Δύο εβδομάδες πριν από το Alamo Bowl, το USC έλαβε τα καλύτερα νέα της σεζόν του μπολ: ο αστέρας στρατηγός Jayden Maiava έκανε το ντραφτ του NFL για να μείνει στο Λος Άντζελες για έναν ακόμη χρόνο.
Δύο μέρες αργότερα, ο αστέρας του TCU, Josh Hoover, έκανε τη δική του ανακοίνωση: Μπήκε στην πύλη μεταγραφών.
Αυτές οι δύο αποφάσεις θα βάλουν τις ομάδες σε δραστικά διαφορετικά σημεία επίθεσης. Το USC δεν θα έχει δύο επιθετικούς linemen ούτε το μεγαλύτερο μέρος του κανονικού σώματος υποδοχής, αλλά έναν από τους καλύτερους στρατηγούς του Big Ten στο τιμόνι. Η TCU, εν τω μεταξύ, έχει διαθέσιμο το μεγαλύτερο μέρος της επίθεσης της, συμπεριλαμβανομένου του αστεριού Eric McAlister, αλλά ενός εφεδρικού στρατηγού που ξεκίνησε για τελευταία φορά το 2023 στο Ken Seals.
“Ο Κεν ξεκίνησε 22 παιχνίδια στο SEC”, είπε ο προπονητής του TCU, Sonny Dykes. “Ήταν ένας σπουδαίος συμπαίκτης και ένας σπουδαίος προπονητής. Τώρα έχει την ευκαιρία να εμφανιστεί στη μεγάλη σκηνή.”
Ο Maiava θα πρέπει να έχει πολλές ευκαιρίες την Τρίτη για να δείξει γιατί θα θεωρείται σοβαρός υποψήφιος Heisman την επόμενη σεζόν. Το TCU δυσκολεύτηκε να πιέσει τον πασαδόρο, κατατάσσεται στην 109η θέση στη χώρα σε γιάρδες που επιτρέπονται μέσω του αέρα και δεν έχει δει μια περαστική επίθεση τόσο παραγωγική όσο αυτή του USC ακόμα αυτή τη σεζόν.
Για να μην αναφέρουμε ότι υπάρχει μια αξιοσημείωτη ηρεμία στη Maiava που δεν ήταν εκεί αυτή τη στιγμή την περασμένη σεζόν μπολ.
«Απλώς έκανε τεράστια βήματα», είπε ο συντονιστής επίθεσης Λουκ Χιούαρντ. «Απλώς τον βλέπετε να παίζει ελεύθερα και με πολλή αυτοπεποίθηση».
Αυτό που δεν είναι ξεκάθαρο είναι το πώς πλήθος θα παίξει, με τον πρωτοετή Husan Longstreet να περιμένει στις πτέρυγες και το USC ακόμα να ελπίζει ότι θα συμβιβαστεί για άλλη μια σεζόν πίσω από τον Maiava.
