Ο προπονητής των Κλίβελαντ Καβαλίερς, Κένι Άτκινσον, κατάλαβε ότι οι Νιου Γιορκ Νικς ήταν «πολύ ευνοημένοι» στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας.
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ – Ο προπονητής των Κλίβελαντ Καβαλίερς, Κένι Άτκινσον, είδε τις ζοφερές προβλέψεις για τους Τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας του 2026 εναντίον των Νιου Γιορκ Νικς.
Οι Νικς μπήκαν στο παιχνίδι 1 ως τα βαριά φαβορί για να φτάσουν στους Τελικούς του ΝΒΑ του 2026 μετά από μια κυρίαρχη απόδοση στους δύο πρώτους γύρους. Από τότε που έμεινε πίσω με 2-1 από τους Atlanta Hawks στον πρώτο γύρο, σημείωσε επτά συνεχόμενες νίκες για να νικήσει την Atlanta και στη συνέχεια κέρδισε τους Philadelphia 76ers.
Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδρομής, ξεπέρασαν τους αντιπάλους τους κατά μέσο όρο 26,4 πόντους, σπάζοντας πολλά ρεκόρ σκοράροντας στην πορεία, προτού απολαύσουν εννέα ημέρες ανάπαυσης μέχρι τους τελικούς του συνεδρίου. Εν τω μεταξύ, οι Cavaliers άντεξαν μια σειρά εξαντλητικών σειρών επτά αγώνων με τους Toronto Raptors και Detroit Pistons, ξεπερνώντας το έλλειμμα 2-0 έναντι των τελευταίων.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Ο Μάικ Μπράουν ανακαλύπτει έκπληξη τον Ντόνοβαν Μίτσελ πριν από τη σειρά Knicks-CavaliersΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Ο Τσαρλς Μπάρκλεϊ σοκαρίστηκε όταν διάβασε τις εκπληκτικές ειδήσεις του Τζέισον Κιντ από το τηλέφωνό του στο ESPN
Λαμβάνοντας υπόψη τα χιλιόμετρα που αντιμετωπίζουν οι Cavs και την έκρηξη μετά τη σεζόν στη Νέα Υόρκη, οι Knicks μπήκαν στο Game 1 με περισσότερες από 70 τοις εκατό πιθανότητες να κερδίσουν τη σειρά, με βάση τις πιθανότητες της αγοράς στοιχημάτων. Τα περισσότερα μέλη των μέσων ενημέρωσης του ΝΒΑ δεν έδωσαν στο Κλίβελαντ πολλές ευκαιρίες να αποκτήσουν τους Jalen Brunson and Co.
Ο ίδιος ο Atkinson επεσήμανε ότι οι Knicks είναι «τεράστια φαβορί» έναντι της ομάδας του κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου του πριν από το Game 1 της Τρίτης, αναγνωρίζοντας ότι οι Cavaliers πρέπει να βρουν αμέσως έναν τρόπο να «επιβραδύνουν λίγο την ορμή τους».
Όταν ρωτήθηκε γιατί αποφάσισε να αναγνωρίσει ανοιχτά την ιδιότητα του αουτσάιντερ των Cavs, ο 58χρονος προπονητής αστειεύτηκε: «Λοιπόν, διάβασα όλα τα πράγματα των ανδρών σας».
Ωστόσο, ο Άτκινσον δεν προσβάλλει την έλλειψη εμπιστοσύνης στην ομάδα του. «Καταλαβαίνω», συνέχισε.
“Αισθάνομαι ασέβεια, σωστά; Το καταλαβαίνω. Παίζουν υπέροχο μπάσκετ. Τεράστιο πλεονέκτημα ημιχρόνου. Το έχουμε αυτό. Άρα δεν είναι ότι είμαι τρελός ή οτιδήποτε άλλο. Το καταλαβαίνω.”
“Αλλά όπως είπα, πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να σταματήσουμε την ορμή τους. Θέλω να πω, έχουν πολύ δυναμική σε αυτή τη σειρά και πρέπει να βρουν έναν τρόπο.”
Σε αντίθεση με τους αντιπάλους τους, οι Καβαλίερς είχαν λίγη ξεκούραση πριν από το Game 1 αφού έκλεισαν τη σειρά Pistons με τη νίκη με 125-94 στο 7ο παιχνίδι της Κυριακής. Και ο Atkinson παραδέχτηκε ότι το προπονητικό του επιτελείο έπρεπε να λάβει υπόψη τη φθορά της postseason κατά την προετοιμασία για τους Knicks.
«Με τη γρήγορη ανάκαμψη, προσπαθήσαμε να το διατηρήσουμε όσο το δυνατόν πιο απλό», είπε. «Δεν έκανα σχεδόν τη βαθιά κατάδυση που θα κάναμε αν είχαμε δύο ή τρεις μέρες. Απλώς… αυτό δεν είναι δυνατό.
Μετά υπήρχε το συναισθηματικό κομμάτι, που προήλθε από μια σειρά επτά αγώνων. Και μετά τους δώσαμε την άδεια. … Ένιωθα ότι τα παιδιά χρειάζονταν μια μέρα. Και μετά σήμερα το πρωί κάναμε την εξερεύνηση μας.
«Το πιο σημαντικό είναι ότι αυτοί οι τύποι είναι φρέσκοι, σωματικά φρέσκοι και ψυχικά φρέσκοι».
Ο Άτκινσον τόνισε επίσης τη σημασία της δυναμικής έναρξης της σειράς. «Από τη δική μας οπτική γωνία, είναι σαν να πρέπει να προσπαθήσουμε να σταματήσουμε την ορμή τους – και αυτό ξεκινά απόψε», είπε. «Παίζουν υπέροχο μπάσκετ, οπότε βρείτε έναν τρόπο να επιβραδύνετε λίγο την ορμή τους». Η αρχή αυτού του αγώνα –τα πρώτα πέντε, έξι λεπτά– μπορεί να είναι σημαντική.
