προσωπικό να απολυμαίνει τα πτώματα και να τα τοποθετεί σε φέρετρα για να εξασφαλίσει έναν ασφαλή χώρο ταφής. Κάποιοι συγγενείς δάκρυσαν.
Λένε ότι η ασθένεια εμφανίζεται ξαφνικά και επιδεινώνεται γρήγορα αφού τα συμπτώματα μπερδεύονται με ασθένειες όπως η ελονοσία.
«Μου είπε ότι πονούσε η καρδιά του», είπε η Botwine Swanze, η οποία έχασε τον γιο της. “Μετά άρχισε να κλαίει από τον πόνο. Μετά άρχισε να αιμορραγεί και να κάνει εμετούς.”
Ο Έμπολα είναι εξαιρετικά μεταδοτικός και μεταδίδεται μέσω της επαφής με σωματικά υγρά όπως εμετός, αίμα, κόπρανα ή σπέρμα. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό, έμετο, διάρροια, μυϊκό πόνο και μερικές φορές εσωτερική και εξωτερική αιμορραγία.
«Δεν έχουμε προστασία»
Σχολεία και εκκλησίες στη Μπούνια παραμένουν ανοιχτά. Κάποιοι κάτοικοι έχουν αρχίσει να φορούν μάσκες, αλλά γίνονται όλο και πιο δύσκολο να βρεθούν.
«Είναι πραγματικά λυπηρό και οδυνηρό γιατί έχουμε ήδη περάσει μια κρίση ασφαλείας και τώρα ο Έμπολα είναι εδώ», είπε ο κάτοικος Τζάστιν Ντάσι.
Ο διευθυντής του προγράμματος έκτακτης ανάγκης Τρις Νιούπορτ είπε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι μια ομάδα των Γιατρών Χωρίς Σύνορα εντόπισε ύποπτα κρούσματα στο νοσοκομείο Salama της πόλης το Σαββατοκύριακο, αλλά διαπίστωσε ότι δεν υπήρχαν διαθέσιμα τμήματα απομόνωσης στην περιοχή.
“Κάθε ιατρική μονάδα που κάλεσαν έλεγε: “Έχουμε πλημμυρίσει από ύποπτα κρούσματα. Δεν έχουμε χώρο”. Αυτό σου δίνει μια γεύση του πόσο τρελό είναι αυτή τη στιγμή», είπε.
Αλλού στο Ιτούρι, στο Γενικό Νοσοκομείο Μπαμπού, οι ύποπτοι ασθενείς με Έμπολα μοιράζονται έναν θάλαμο με άλλους.
Στο Mumbwalu, όπου αφαιρέθηκε το σώμα του πρώτου γνωστού θανάτου, τα κοντινά σύνορα με την Ουγκάντα παραμένουν ανοιχτά και η εξόρυξη χρυσού συνεχίζεται, υπογραμμίζοντας τη δυσκολία περιορισμού του ιού, δήλωσε ο ηγέτης της κοινωνίας των πολιτών Chérubin Kuku Ndilawa.
Στο Γενικό Νοσοκομείο Mongbwalu, ο Δρ Didier Pay είπε ότι περιθάλπουν περίπου 30 ασθενείς με Έμπολα. Ένας φοιτητής σε τοπικό κολέγιο ιατρικής τεχνολογίας πέθανε την Τετάρτη.
«Είναι μια αρκετά ασυνήθιστη κατάσταση με ασθενείς που είναι διάσπαρτοι παντού», είπε ο Δρ Richard Lokudu, ιατρικός διευθυντής του νοσοκομείου, στο Associated Press. Είπε ότι εάν δεν λάμβαναν βοήθεια για τη δημιουργία μιας νέας εγκατάστασης, μπορεί να είναι «εντελώς συντετριμμένοι».
Ο Γενικός Διευθυντής του ΠΟΥ λέει ότι «η κλίμακα της επιδημίας είναι μεγαλύτερη»
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει κηρύξει το ξέσπασμα έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία διεθνούς ενδιαφέροντος. Ο Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους, γενικός διευθυντής του οργανισμού, δήλωσε ότι «ανησυχεί βαθιά για την κλίμακα και την ταχύτητα της επιδημίας» και ότι ο αριθμός των κρουσμάτων μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερος από ό,τι έχει αναφερθεί επίσημα. Ο επικεφαλής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας στο Κονγκό είπε ότι η επιδημία είναι πιθανό να διαρκέσει τουλάχιστον δύο μήνες.
Η Anaïs Legand, ειδικός στους ιογενείς αιμορραγικούς πυρετούς στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, δήλωσε ότι η έρευνα για την προέλευση της επιδημίας συνεχίζεται, αλλά «δεδομένης της κλίμακας, πιστεύουμε ότι η επιδημία μπορεί να ξεκίνησε πριν από μήνες».
Το Κέντρο Παγκόσμιας Ανάλυσης Μεταδοτικών Ασθενειών, με έδρα το Λονδίνο, εκτιμά ότι ο αριθμός των κρουσμάτων είναι σημαντικά υποτιμημένος και ότι ο πραγματικός αριθμός μπορεί να είναι μεγαλύτερος από 1.000.
Η ανασφάλεια συνεχίζεται
Η περιοχή έχει δεχτεί εδώ και καιρό επίθεση από μια σειρά ένοπλων ομάδων και η αστάθεια περιπλέκει περαιτέρω τις προσπάθειες αντιμετώπισης της κρίσης. Τουλάχιστον 17 άνθρωποι σκοτώθηκαν την Τρίτη σε επίθεση μαχητών που συνδέονται με την οργάνωση Ισλαμικό Κράτος στο χωριό Άλιμα στο Ιτούρι, δήλωσαν τοπικοί ηγέτες.
Μαχητές από τις Συμμαχικές Δημοκρατικές Δυνάμεις (ADF) που συνδέονται με το Ισλαμικό Κράτος σκότωσαν πολίτες με μαχαίρια και όπλα, έκαψαν σπίτια και καταστήματα και πήραν πολλούς ανθρώπους ομήρους. Ομάδες της κοινωνίας των πολιτών προειδοποίησαν άλλα χωριά στην περιοχή για τον κίνδυνο επιθέσεων.
Ο αριθμός των μαχητών του ADF στο Κονγκό δεν είναι σαφής, αλλά έχουν μεγάλη παρουσία στην περιοχή και συχνά επιτίθενται σε αμάχους. Μια άλλη ένοπλη ομάδα που δραστηριοποιείται στην περιοχή είναι η CODECO, μια χαλαρή συμμαχία ομάδων πολιτοφυλακής.
Ο αναλυτής ασφαλείας Ladd Serwat δήλωσε ότι «ανησυχεί ιδιαίτερα για ευκαιριακές επιθέσεις σε εργαζόμενους στον τομέα της υγείας» εάν το ξέσπασμα εξαπλωθεί σε περιοχές των ανταρτών.
___
Ο Pronczuk ανέφερε από το Ντακάρ της Σενεγάλης και ο Imray από το Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής. Οι συγγραφείς του Associated Press Jamey Keaten στη Γενεύη. Jean Yves Kamale στην Κινσάσα του Κονγκό. και ο Wilson McMakin στο Ντακάρ της Σενεγάλης, συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.
___
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την Αφρική και την ανάπτυξη: https://apnews.com/hub/africa-pulse
___
Το Associated Press λαμβάνει οικονομική υποστήριξη από το Ίδρυμα Gates για την κάλυψη της παγκόσμιας υγείας και ανάπτυξης στην Αφρική. Το Associated Press είναι αποκλειστικά υπεύθυνο για όλο το περιεχόμενο. Βρείτε τα κριτήρια του AP για συνεργασία με φιλανθρωπικά ιδρύματα, λίστες υποστηρικτών και κάλυψη επιχορηγήσεων στο AP.org.
