Αργά στο χάος που ήταν το τελευταίο παιχνίδι των Rams της σεζόν, ο Sean McVay εθεάθη να βάζει απογοητευτικά το πρόσωπό του στο τραπουλόχαρτό του.
Αυτό δεν μπορούσε να κρύψει την αλήθεια.
Η ήττα των Rams με 31-27 από τους Seattle Seahawks την Κυριακή στον αγώνα του πρωταθλήματος NFC θα πρέπει να τυλιχθεί στους ξεφουσκωμένους ώμους της ιδιοφυΐας των Rams.
Όσο βλάσφημο κι αν ακούγεται όταν αναφέρεται σε έναν από τους μεγαλύτερους προπονητές στην ιστορία του αθλητισμού του Λος Άντζελες, αυτός ήταν στο McVay.
Μια μέρα μετά τα 40α γενέθλιά του, ο ΜακΒέι προπονούσε σαν να μην ήταν πια το παιδί θαύμα, αλλά ένας ηλικιωμένος ηγέτης που αφήνει τον εαυτό του ανοιχτό σε αμφιβολίες.
Ο McVay σπάνια έχει κερδίσει κριτική στις εννέα επιτυχημένες σεζόν του εδώ. Αλλά στον απόηχο ενός απογεύματος στο εκκωφαντικό Lumen Field του Σιάτλ που θα έπρεπε να είχε ωθήσει τους Rams στο Super Bowl, αυτή είναι μια από αυτές τις στιγμές.
Μπερδεμένη τελική κατοχή του πρώτου ημιχρόνου. Άλλο ένα λάθος της ειδικής ομάδας. Κακή απόφαση να χάσει μια προσπάθεια για γκολ στο τέταρτο δεκάλεπτο.
Όλα αυτά επηρέασαν αρνητικά ένα παιχνίδι που οι Rams θα μπορούσαν να είχαν κερδίσει και θα έπρεπε να είχαν κερδίσει.
«Λατρεύω αυτή την ομάδα και δεν ήμουν έτοιμος να σταματήσω να συνεργάζομαι μαζί τους», είπε ο McVay. «Αυτή ήταν μια ξεχωριστή χρονιά, είναι δύσκολο να πιστέψουμε ότι τελείωσε».
Δεν πρέπει να τελειώσει. Οι Rams κέρδισαν 479 γιάρδες ενάντια στην κορυφαία άμυνα του πρωταθλήματος. Έκαναν μόνο τέσσερα πέναλτι. Το φάουλ δεν είχε ανατροπές. Ο Μάθιου Στάφορντ ήταν εξαιρετικός, 374 γιάρδες, τρία αγγίγματα, τόνοι μεγάλων βολών.
Οι Κριοί ήταν υπέροχοι, αλλά στις μεγαλύτερες στιγμές τους ξετρελάθηκαν και έδωσαν την πρόσκληση για το Super Bowl στους Seahawks σε μια πιατέλα λερωμένη από γρασίδι.
Τι σκεφτόταν ο ΜακΒέι;
Ο προπονητής των Rams, Sean McVay, παρακολουθεί από τα πλάγια κατά τη διάρκεια του τέταρτου δεκαλέπτου της ήττας με 31-27 από τους Seahawks στον αγώνα πρωταθλήματος NFC την Κυριακή.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Ξεκινήστε με την κατοχή των Rams στα τέλη του πρώτου ημιχρόνου, αφού είχαν σημειώσει ένα touchdown για να προηγηθούν με 13-10 και το παιχνίδι τους κυλούσε και είχαν την ευκαιρία να εκμεταλλευτούν την ορμή τους.
Αλλά αντί να συνεχίσουν να σφυροκοπούν τη μπάλα και τουλάχιστον να χαμηλώνουν το ρολόι, έριξαν δύο φορές σε τρία παιχνίδια, αμφότερα ημιτελή, και αναγκάστηκαν να ποντάρουν μετά από μόλις 39 δευτερόλεπτα, δίνοντας την μπάλα πίσω στους Seahawks με 54 δευτερόλεπτα να απομένουν για το ημίχρονο. Σίγουρα, οι Seahawks στη συνέχεια έκαναν 74 γιάρδες σε 34 δευτερόλεπτα, που τονίστηκε από ένα πέρασμα 42 γιάρδων από τον αναγεννημένο Σαμ Ντάρνολντ στον Τζάξον Σμιθ-Ντζίγκμπα εναντίον του Καμ Κερλ και τελείωσε με μια πάσα 14 γιαρδών σε έναν ακάλυπτο Smith-Njigba για να τους δώσει προβάδισμα 17-13 στο ημίχρονο.
Η στρατηγική του ΜακΒέι ήταν τόσο ελαττωματική που στην πραγματικότητα επικρίθηκε από τον Τομ Μπρέιντι στο Fox και ο Μπρέιντι σπάνια επικρίνει κανέναν.
“Εφόσον όλα αυτά ήταν οριστικά, δεν το περίμενα πραγματικά”, είπε ο McVay. «Είχαμε τις ευκαιρίες μας… μερικά κρίσιμα λάθη που τελικά μας στοίχισαν… Είμαι αρκετά μουδιασμένος».
Το επόμενο λάθος έγινε στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου με – έκπληξη, έκπληξη – πιο ειδικούς αγώνες ομάδων. Αυτή τη φορά ήταν ο Xavier Smith να κάνει ένα punt και ο Dareke Young να αναρρώνει στη γραμμή των 17 γιάρδων των Rams. Στο επόμενο παιχνίδι, ο Ντάρνολντ χτύπησε τον πρώην σταρ του UCLA, Τζέικ Μπόμπο, για ένα πάσο αγγίγματος στον Κουέντιν Λέικ, δίνοντας στους Seahawks προβάδισμα 24–13.
«Ήταν ακριβό», είπε ο ΜακΒέι. «Ήταν σκληρό».
-
Κοινοποίηση μέσω
Ο Gary Klein εξηγεί τι πήγε στραβά για τους Rams στην ήττα τους με 31-27 από τους Seattle Seahawks στον αγώνα πρωταθλήματος NFC στο Lumen Field.
Ειδικές ομάδες καταδιώκουν τον McVay εδώ και μερικά χρόνια. Ήταν τόσο άσχημα νωρίτερα αυτή τη σεζόν που πέταξε τον συντονιστή. Δεν είχε σημασία. Ακόμα βρωμάνε. Οι προπονητές μιλούν πάντα για τις τρεις φάσεις του παιχνιδιού. Ο ΜακΒέι σαφώς δεν έχει κανέναν έλεγχο σε αυτήν την τρίτη φάση.
Παρ’ όλα αυτά, οι Rams οδηγούσαν στο τέταρτο δεκάλεπτο με την ευκαιρία να πάρουν το προβάδισμα ή τουλάχιστον να κάνουν ένα βαθούλωμα σε ένα έλλειμμα τεσσάρων πόντων όταν μια άλλη κλήση πήγε στραβά.
Οι Κριοί είχαν κάνει 84 γιάρδες σε 14 παιχνίδια και αντιμετώπιζαν το τέταρτο και το 4 στη γραμμή των έξι υάρδων του Σιάτλ. Έμειναν 4:59 για το παιχνίδι. Αυτός ήταν αρκετός χρόνος για να σκοράρει το γήπεδο, να πάρει τους πόντους και μετά να στηριχθεί στην άμυνα για να κρατήσει μακριά τον επιρρεπή σε λάθη Ντάρνολντ αρκετό καιρό για να οδηγήσει πίσω στο γήπεδο για το νικητήριο γκολ.
Αλλά όχι. Ο ΜακΒέι αποφάσισε να το κάνει και ο Στάφορντ κατέληξε να πετάξει μια πάσα σε έναν καλυμμένο Τέρανς Φέργκιουσον, η μπάλα έπεσε ημιτελής και οι Seahawks κράτησαν την μπάλα μέχρι τα τελευταία 25 δευτερόλεπτα.
Πάρτε τους πόντους! Έλα φίλε, πάρε τους βαθμούς!
Αν οι Rams θα ήταν εντός γηπέδου της νίκης, η πίεση στους Seahawks θα είχε αυξηθεί τρομερά και η ορμή της κίνησης που ακολούθησε θα ήταν πολύ διαφορετική και ακόμα κι αν οι Rams έπαιρναν μόνο την μπάλα πίσω με 25 δευτερόλεπτα να απομένουν και χωρίς τάιμ άουτ… αυτό είναι αρκετό για ένα γκολ στο πεδίο.
Ο προπονητής των Rams, Sean McVay, δεξιά, δίνει τα χέρια με τον προπονητή των Seattle Seahawks Mike Macdonald μετά την ήττα των Rams με 31-27 στον αγώνα πρωταθλήματος NFC την Κυριακή.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Ομολογουμένως, η νίκη σε αυτόν τον αγώνα ήταν ένα δύσκολο έργο. Οι Κριοί προσπαθούσαν να γίνουν μόλις η έκτη ομάδα που κέρδιζε τρία συνεχόμενα παιχνίδια πλέι οφ. Αλλά έδειχναν να ανταποκρίνονται στην πρόκληση και έμοιαζαν προορισμένοι να κερδίσουν… μέχρι που δεν το έκαναν.
«Πολλή αποφασιστικότητα, πολλή ανθεκτικότητα από την ομάδα μας, απλώς δεν καταφέραμε», είπε ο McVay.
Οι Κριοί επιστρέφουν. Ο Stafford δεν έχει δώσει καμία ένδειξη ότι αποσύρεται, ο Puka Nacua δεν πάει πουθενά, η καρδιά της νεαρής άμυνας επιστρέφει και, φυσικά, ο McVay επέστρεψε.
Υποθέτετε ότι το μούδιασμα του θα φύγει τελικά. Πιστεύετε ότι θα αντικατασταθεί από κάποια από αυτή την αποφασιστικότητα και την ανθεκτικότητα.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com