Ο Νίκολα Γιόκιτς πήγε κουτσαίνοντας στα αποδυτήρια αφού τραυματίστηκε στο αριστερό του γόνατο τρία δευτερόλεπτα πριν από το ημίχρονο του αγώνα των Νάγκετς στο Μαϊάμι το βράδυ της Δευτέρας.
Το αριστερό πόδι του Jokic επεκτάθηκε και στη συνέχεια λύγισε όταν το δεξί πόδι του Spencer Jones του Ντένβερ προσγειώθηκε στο αριστερό του πόδι. Ο Jones υπερασπίστηκε τον Jaime Jaquez του Miami σε μια κίνηση προς το καλάθι με τον Jokic πίσω από το παιχνίδι. Σε μια εφιαλτική εικόνα για κάθε φίλαθλο του Ντένβερ, ο Γιόκιτς έπεσε στο έδαφος κρατώντας το γόνατό του καθώς τελείωσε το ημίχρονο.
Είχε 21 πόντους, πέντε ριμπάουντ και οκτώ ασίστ στο δεύτερο ημίχρονο – αριθμοί που είναι έτοιμοι να ισοφαρίσουν τον Όσκαρ Ρόμπερτσον για το δεύτερο πιο τριπλ νταμπλ στην ιστορία του ΝΒΑ μέχρι το τέλος της βραδιάς. Αντίθετα, η ομάδα ανακοίνωσε ότι ο τρεις φορές MVP σέντερ ήταν αμφισβητήσιμος λόγω τραυματισμού στο γόνατο. Ο Γιόκιτς δεν επέστρεψε σε μια ενδεχόμενη ήττα με 147-123. Αναμένεται να υποβληθεί σε μαγνητική τομογραφία την Τρίτη για να διαπιστωθεί η σοβαρότητα.
«Όταν το κοίταξα στο ημίχρονο, φαινόταν ότι τα πόδια του είχαν πιαστεί σε έναν συμπαίκτη του και προφανώς κατάλαβε αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά», είπε ο προπονητής Ντέιβιντ Άντελμαν στους δημοσιογράφους στο Μαϊάμι. «…Όποιος πληγωθεί σε αυτό το παιχνίδι, είναι κάπως αποκαρδιωτικό, ειδικά κάποιος τόσο ξεχωριστός όσο αυτός».
Οι Νάγκετς (22-10) έχουν χάσει συνεχόμενα παιχνίδια για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν. Έμειναν ισόπαλοι στο ημίχρονο, αλλά οι Χιτ έχτισαν γρήγορα διψήφιο προβάδισμα στο τρίτο δεκάλεπτο και δεν κοίταξαν ποτέ πίσω όταν έμεινε εκτός ο Γιόκιτς. Ο Adelman ένιωσε ότι ο Ντένβερ έπαιξε μέσα από την άβολη κατάσταση με αξιοθαύμαστη ενέργεια, αλλά το Μαϊάμι δημιούργησε μια απόδοση σκοποβολής που ήταν πολύ εντυπωσιακή για να ξεπεραστεί.
Ο Γιόκιτς τερμάτισε πρώτος σκόρερ της ομάδας του παρόλο που δεν έπαιξε στο δεύτερο ημίχρονο.
Το Ντένβερ είναι δύο παιχνίδια σε ένα οδικό ταξίδι στην Ανατολική Διάσκεψη επτά αγώνων. Η ομάδα είχε προγραμματιστεί να περάσει μια νύχτα στο Μαϊάμι και στη συνέχεια να πετάξει για το Τορόντο την Τρίτη ενόψει ενός αγώνα την Τετάρτη (5:30 μ.μ. MT).
«Ελπίζω για το καλύτερο με τα νέα και θα προχωρήσουμε με τα παιδιά που έχουμε που είναι υγιή», είπε ο Adelman. «Αυτή η ομάδα έχει αρκετά για να κερδίσει κάποια παιχνίδια, τελικά».
Ο 30χρονος Γιόκιτς δεν έχει χάσει κανένα παιχνίδι τη φετινή σεζόν, έχοντας κατά μέσο όρο 29,9 πόντους (το υψηλότερο επίπεδο καριέρας), 12,4 ριμπάουντ (πρωταγωνιστικό πρωτάθλημα) και 11,1 ασίστ (πρωταγωνιστικό πρωτάθλημα). Θεωρείται ένας από τους πιο ανθεκτικούς σούπερ σταρ στο ΝΒΑ, έχει χάσει μόλις 36 αγώνες της κανονικής περιόδου από την έναρξη της σεζόν 2019-20.
Ήταν ένας από τους δύο κορυφαίους παίκτες στην ψηφοφορία MVP του πρωταθλήματος για πέντε συνεχόμενες χρονιές. Έχοντας μπει στο παιχνίδι τη Δευτέρα, η διαφορά πόντων του Ντένβερ ήταν 16,6 πόντους ανά 100 κατοχές καλύτερη με τον Γιόκιτς στο γήπεδο παρά με αυτόν στον πάγκο.
Οι Νάγκετς (22-9) έπαιζαν ήδη χωρίς τρεις βασικούς στο Μαϊάμι όταν εκείνος κατέβηκε. Ο Aaron Gordon (οπίσθιο μηριαίο) και ο Christian Braun (αστραγάλος) έχουν σχεδόν αναρρώσει από τους αντίστοιχους τραυματισμούς τους που τους εμπόδισαν να παίξουν τον Δεκέμβριο, αλλά ο Cam Johnson υπέφερε από έναν παρόμοιο τραυματισμό με τον Jokic την περασμένη εβδομάδα στο Ντάλας.
Ο Τζόνσον αναμένεται να χάσει τουλάχιστον τέσσερις με έξι εβδομάδες λόγω υπερέκτασης του γονάτου. Αυτό το χρονικό διάστημα θεωρήθηκε αξιοπρεπές αποτέλεσμα δεδομένων των συνθηκών. Υποβλήθηκε σε μαγνητική τομογραφία την επόμενη μέρα του τραυματισμού, η οποία δεν έδειξε δομικές βλάβες.
Αυτή θα είναι επίσης η ελπίδα των Νάγκετς για τον Τζόκιτς μετά τη συγκλονιστική τροπή των γεγονότων της Δευτέρας — «προφανώς ένα σοκ για εκείνον», όπως το έθεσε ο Άντελμαν μετά την ήττα.
Ο πρωτοετής προπονητής είπε ότι περιμένει ότι «το μυαλό μου θα περιπλανηθεί (απόψε) και θα αναρωτιέμαι τι πρέπει να κάνουμε στο μέλλον αν λείψει για λίγο ή για μεγάλο χρονικό διάστημα». Αποφάσισε όμως να περιμένει μέχρι την Τρίτη προτού συνεδριάσει το προπονητικό επιτελείο και άρχισε να συζητά πώς θα μπορούσε να περιηγηθεί σε μια περίοδο χωρίς τον Jokic.
«Νομίζω ότι όλοι εδώ πρέπει να πάρουν μια βαθιά ανάσα», είπε ο Adelman. “Νομίζω ότι όταν υπάρχει άγχος ή άγχος και αναγκάζεις μια συνάντηση ή μια ομάδα, προκύπτουν πολλά πράγματα που δεν έχουν σκεφτεί. Νομίζω ότι όλοι έπρεπε να κάνουν ένα διάλειμμα, να πάρουν μια ανάσα, να λάβουν πρώτα τα τρέχοντα νέα, ό,τι κι αν είναι αυτό… Και μετά μπορούμε να επικεντρωθούμε εκ νέου και να πάρουμε έξυπνες αποφάσεις για το καλύτερο για αυτήν την ομάδα.”
