Ο καναδικός γίγαντας του αθλητισμού Lululemon εμπλέκεται σε μια δημόσια μάχη με τον ιδρυτή Chip Wilson για το ποιος θα πρέπει να καλύψει μια θέση στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας. Επί του παρόντος, η εταιρεία διευθύνεται από δύο προσωρινούς συν-διευθύνοντες συμβούλους έως ότου η πρώην στέλεχος της Nike, Χάιντι Ο’Νιλ, αναλάβει τον Σεπτέμβριο. Ο Wilson, ο οποίος ίδρυσε τη Lululemon το 1998 και παραιτήθηκε το 2015 μετά από χρόνια διαμάχης, παραμένει ο μεγαλύτερος μέτοχος και κατέχει σημαντική δύναμη ψήφου στην εταιρεία περίπου 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Προς το παρόν πιέζει για υποψηφίους ως διοικητικά συμβούλια από εταιρείες όπως το ESPN, η Activision και η μάρκα αθλητικών παπουτσιών On, ενώ η τρέχουσα διοίκηση της Lululemon υποστηρίζει υποψηφίους από τις Levi Strauss & Co., Unilever και Gap Inc.
Η αντιπαράθεση έχει ενταθεί τις τελευταίες ημέρες. Στην επιστολή του στις 29 Απριλίου, ο Wilson είπε για το τρέχον συμβούλιο και τους υποψηφίους του:Έλλειψη δεξιοτήτων για τη διαχείριση μιας εταιρείας Οι βασικές του αξίες πηγάζουν από την καινοτομία και τον πολιτισμό. ”
Ο Lululemon ανακοίνωσε στις 18 Μαΐου ότι του WilsonΥπήρξε μια πράξη που προκάλεσε ζημιά στη μάρκα.” και τον κατηγόρησε ότι είχε μια “ξεπερασμένη προοπτική”. Η επιλογή της υποψηφιότητάς του “θα υποστήριζε τις λανθασμένες απόψεις του”, πρόσθεσε η εταιρεία.
Η σύγκρουση έρχεται καθώς η επιχείρηση του Lululemon έχει κατρακυλήσει, ιδιαίτερα στις ΗΠΑ, με την άνοδο ανταγωνιστών όπως η ALO Yoga και η Vuori. Στο πιο πρόσφατο οικονομικό τρίμηνο, το οποίο έληξε τον Ιανουάριο, τα έσοδα από τη Βόρεια Αμερική μειώθηκαν κατά 4% και τα συνολικά κέρδη μειώθηκαν κατά 8%. Η μετοχή της εταιρείας έχει χάσει περίπου τα δύο τρίτα της αξίας της από τις αρχές του 2025.
Οι αλλαγές στην ηγεσία αύξησαν την αβεβαιότητα. Ο Διευθύνων Σύμβουλος Calvin McDonald θα συνταξιοδοτηθεί μετά από περισσότερα από επτά χρόνια τον Δεκέμβριο του 2025, με την Chief Financial Officer Meghan Frank και τον Chief Commercial Officer Andre Mastorini να υπηρετούν ως προσωρινοί συν-διευθύνοντες σύμβουλοι. Τον Απρίλιο, η Lululemon διόρισε την πρώην πρόεδρο καταναλωτών, προϊόντων και εμπορικών σημάτων της Nike, Heidi O’Neal, ως τον επόμενο διευθύνοντα σύμβουλό της, με ισχύ από τις 8 Σεπτεμβρίου.
Ο κ. Wilson επέκρινε την απόφαση, γράφοντας στο LinkedIn ότι η στρατηγική της εταιρείας ήταν:Χάθηκε η σύνδεση με το lululemonΚατηγόρησε το διοικητικό συμβούλιο ότι προσπάθησε να δημιουργήσει εκ νέου έναν «χαμηλής ποιότητας λιανοπωλητή σπορ μαζικής αγοράς».
Οι εντάσεις μεταξύ του Wilson και της εταιρείας πηγαίνουν χρόνια πίσω. Διετέλεσε Διευθύνων Σύμβουλος μέχρι το 2005 και συνέχισε να συμμετέχει ως Πρόεδρος μέχρι την αποχώρησή του από το διοικητικό συμβούλιο το 2015. Αυτή τη στιγμή κατέχει περίπου το 8,6% της εταιρείας.
Η Wilson έχει βρεθεί εδώ και καιρό υπό έλεγχο για αμφιλεγόμενα σχόλια σχετικά με τη μάρκα και τους πελάτες της. Κάποτε είπε ότι διάλεξε το όνομα Lululemon επειδή οι Ιάπωνες δυσκολεύονται να προφέρουν το γράμμα “L”, προσθέτοντας:Είναι ενδιαφέρον να τους βλέπεις να προσπαθούν. ” Αναφέρθηκε και στα κολάν της εταιρείας.Μπορεί να μην είναι αποτελεσματικό για το σώμα ορισμένων γυναικών”
Η κριτική του για τον Lululemon εντάθηκε μετά την αποχώρησή του. Σε μια ανοιχτή επιστολή του 2016, είπε στην εταιρεία:χάθηκαΤο 2024, ισχυρίστηκε, η δέσμευση της εταιρείας στη διαφορετικότητα θα μοιάζει με το «Gap, όλα τα πράγματα για όλους τους ανθρώπους» και πέρυσι η μάρκα είπε: Θα χάσεις την «ψυχραιμία» σου.
«Ο Chip Wilson εξακολουθεί να συνδέεται με την αρχική ταυτότητα της εταιρείας στο μυαλό των ανθρώπων», είπε στον Observer ο Kave Vahadat, ιδρυτής της εταιρείας μάρκετινγκ RiseOp. «Όταν μια επωνυμία πέφτει σε δύσκολες στιγμές, ο ιδρυτής γίνεται ξανά σχετικός, επειδή οι άνθρωποι τον συνδέουν με μια εποχή που η εταιρεία ένιωθε πιο έντονη και πιο πολιτισμικά καθορισμένη».
Τον Μάρτιο, ο κ. Wilson ξεκίνησε έναν ιστότοπο εκστρατείας για να προωθήσει τους υποψηφίους διευθυντές του και η προσπάθεια στοχεύει να «Προστατέψτε το μέλλον της εταιρείας σας» και εξασφάλισε ότι «τα καλύτερα χρόνια θα έρθουν» με κατάλληλες στρατηγικές αλλαγές.
Οι υποψήφιοί του περιλαμβάνουν τον πρώην συν-CEO της On, Mark Maurer, την πρώην διευθύντρια μάρκετινγκ του ESPN, Laura Gentile και τον πρώην CEO της Activision, Eric Hirshberg.
Εν τω μεταξύ, ο Lululemon υποστηρίζει τρία σημερινά μέλη του διοικητικού συμβουλίου: τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Levi Strauss, Chip Berg, τον πρώην στέλεχος της Unilever, Essi Eggleston Bracey, και τον πρώην CFO της Gap, Terry List. Άλλα μέλη του διοικητικού συμβουλίου περιλαμβάνουν στελέχη από εταιρείες όπως η River Rock Partners, η Colgate-Palmolive, η Apple, η JPMorgan Chase και η εταιρεία private equity Advent.
