Ουίλιαμ Τον στο Κέιτ Γουόνγκ
Οικογένειες Αυστραλών που κρατούνται από τις ισραηλινές δυνάμεις ενώ προσπαθούσαν να παραδώσουν βοήθεια στη Γάζα λένε ότι φοβούνται για τα αγαπημένα τους πρόσωπα και είναι στο σκοτάδι για το πού βρίσκονται.
Οι 11 Αυστραλοί ήταν μεταξύ 426 ατόμων που συμμετείχαν σε έναν στολίσκο 54 πλοίων από 39 χώρες για να αμφισβητήσουν τον ναυτικό αποκλεισμό της Γάζας και να επιστήσουν την προσοχή στις συνθήκες διαβίωσης των Παλαιστινίων στην κατεστραμμένη από τον πόλεμο παράκτια περιοχή.
Οι διοργανωτές του στολίσκου δήλωσαν ότι οι ισραηλινές δυνάμεις αναχαίτησαν 41 πλοία τους στα διεθνή ύδατα δυτικά της Κύπρου νωρίς την Τρίτη, ενώ 10 εξακολουθούν να πλέουν προς τον θύλακα.
Σε ζωντανή ροή στον ιστότοπο Global Sumud Flotilla έδειξε ακτιβιστές να φορούν σωσίβια και να σηκώνουν τα χέρια τους καθώς πλησίαζε μια βάρκα που μετέφερε ισραηλινούς στρατιώτες. Όταν τα στρατεύματα επέβαιναν, η ζωντανή ροή έληξε απότομα. Άλλα πλάνα δείχνουν ισραηλινές δυνάμεις σε ταχύπλοα να πλησιάζουν και να δίνουν οδηγίες στους ακτιβιστές να κινηθούν στο μπροστινό μέρος του σκάφους τους.
Τα πλοία απέπλευσαν από τη νότια Τουρκία για τρίτη φορά την Πέμπτη, αφού προηγούμενες προσπάθειες για παράδοση βοήθειας στη Γάζα αναχαιτίστηκαν από το Ισραήλ σε διεθνή ύδατα. Το ισραηλινό υπουργείο Εξωτερικών είχε δηλώσει στο X τη Δευτέρα ότι «δεν θα επιτρέψει καμία παραβίαση του νόμιμου ναυτικού αποκλεισμού στη Γάζα».
Οι Αυστραλοί Neve O’Connor, Sam Woripa Watson, Anny Mokotow, Isla Lamont, Juliet Lamont, Surya McEwen, Zack Schofield, Bianca Webb-Pullman, Gemma O’Toole, Violet Coco και Helen O’Sullivan επιβεβαιώθηκαν ότι συνελήφθησαν.
Οι οικογένειές τους είπαν ότι δεν είχαν καμία επαφή με τους ακτιβιστές για περισσότερες από 12 ώρες και δεν ήξεραν πού βρίσκονταν.
«Ως μητέρα, το να μην ξέρεις τι συνέβη είναι πραγματικά τρομακτικό», είπε η μητέρα του O’Toole, Susie.
Ο πατέρας του O’Connor, Chris, είπε ότι ήταν «φοβισμένος, αλλά και περήφανος για τη Neve».
«Βρίσκεται σε μια άοπλη ανθρωπιστική αποστολή για να προσφέρει σωτήρια βοήθεια», είπε ο Κρις Ο’ Κόνορ. «Η απαγωγή της 1200 χλμ. από τη Γάζα δείχνει τα μήκη που θα κάνει το Ισραήλ για να εμποδίσει τα τρόφιμα και τα φάρμακα να φτάσουν στους λιμοκτονούντες λαούς της Γάζας».
Η μητέρα του Webb-Pullman, Julie, είπε ότι η κόρη της έφυγε επειδή αποφάσισε ότι δεν ήθελε να ζήσει σε έναν κόσμο όπου το Ισραήλ δεν λογοδοτούσε για τις πράξεις του.
«Αν πεθάνει σε αυτή την προσπάθεια, τότε αυτό είναι κάτι που είναι πρόθυμη να δεχτεί, και είναι κάτι που πρέπει να δεχτώ και εγώ», είπε.
Το Ισραήλ διατηρεί ναυτικό αποκλεισμό της Γάζας από τότε που η παλαιστινιακή μαχητική οργάνωση Χαμάς ανέλαβε τον έλεγχο της περιοχής το 2007 και ενίσχυσε αυτόν τον αποκλεισμό μετά τις επιθέσεις της Χαμάς στο Ισραήλ τον Οκτώβριο του 2023, κατά τις οποίες σκοτώθηκαν περίπου 1.200 άνθρωποι και συνελήφθησαν περισσότεροι από 250 όμηροι.
Η ισραηλινή επίθεση που ξεκίνησε ως απάντηση έχει σκοτώσει περισσότερους από 72.700 ανθρώπους, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας της Γάζας, το οποίο δεν παρέχει ανάλυση αμάχων και μαχητών.
Οι διοργανωτές του στολίσκου είπαν ότι τα σκάφη αναχαιτίστηκαν 463 χιλιόμετρα από τις ακτές της Γάζας. Σε αντίθεση με τις προηγούμενες αναχαιτίσεις, που ως επί το πλείστον έγιναν υπό την κάλυψη της νύχτας, ο ισραηλινός στρατός επιβιβάστηκε στις βάρκες στο φως της ημέρας.
Το ισραηλινό υπουργείο Εξωτερικών χαρακτήρισε τον στολίσκο διαφημιστικό κόλπο και «πρόκληση για χάρη της πρόκλησης», καλώντας όλους τους συμμετέχοντες να επιστρέψουν αμέσως.
Οι διοργανωτές του στολίσκου δήλωσαν ότι περίμεναν οι ακτιβιστές να μεταφερθούν στο λιμάνι του Ασντόντ, στο νότιο Ισραήλ. Ακτιβιστές σε προηγούμενους στολίσκους μεταφέρθηκαν στο ίδιο λιμάνι, όπου ορισμένοι υποβλήθηκαν σε επεξεργασία και απελάθηκαν αμέσως, ενώ άλλοι κρατήθηκαν πριν απελαθούν.
Οι οικογένειες κάλεσαν δημοσίως τον πρωθυπουργό Anthony Albanese να απελευθερώσει τους κρατούμενους και, μεταξύ άλλων, να απελάσει τον Ισραηλινό πρεσβευτή.
Το Υπουργείο Εξωτερικών και Εμπορίου ζητά επιβεβαίωση για την ευημερία των εγκλωβισμένων Αυστραλών και προέτρεψε άλλους να μην συμμετάσχουν στους στολίσκους για την ασφάλειά τους.
«Θα συνεχίσουμε να καθιστούμε σαφή την προσδοκία μας ότι όλοι οι κρατούμενοι τυγχάνουν ανθρώπινης μεταχείρισης σύμφωνα με τα διεθνή πρότυπα», ανέφερε ένας εκπρόσωπος σε δήλωση.
Τέσσερις από τους συλληφθέντες Αυστραλούς είχαν αναχαιτιστεί στο παρελθόν από το Ισραήλ πριν από δύο εβδομάδες, ενώ άλλοι τρεις φυλακίστηκαν τον Οκτώβριο.
AAP, Reuters, AP
