Ακόμη και αφού πέτυχαν μια νίκη στην πρώτη τους σειρά εναντίον του Colorado Avalanche, οι Χρυσοί Ιππότες του Βέγκας παραμένουν αουτσάιντερ σύμφωνα με τους oddsmakers.
Αυτή είναι μια μεθυστική ιδέα αν σκεφτεί κανείς ότι οι νικητές του Game 1 έχουν κερδίσει ιστορικά περισσότερο από το 68 τοις εκατό της σειράς πλέι οφ του Stanley Cup.
Όμως, μετά τη νίκη της Τετάρτης με 4-2 εκτός έδρας, οι Χρυσοί Ιππότες αναμένεται να υποχωρήσουν στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας.
Ωστόσο, είναι λογικό.
Οι ομάδες που κερδίζουν το Παιχνίδι 1 στο δρόμο θα έχουν ποσοστό νίκης σειράς 0,572 όταν η σκόνη καταλαγιάσει.
Αυτό σημαίνει ότι οι Χρυσοί Ιππότες δεν είναι ελεύθεροι και ξεκάθαροι απέναντι σε μια ομάδα Avalanche που βγήκε από την πύλη δυνατή, αλλά δεν μπορούσε να διατηρήσει τη δυναμική μέχρι να υποχωρήσει με 3-0 στις αρχές της τρίτης περιόδου της σειράς.
Αλλά όταν η Χιονοστιβάδα βρήκε τα πατήματά της και έκανε μια παράβαση, έκαναν αρκετή ζημιά για να δώσουν στους Χρυσούς Ιππότες και στους πιστούς τους κάτι να ανησυχούν για να προχωρήσουν.
Σημειωτέον, οι Avalanche ήταν επίσης χωρίς τον δυναμικό αμυντικό τους και το αγαπημένο τους Trophy του Norris, Cale Makar για την έναρξη της σειράς.
Το αν ο Makar –ο οποίος φαίνεται να έχει υποστεί κάποια μορφή τραυματισμού στον ώμο κατά τη διάρκεια του καθοριστικού αγώνα εναντίον της Minnesota Wild στον τελευταίο γύρο– θα επιστρέψει για το Game 2 ή ακόμα και αργότερα στη σειρά, μένει να φανεί. Η διαθεσιμότητά του θα είναι ένα τεράστιο όφελος για τους Avalanche, οι οποίοι τερμάτισαν στην κορυφή της βαθμολογίας στην κανονική περίοδο.
Από την άλλη πλευρά, οι Χρυσοί Ιππότες έχουν επίσης μεγάλες δικές τους ανησυχίες τραυματισμών με τη μορφή του αρχηγού Μαρκ Στόουν. Ο Στόουν τραυματίστηκε στο 3ο παιχνίδι του αγώνα της ομάδας του με τους Άναχαϊμ Ντακς τον τελευταίο γύρο. Έκανε πατινάζ με τις γρατσουνιές το πρωί του αγώνα, αλλά η ομάδα δεν έχει δώσει χρονοδιάγραμμα για την επιστροφή του.
Μια υγιής επιστροφή για τον Στόουν θα βοηθήσει σημαντικά τους Βέγκας.
Ως έχουν, εδώ είναι οι προβλέψεις για το matchup: Τόσο ο Makar όσο και ο Stone θα παίξουν πριν η σειρά φτάσει στο Game 4, και οι Avalanche θα επιστρέψουν από την απώλεια του πρώτου παιχνιδιού για να διεκδικήσουν την καλύτερη σειρά επτά σε έξι παιχνίδια.
Κοιτάζοντας σε όλη την ήπειρο, οι παίκτες των πιθανοτήτων – δικαίως – έχουν ευνοήσει σε μεγάλο βαθμό τους Carolina Hurricanes για να στείλουν τους Montreal Canadiens στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας.
Σίγουρα, οι Καναδοί έχουν γίνει μεγάλη ιστορία στα πλέι οφ της χρονιάς. Ο πρωτάρης τερματοφύλακας Jakub Dobes βοήθησε την ομάδα του να πετύχει δύο νίκες στο Game 7 για να φτάσει σε αυτό το σημείο. Ο Άλεξ Νιούχουκ σημείωσε το νικητήριο γκολ και στα δύο καθοριστικά ματς. Κλείνοντας όλα, οι Canadiens είναι μια νεανική και συναρπαστική ομάδα που είναι πιο πιθανό να παίξει ένα παιχνίδι με υψηλό σκορ σε μια κατάσταση 2-1.
Όμως, παρ’ όλα τα χαρακτηριστικά τους, οι Καναδοί αντιμετωπίζουν μια αποστολή στο μέγεθος του Έβερεστ να εξαλείψουν τους Τυφώνες, παρόλο που γνωρίζουν ότι το Μόντρεαλ κέρδισε τη σειρά της κανονικής σεζόν.
Οι Hurricanes, που έχουν τερματίσει στην κορυφή της Ανατολικής Περιφέρειας και έχουν νικήσει τους αντιπάλους τους σε κάθε έναν από τους δύο πρώτους γύρους, είναι φτιαγμένοι για να φτάσουν στον τελικό του Stanley Cup. Ο αδυσώπητος ρυθμός παιχνιδιού τους είναι σε επίπεδο που δεν έχουν βιώσει ακόμη οι Καναδοί.
Η Καρολίνα έχει την ικανότητα να καταπιέζει τους αντιπάλους, ειδικά με την εμπρός γραμμή της. Και αφού δούλεψαν τόσο σκληρά για να δημιουργήσουν μια ευκαιρία για γκολ, οι Καναδοί θα πρέπει να νικήσουν τον τερματοφύλακα Φρέντερικ Άντερσεν, ο οποίος έχει δώσει μόλις 10 γκολ σε οκτώ παιχνίδια πλέι οφ.
Στη συνέχεια προσθέστε τον παράγοντα κόπωσης στο μείγμα. Σίγουρα, η σκουριά θα μπορούσε να είναι ένα πρόβλημα καθώς η Καρολίνα περίμενε 12 ημέρες για να συνεχίσει τη δράση του παιχνιδιού, αλλά οι Καναδοί έχουν φτάσει σε αυτό το σημείο από την άλλη πλευρά του εκκρεμούς, χρειάζονται επτά παιχνίδια σε κάθε έναν από τους δύο πρώτους γύρους.
