Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας δείχνει ότι ο αρχαίος ωκεανός Τηθύς έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του τοπίου της Κεντρικής Ασίας κατά την Κρητιδική περίοδο, πολύ πριν από την άνοδο των Ιμαλαΐων.
Η ερευνητική ομάδα κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα μέσω μιας μεγάλης κλίμακας ανάλυσης δεδομένων, που συνδυάζει εκατοντάδες μοντέλα θερμικής ιστορίας που συλλέχθηκαν από περισσότερα από 30 χρόνια γεωλογικής έρευνας σε ολόκληρη την Κεντρική Ασία.
Οι επιστήμονες συχνά συνδέουν το τοπίο της περιοχής με έναν συνδυασμό τεκτονικής δραστηριότητας, κλιματικής αλλαγής και διεργασιών βαθιά στον μανδύα της Γης τα τελευταία 250 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, νέα ευρήματα δείχνουν μια διαφορετική κυρίαρχη δύναμη.
«Διαπιστώσαμε ότι η κλιματική αλλαγή και οι διεργασίες του μανδύα είχαν μικρή επίδραση στο τοπίο της Κεντρικής Ασίας, το οποίο παραμένει σε ένα άνυδρο κλίμα τα τελευταία 250 εκατομμύρια χρόνια», δήλωσε ο Δρ Sam Boon, ο οποίος ήταν μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας όταν διεξήχθη η μελέτη.
«Αντίθετα, η δυναμική του μακρινού ωκεανού της Τηθύος μπορεί να σχετίζεται άμεσα με τη βραχύβια περίοδο της ορεινής οικοδόμησης στην Κεντρική Ασία».
Πώς ένας χαμένος ωκεανός επηρέασε το ορεινό κτίριο
Ο ωκεανός της Τηθύος εκτεινόταν κάποτε σε μια μεγάλη περιοχή του πλανήτη πριν εξαφανιστεί σιγά-σιγά κατά τη Μεσο-Καινοζωική Εποχή, που εκτείνεται τα τελευταία 250 εκατομμύρια χρόνια. Σήμερα, η Μεσόγειος Θάλασσα θεωρείται το τελευταίο απομεινάρι αυτού του αρχαίου ωκεανού.
«Η τρέχουσα ανακούφιση της Κεντρικής Ασίας δημιουργήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τη σύγκρουση Ινδο-Ευρασίας και τη συνεχιζόμενη σύγκλιση», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Αναπληρωτής Καθηγητής Stijn Glory της Σχολής Φυσικής, Χημείας και Επιστημών της Γης του Πανεπιστημίου της Αδελαΐδας.
«Ωστόσο, κατά την Κρητιδική περίοδο, οι δεινόσαυροι θα μπορούσαν επίσης να έχουν δει ένα ορεινό τοπίο παρόμοιο με τη σημερινή επαρχία Basin-and-Range των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών.
«Θεωρείται ότι η επέκταση της Τηθύος, που προκλήθηκε από την ανατροπή των πλακών του ωκεάνιου φλοιού, επανενεργοποίησε παλιές ζώνες ράμματος σε μια σειρά από περίπου παράλληλες οροσειρές στην Κεντρική Ασία χιλιάδες χιλιόμετρα από τη ζώνη σύγκρουσης των Ιμαλαΐων».
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η γεωλογική δραστηριότητα που σχετίζεται με τους αρχαίους ωκεανούς μπορεί να έχει πυροδοτήσει το σχηματισμό βουνών πολύ μακριά από τα πραγματικά όρια των πλακών.
Τα μοντέλα θερμικής ιστορίας αποκαλύπτουν το παρελθόν της Γης
Η έρευνα βασίζεται σε μοντέλα θερμικής ιστορίας, τα οποία βοηθούν τους επιστήμονες να εντοπίσουν πώς ψύχονταν οι βράχοι καθώς πλησίαζαν στην επιφάνεια της Γης κατά τη διάρκεια περιόδων ανύψωσης βουνών και διάβρωσης.
«Αυτά τα μοντέλα δημιουργήθηκαν χρησιμοποιώντας μεθόδους θερμοχρονολογίας και αποκαλύπτουν πώς ψύχονταν οι βράχοι καθώς έβγαιναν στην επιφάνεια κατά την ανύψωση και την επακόλουθη διάβρωση», δήλωσε ο αναπληρωτής καθηγητής Γκλόρι.
«Αναλύσαμε την απόδοση των τεκτονικών μοντέλων πλακών για την εξέλιξη του ωκεανού της Τηθύος, καθώς και μιας σειράς μοντέλων θερμικής ιστορίας για μοντέλα βροχόπτωσης σε βάθος χρόνου και μανδύα-συναγωγής».
Συνδυάζοντας αυτά τα σύνολα δεδομένων, η ομάδα μπόρεσε να ανακατασκευάσει προηγουμένως κρυμμένα κεφάλαια της γεωλογικής ιστορίας της Γης.
Εφαρμογή έρευνας πέρα από την Κεντρική Ασία
Ο αναπληρωτής καθηγητής Γκλόρι είπε ότι η ίδια ερευνητική μέθοδος θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να εξερευνήσουν άλλα γεωλογικά μυστήρια σε όλο τον κόσμο. Η μελέτη δημοσιεύτηκε Επικοινωνία Φύσης Γη και περιβάλλον.
“Υπάρχουν πολλά μέρη του κόσμου όπου οι οδηγοί και ο χρόνος της οικοδόμησης και/ή της διάλυσης του βουνού δεν είναι κατανοητοί. Για παράδειγμα, πιο κοντά στο σπίτι, η ιστορία του χωρισμού της Αυστραλίας από την Ανταρκτική είναι κάπως αινιγματική”, είπε.
«Η Αυστραλία απομακρύνθηκε πριν από περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια, αλλά δεν υπάρχει ξεκάθαρο αποτύπωμα αυτού στη θερμική ιστορία των περιθωρίων της Ανταρκτικής ή της Αυστραλίας. Αντίθετα, καταγράφουν μια πολύ παλαιότερη ιστορία ψύξης.
«Εφαρμόζουμε την ίδια προσέγγιση που χρησιμοποιείται στην Κεντρική Ασία για να κατανοήσουμε τον διαχωρισμό Αυστραλίας-Ανταρκτικής».
