Οι New York Liberty ελπίζουν να κερδίσουν δύο All-Stars πίσω την Πέμπτη το βράδυ — την πόιντ γκαρντ Sabrina Ionescu και τον πάουερ φόργουορντ Σάτου Σαμπάλι — όταν θα φιλοξενήσουν τους Golden State Valkyries.
Ο Ιονέσκου έχασε τους τέσσερις πρώτους αγώνες της Νέας Υόρκης λόγω τραυματισμού στο αριστερό πόδι. Ωστόσο, επέστρεψε στις προπονήσεις τη Δευτέρα.
«Δεν μπορώ να πάρω αυτή την απόφαση ακόμα», είπε η Ιονέσκου όταν ρωτήθηκε αν περιμένει να παίξει. «Πρέπει να δω πώς βελτιώνομαι και πώς ανταποκρίνομαι σε αυτό που έκανα την προηγούμενη μέρα».
Η Sabally ήταν η μεγαλύτερη προσθήκη της Νέας Υόρκης εκτός εποχής καθώς ηγήθηκε του Phoenix στο σκοράρισμα (16,3) πέρυσι. Ωστόσο, δεν έχει κάνει ακόμη το ντεμπούτο της στο Liberty λόγω κύστης. Επέστρεψε επίσης στις προπονήσεις τη Δευτέρα και θεωρείται καθημερινό φαινόμενο.
Όταν αυτοί οι δύο παίκτες επιστρέψουν, θα ενταχθούν σε μια σύνθεση της Liberty που περιλαμβάνει την Breanna Stewart, η οποία κατέχει την έβδομη θέση στο WNBA στο σκοράρισμα (23,0). και η Πολίν Αστιέρ, η πρώτη σκόρερ του πρωταθλήματος στο πρωτάθλημα (16,8).
Εν τω μεταξύ, οι Βαλκυρίες έχουν πολύ λιγότερη δύναμη αστέρων. Αντίθετα, το Γκόλντεν Στέιτ παίζει σκληρή άμυνα, σουτάρει πολλά τρίποντα και παίρνει στο έπακρο παίκτες όπως ο επιθετικός Γκάμπι Γουίλιαμς, ο κορυφαίος ελεύθερος αυτή τη σεζόν.
Η Ουίλιαμς, μια επιλογή δύο φορές στο WNBA All-Defense, έχει κατά μέσο όρο 2,0 κλεψίματα ανά παιχνίδι. Στην επίθεση, είναι σε ρυθμό για υψηλά στην καριέρα της σε πόντους (14,7), ριμπάουντ (5,3) και ποσοστό 3 πόντων (40,0).
«Δεν βασιζόμαστε σε σούπερ σταρ», είπε ο Ουίλιαμς. “Παίζουμε μαζί και παλεύουμε ο ένας για τον άλλον. Όσο μεγαλώνω (29), τόσο περισσότερο εκτιμώ μια ομάδα που παίζει με αυτόν τον τρόπο.”
Το Γκόλντεν Στέιτ και η Νέα Υόρκη είναι και οι δύο καλά ξεκούραστες, καθώς καμία από τις δύο ομάδες δεν έχει παίξει τουλάχιστον μια εβδομάδα.
Αλλά η Νέα Υόρκη – που θεωρείται ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση του πρωταθλήματος φέτος – θα ανοίξει ένα σπίτι με επτά αγώνες, ενώ το Γκόλντεν Στέιτ θα πρέπει να κάνει το μεγάλο ταξίδι σε όλη τη χώρα.
Από την άλλη πλευρά, το Γκόλντεν Στέιτ εξέπληξε τους περισσότερους ειδικούς κάνοντας τα πλέι οφ την περασμένη σεζόν ως ομάδα επέκτασης.
Ένας παίκτης του Γκόλντεν Στέιτ που πρέπει να παρακολουθεί την Πέμπτη είναι η Κέιλα Θόρντον, πρώην διακεκριμένη στο Λίμπερτι. Ο φόργουορντ έχει κατά μέσο όρο 10,7 πόντους και 5,7 ριμπάουντ αυτή τη σεζόν. Ωστόσο, στον πιο πρόσφατο αγώνα της – μια εντός έδρας ήττα με 69-63 από το Σικάγο – η Θόρντον έμεινε χωρίς σκορ σε 30 λεπτά και έχασε και τις έντεκα βολές της. Η Θόρντον είχε σκοράρει 19 στον προηγούμενο αγώνα της και θα ψάξει τη λύτρωση απέναντι στη Νέα Υόρκη.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
