Ο προπονητής των Νιου Γιορκ Νικς, Μάικ Μπράουν, έμαθε πολλά για τη σχέση του σταρ των Κλίβελαντ Καβαλίερς Ντόνοβαν Μίτσελ με το Μεγάλο Μήλο ενόψει των τελικών της Ανατολής.
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ – Οι Τελικοί της Ανατολικής Συνδιάσκεψης έδωσαν στον προπονητή των Νιου Γιορκ Νικς, Μάικ Μπράουν, την ευκαιρία να εμβαθύνει στο ρόστερ των Κλίβελαντ Καβαλίερς – και φάνηκε έκπληκτος όταν έμαθε ότι ο Ντόνοβαν Μίτσελ είχε δεσμούς με το Μεγάλο Μήλο.
Οι Knicks περίμεναν εννέα ημέρες για να μάθουν τον επόμενο αντίπαλό τους αφού κέρδισαν τους Philadelphia 76ers στον προηγούμενο γύρο, ενώ οι Cavaliers πάλεψαν για μια θέση στους τελικούς του συνεδρίου σε μια εξαντλητική σειρά επτά αγώνων με τους Detroit Pistons. Έφερε πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα: Η Νέα Υόρκη θα έμπαινε στο παιχνίδι 1 με το Κλίβελαντ ξεκούραστη, αλλά η παύση προκάλεσε ανησυχίες για πιθανή σκουριά και διαταραχή του ρυθμού που είχαν βρει οι Νικς.
Από τότε που έμεινε πίσω με 2-1 στον πρώτο γύρο κόντρα στους Ατλάντα Χοκς, η ομάδα του Μπράουν έχει κερδίσει επτά συνεχόμενα παιχνίδια με μέση διαφορά 26,4 πόντων ανά παιχνίδι. Είναι πλέον τα φαβορί για να περάσουν στους τελικούς του NBA, που θα ήταν η πρώτη τους εμφάνιση σε Τελικούς από το 1999.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Η στάση του ΛεΜπρόν Τζέιμς για το μέλλον κεκλεισμένων των θυρών υποδηλώνει το τέλος της μαγείας των ΛέικερςΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Όλοι οι οπαδοί του NBA συμφωνούν για την απόδοση των Spurs-Thunder
Οι Νικς αντιμετωπίζουν ξανά τους Καβαλίερς, τρία χρόνια αφότου τους εκφοβίζουν σε μια σειρά του πρώτου γύρου που κέρδισαν σε πέντε αγώνες. Σημάδεψε την πρώτη μετά τη σεζόν του Μίτσελ με τους Cavs, λιγότερο από ένα χρόνο αφότου η Νέα Υόρκη έχασε τον γκαρντ των 6 ποδιών σε ένα εμπορικό έπος που έληξε όταν οι Γιούτα Τζαζ τον αντάλλαξαν στο Κλίβελαντ.
Και ενώ ο Μίτσελ θα αντιμετωπίσει ξανά τους Νικς στα πλέι οφ, ο Μπράουν ανακάλυψε ότι στην πραγματικότητα είναι φίλος του Μπράνσον. «Υπάρχουν πολλές ιστορίες», είπε ο επικεφαλής των Knicks για τη σειρά που οδήγησε στο Game 1 της Τρίτης, πριν προσθέσει, «Δεν ήξερα ότι ήταν καλοί φίλοι».
Τότε είπαν στον Μπράουν οι δημοσιογράφοι ότι ο Μίτσελ γεννήθηκε στο Έλμσφορντ της Νέας Υόρκης —μια πόλη περίπου 25 μίλια από το Μάντισον Σκουέρ Γκάρντεν— και έπαιζε μπάσκετ γυμνασίου στο Κονέκτικατ. Ο 56χρονος ενημερώθηκε επίσης ότι ο πατέρας του, Donovan Mitchell Sr., εργάζεται για τη New York Mets, όπου υπηρετεί ως Senior Director of Community, Inclusion and Player Relations.
“Αυτή τη στιγμή; Ω, ουάου!” απάντησε ένας έκπληκτος Μπράουν.
Ο Μπράνσον μεγάλωσε στο Σάουθ Τζέρσεϊ και διασταυρώθηκε με τον Μίτσελ πολύ πριν ξεκινήσει η καριέρα τους στο ΝΒΑ All-Star. Και ο Μπράουν παραδέχτηκε ότι η σχέση τους προσθέτει μια ενδιαφέρουσα ιστορία στη σειρά Knicks-Cavaliers, αν και δεν θεωρεί ότι επηρεάζει το τι θα συμβεί στο γήπεδο.
«Εννοώ, δεν το βλέπω έτσι», είπε ο Μπράουν. «Στο τέλος της ημέρας, ειδικά όταν φτάσεις τόσο μακριά στα πλέι οφ, θα έχεις αστέρια και στις δύο ομάδες.
«Και κάνει μια καλή ιστορία, αλλά τελικά δεν είναι κάτι που σκεφτόμαστε, ή τουλάχιστον το σκέφτομαι πολύ».
Όταν ρωτήθηκε για τη σχέση του με τον Μίτσελ, ο Μπράνσον είπε ότι τρέφει μεγάλο σεβασμό για τον πλέι μέικερ των Καβαλίερς ενώ επαίνεσε την εργασιακή του ηθική.
«Με τον μέγιστο σεβασμό», είπε ο Μπράνσον. “Τον γνωρίζω ίσως από την πρώτη μου χρονιά. Είχαμε κοινούς φίλους και μετά τον γνωρίσαμε, ο τύπος δουλεύει πολύ σκληρά, του αρέσει το παιχνίδι.”
“Νομίζω ότι το προσεγγίζει με τον σωστό τρόπο. Απλώς κέρδισα πολύ σεβασμό για αυτόν.”
Εν τω μεταξύ, ο Μίτσελ είπε ότι η σειρά είναι «ένα επαγγελματικό ταξίδι» όταν ρωτήθηκε για τη συνάντηση με τους Νικς ξανά στα πλέι οφ, αναφέροντας το απογοητευτικό αποτέλεσμα της συνάντησης μετά τη σεζόν του 2023 μεταξύ των δύο ομάδων.
Πρόσθεσε, «Δεν είναι κάτι που είμαι εδώ για να πω, «Φίλε, είμαι τόσο ενθουσιασμένος που είμαι σπίτι». Το έχω κάνει ήδη. Και χάσαμε.”
