Οι Colorado Avalanche ήξεραν ότι μπορεί να μην ήταν μια όμορφη εμφάνιση απέναντι στους Los Angeles Kings, αλλά αυτή η ομάδα έχει αποδείξει ότι μπορεί να κερδίσει και το άσχημο.
Ο Μάρτιν Νέκας και ο Μπροκ Νέλσον σκόραραν στο τέλος της δεύτερης περιόδου και η αμυντική προσπάθεια παρέμεινε δυνατή καθώς οι Avs απέκρουσαν τους Los Angeles Kings με 5-2 τη Δευτέρα το βράδυ στο Ball Arena.
«Υπάρχουν προφανώς πολλά θετικά, αλλά υπάρχουν και κάποια εκπαιδευτικά πράγματα», είπε ο Νέλσον. “Το (πέναλτι) παίρνει ένα και μπορείτε να μάθετε από αυτό. Το παιχνίδι δύναμης, υπάρχουν προφανώς περισσότερα να κάνουμε. Νομίζω ότι είναι καλό σημάδι για εμάς να βρίσκουμε διαφορετικούς τρόπους για να κερδίσουμε.”
«Νιώθω ότι μπορούμε να βγαίνουμε κάθε βράδυ και να βρίσκουμε τρόπους να κερδίζουμε».
Ο Νέιθαν ΜακΚίνον σκόραρε στην κενή εστία για το 32ο γκολ του στη σεζόν, το κορυφαίο γκολ της σεζόν, και ο Κέιλ Μάκαρ πρόσθεσε ένα στο τελευταίο λεπτό για να ανοίξει το τέλος του αγώνα.
Το Κολοράντο έχει κερδίσει πλέον οκτώ συνεχόμενα παιχνίδια και άνοιξε το ρεκόρ του στο 29-2-7. Οι Avs έχουν 16-0-2 εντός έδρας αυτή τη σεζόν και τώρα ένα παράλογο 24-1-3 από τις 28 Οκτωβρίου.
Αυτός είναι 51 πόντοι σε 28 παιχνίδια, οι περισσότεροι στην ιστορία του πρωταθλήματος εκείνη την περίοδο. Είναι η πρώτη ομάδα που συγκέντρωσε 51 πόντους σε 28 αγώνες μετά το Montreal Canadiens τη σεζόν 1977-78.
Ενώ οι Avs συνέχισαν να κερδίζουν, οι ειδικές ομάδες ήταν πρόβλημα καθώς οι Kings πέτυχαν ένα γκολ όταν και οι δύο ομάδες είχαν τον έλεγχο.
«Ναι», είπε ο προπονητής του Avs, Jared Bednar, όταν ρωτήθηκε για τις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με το παιχνίδι ισχύος. “Είναι επειδή έχει περάσει πολύς καιρός χωρίς να το καταλάβουμε. Σίγουρα υπάρχει ανησυχία, αλλά εξακολουθώ να είμαι πολύ σίγουρος.”
Ο Νέκας σκόραρε για τρίτη φορά σε δύο παιχνίδια δίνοντας το προβάδισμα στο Κολοράντο στη δεύτερη περίοδο. Ήταν μια μακρά αλλαγή στην επιθετική ζώνη αφού ο επιθετικός των Kings, Trevor Moore έχασε το ραβδί του. Οι Avs χτύπησαν στο δοκάρι σε ένα σημείο και ο Moore ξέφυγε με ένα καθαρό πέναλτι για να εμποδίσει τον Makar, αλλά η επιμονή τους απέδωσε.
Ο Νέκας στριφογύρισε στον δεξιό κύκλο και έβαλε το ξωτικό προς το δίχτυ. Χτύπησε ένα σώμα μπροστά και μετά στο αριστερό δοκάρι. Ο Gabe Landesog έπεσε με το κεφάλι με το κεφάλι στο ριμπάουντ, και ο ξωτήρας κύλησε στη γραμμή του τέρματος στο δεξί δοκάρι, όπου ο Νέκας το συνάντησε για ένα εύκολο tap-in στο 13:21 του δευτερολέπτου.
Ο Νέλσον δημιούργησε προβάδισμα δύο τερμάτων με ένα κακό σουτ στον καρπό στις 5:30 μ.μ. Ο Joel Kiviranta του έστειλε το ξωτικό στο δεξί φτερό κατά τη διάρκεια μιας βιασύνης και ο Nelson πυροβόλησε μέσα από τον κύκλο στην πάνω γωνία του φιλέ για το δέκατο πέμπτο γκολ του στη σεζόν.
Ο Samuel Girard ξεκίνησε τη σειρά με μια πάσα στον Κιβιράντα, δίνοντάς του τουλάχιστον έναν βαθμό σε τέσσερα συνεχόμενα παιχνίδια και εννέα στα τελευταία οκτώ παιχνίδια του.
Ενώ το power play του Avs στην 26η θέση δεν μπήκε σε καλό δρόμο σε αυτό το παιχνίδι, το Λος Άντζελες μπήκε σε αυτό το παιχνίδι ακόμα χειρότερα, αλλά κατάφερε να σκοράρει στο καλύτερο πέναλτι στο πρωτάθλημα.
Το πρώτο power play των Kings της βραδιάς έμοιαζε με ομάδα που σουτάρει 13,9% για σχεδόν δύο λεπτά, αλλά ακριβώς στο τέλος ο Kevin Fiala βρήκε τον Corey Perry για ένα tap-in στο άκρο του τσακίσματος στο 5:15 της δεύτερης περιόδου για να κάνει το 1-1 παιχνίδι σε εκείνο το σημείο.
Τα θέματα power play του Κολοράντο ήταν θέμα συζήτησης όλη τη σεζόν, και αυτή ήταν μια άλλη βραδιά όπου οι Avalanche ήταν σαφώς η ανώτερη ομάδα σε ίσες δυνάμεις, αλλά το παιχνίδι με έναν επιπλέον σκέιτερ τους μπέρδεψε.
Όχι μόνο οι Avs απέτυχαν να σκοράρουν σε τέσσερις ευκαιρίες, αλλά οι Kings επέστρεψαν στο τέρμα νωρίς στο τρίτο, ενώ ήταν στενοχωρημένοι. Ο Joel Armia σήκωσε το ξωτικό στην επιθετική ζώνη του Κολοράντο και το πήρε σχεδόν σε όλο το μήκος του πάγου προτού αιφνιδιάσει τον Blackwood με ένα σουτ από το ψηλό slot με δύο αμυντικούς ακόμα μπροστά του στο 4:58 του τρίτου.
Οι Avs έχουν πλέον πετύχει δύο γκολ με power-play και έχουν επιτρέψει δύο βραχυπρόθεσμα γκολ στα τελευταία πέντε παιχνίδια. Κατά τη διάρκεια αυτού του σερί οκτώ νικηφόρων αγώνων, το Κολοράντο ξεπέρασε τους αντιπάλους του με 32-11 σε ισορροπία, αλλά μόνο 3-2 στο power play.
«Δεν πίστευα ότι η κορυφαία συσκευή ήταν συγχρονισμένη», είπε ο Bednar. “Νόμιζα ότι είχαμε κάποια παιδιά σε αυτή τη μονάδα που δεν είχαν καλή βραδιά όσον αφορά την επιθετική τους προσέγγιση, οπότε ήταν λίγο δύσκολο για εμάς σήμερα. Μετά νομίζω ότι η απογοήτευση συσσωρεύτηκε και απλώς χειροτέρεψε.”
Ο Jack Drury σημείωσε το μοναδικό γκολ της εναρκτήριας περιόδου. Ο αμυντικός του Λος Άντζελες, Ντρου Ντάουτι, επιχείρησε ένα πέρασμα χιαστί κατά τη διάρκεια μιας αποκοπής των Κινγκς, αλλά ο Ρος Κόλτον το έστρεψε προς τον εαυτό του από τις δεξιές σανίδες με το ένα χέρι στο ραβδί του και μετά έβαλε τον Ντρούρι στη μέση του πάγου για το έκτο γκολ του στη σεζόν στο 9:24 του πρώτου.
Το σουτ του Drury ξεγέλασε τον Anton Forsberg, ο οποίος έπαιζε εν μέρει επειδή ο Νο. 1 netminder, πρώην τερματοφύλακας της Avs, Darcy Kuemper, είναι εκτός λόγω τραυματισμού, αφού ο πρώην συμπαίκτης του Mikko Rantanen συγκρούστηκε μαζί του πριν από δύο εβδομάδες.
«Δεν έχει σημασία ποιος παίζεις εδώ, παίζεις με καλούς παίκτες και ο Ross είναι σίγουρα ένας από αυτούς», είπε ο Drury. “Παίζει με τόση ταχύτητα, είναι ένας σκληρός επιθετικός και έχει πολλές δεξιότητες πάνω από αυτό. Έτσι κάθε φορά που παίζεις μαζί του το κάνει εύκολο.”
